"¡Taxi, al merendero...!"

De vez en cuando, en vez de pájaros, es algún insecto el que se queda en la red. Es bastante lamentable, porque suelen enredarse tanto que rara vez se les puede sacar sin que se quede atrás alguna pata... o la cabeza, o medio cuerpo. Sobre todo suelen quedarse enganchadas libélulas y grandes moscas o avispas, pero a veces es algún escarabajo el que se da de bruces con la red. El primer día en la Sª de la Demanda, este verano, nuestra primera captura la constituyó el bicho de la foto de arriba, un escarabajo enterrador Necrophorus sp. (fam. Silphidae) completamente cubierto de ácaros. Estos escarabajos se alimentan de carroña, y los adultos ponen los huevos en pequeños cadáveres (pajarillos, micromamíferos, lagartijas...) que entierran previamente. Los ácaros que lo recubren, pertenecientes a varias familias, se alimentan de huevos y larvas de las moscas que acuden también al olor de la muerte; y utilizan a escarabajos como éste para viajar de un cadáver a otro. Muchas veces se asocian también con los escarabajos que visitan excrementos, como el histérido de abajo, que los llevan a otro tipo de restaurantes también ampliamente surtidos de huevos de mosca... Siempre me ha resultado admirable el empleo de estos taxis con alas.

Sábado en las Juntas

Me alegra estar cogiendo de nuevo, como en Mallorca, ritmo “de pajareo”, y no dejar pasar un fin de semana sin darle uso a óptica y botas. El sábado, tras intentarlo hace un par de semanas, quedamos Sofía y yo para dar una vuelta tranquilamente por el Soto de las Juntas. El día amaneció con amenaza de lluvia, pero finalmente se quedó sólo cubierto, con una luz y una temperatura ideales; y un total de 50 especies, bastante bien.

Sofía, servidor y los sauquillos Sambucus ebulus. Dentro de nada tendremos que venir a llenar de redes las masas de estas plantas que crecen por la zona, para capturar un buen número de currucas capirotadas en paso.

Alcaudón real Lanius meridionalis mudando las rectrices externas

El elaborado nido de un pájaro moscón Remiz pendulinus; una pelotita de fibras de ortiga afelpada con vilanos de chopo que es mucho más fácil de localizar en invierno, cuando cuelgan de los árboles sin hojas como extraños frutos lanudos.

Cormorán grande Phalacrocorax carbo de 2º invierno

Comenzando a producir Ciencia...

No sólo los “habituales” se han dejado caer de nuevo por Madrid; también Martín ha estado por aquí esta semana, para participar en un Congreso de la Asociación Española de Ecología Terrestre, junto con varios imedeos más. Aunque llevaba por aquí desde el martes no nos vimos hasta ayer, ya tras finalizar el Congreso. Nos dio tiempo antes de verle partir camino de Barajas y de las eternas lluvias baleares de tomarnos un helado sentados en la calle, mientras me enseñaba en el portátil la presentación de la charla que acababa de dar sobre cómo afectaba el efecto de borde a unas cuantas especies de epífitas de los bosques de Chiloé (epífitas cuyos grutos consumen sus queridos monitos de monte)… Y yo tendría que irme preparando… En dos meses, se supone que me toca.

Fin de la "vuelta al cole"

Entradas como la de ayer, de temas “ornitológicamente abstractos”, son mi recurso para cuando me apetece escribir en el blog pero no me ha pasado nada relevante sobre lo que hablar. Habréis notado, fieles lectores, que últimamente me he prodigado en entradas de este tipo; y es que realmente, novedades las justas: estas primeras semanas de septiembre la Facultad y Madrid en general han estado bastante vacías.
Pero ahora ya comienza a regresar la gente: el lunes volvieron Vero y Jorge de Dublín, y ayer mi director de México. Además, se vislumbran nuevos “fichajes” para el Grupo de Bª y Conservación de Vertebrados (BCV, de ahora en adelante y para siempre):
- Uno es Jaime, que tras estar desde febrero en Córdoba contratado como técnico por un grupo de allí vuelve a Madrid a cursar también el Master de Bª de la Conservación. Previsiblemente JPT conseguirá contratarlo también como técnico para nuestro grupo; será de agradecer tener un esclavo en el laboratorio...

- Y el segundo es Miche (langelo), un italiano deseoso de comenzar la tesis bajo la dirección de Francisco, el otro Ramón y Cajal que llegó junto con JPT. Él y su novia (Elena, botánica, también en proceso de buscarse Director) llevan esta semana por aquí; y yo con ellos, intentando “legalizarlos” para que puedan homologar sus títulos y matricularse en másteres para comenzar su formación de tercer ciclo, todo por supuesto fuera de plazo y sin seguir ninguna de las vías ortodoxas. Hemos tenido muchas oportunidades de lidiar con funcionarias de todo pelaje; ellos se vuelven ahora a Italia y me quedo acabando el papeleo. Esperemos que si Dios quiere salga todo bien; cuantos más seamos, mejor.

La desaparición de los auténticos pingüinos

" To be or not to be: that is the question..."

Los pingüinos son unos advenedizos... En realidad, los primeros, los auténticos pingüinos no vivían en el Hemisferio Sur, sino en el Norte. Los álcidos son nuestras aves marinas más adaptadas a la vida en el agua; sus cortas alas no les permiten mucho lucimiento en vuelo, pero bajo el agua se transforman en unas impresionantes aletas que les permiten “remar” durante varios minutos, sobrepasando en sus inmersiones a la búsqueda de peces los 50 m de profundidad. El alca gigante Pinguinus impennis, el mayor de los álcidos, había alcanzado un tamaño tal que ya no podía volar... Y ave que no vuela, a la cazuela. Víctima de los fusiles de balleneros y pescadores, la última alca gigante conocida fue vista en Terranova en 1852. Y los marineros que exploraron por vez primera los mares australes, llamaron “pingüinos” a aquellas aves recién descubiertas que tanto se asemejaban a sus auténticos pingüinos del norte.

Las demás especies de álcidos presentan de momento poblaciones abundantes, de millones de parejas en muchos casos; pero eso no implica en absoluto que no se encuentren amenazadas. Un buen ejemplo es el arao común Uria aalge: a mediados del S. XX se contaban por miles las parejas de esta especie que criaban en las costas atlánticas peninsulares; hoy en día apenas 2 ó 3 siguen ocupando cada año una repisa en las islas Sisargas. El principal problema al que se enfrentan las grandes colonias de álcidos es el del agotamiento de sus recursos alimenticios; como bien saben nuestros pescadores, el calentamiento de las aguas oceánicas y la sobreexplotación de los caladeros hace que los grandes bancos de anchoas, sardinas y otros peces sean cada vez menores y de distribución más irregular. Los araos anidan en repisas de acantilados rocosos, en colonias tan densas que a veces llega a haber 30 nidos/m2. Debido a que semejante medio apenas ofrece protección frente a las gaviotas o págalos, depredadores de huevos y pollos, uno de los padres monta siempre guardia junto a su único retoño mientras el otro busca alimento. Sin embargo, la escasez de pesca hace que hoy en día muchas veces ambos padres acudan a buscar alimento al mar, con resultados fatales para los pollos: en una de las colonias británicas mejor estudiadas, la principal causa de mortalidad de los pollos esta temporada de cría han sido los ataques de las parejas vecinas.

Dotterels

Los chorlitos del género Charadrius son en su mayoría limícolas muy ligadas a la orilla del agua, ya sea en riberas interiores de ríos o lagos o en costas marinas de todo tipo. Sin embargo, algunas especies (colectivamente conocidas en inglés como “dotterels”) comparten un modo de vida muy diferente al de sus parientes. Aunque circunstancialmente puedan hallarse cerca del agua son especies de interior, desérticas incluso, que se alimentan de pequeños artrópodos y lombrices en terrenos abiertos, como si fuesen alondras.
El chorlito carambolo Charadrius morinellus es un buen ejemplo: Anida en zonas de tundra alpina; esto es, áreas que alternan vegetación rastrera y zonas de suelo desnudo y cenagoso localizadas tanto en latitudes boreales como en las cumbres más altas de Europa y Siberia; desde los Pirineos (donde crían irregularmente unas pocas parejas) hasta las montañas noruegas. Sin embargo, en invierno ocupa un hábitat radicalmente distinto, y aparece en las estepas áridas de vegetación subdesértica que preceden al Sahara propiamente dicho en el norte de África. En los pasos migratorios aparecen en escaso número en barbechos y zonas similares del interior peninsular, y unos pocos invernan en Almería y otras zonas del sureste español.
Es una especie peculiar además en tanto en cuanto presenta roles sexuales invertidos, algo muy poco frecuente entre las aves. Contrariamente a lo que pudiera parecer, en la imagen superior el macho es el que está incubando, el menos coloreado de los dos. Éstas defienden territorios de cría donde tienen cabida varios machos. Tras la cópula y la puesta de huevos, serán éstos los que incuben la nidada y los que acompañen y defiendan a los pollos. En áreas donde el número de hembras es superior al de machos, uno de ellos puede estar al cuidado en un solo nido de las puestas de varias hembras.

... Y el chorlito carambolo era, con permiso del correlimos pectoral, la pieza de “caza mayor” a la que dedicamos expresamente la jornada del sábado; sin éxito, claro está. Tras sus pasos recorrimos con el coche caminos polvorientos a paso de tortuga, aguantando el sol inmisericorde del mediodía mientras revisábamos con los prismáticos una serie aparentemente interminable de barbechos y rastrojeras... Lo mejor fue que vía Avesforum supimos ayer que otro ornitólogo había sacado un grupete de 11 el domingo por la mañana, en uno de los lugares donde nos habíamos dejado los ojos el día anterior. En fin; así son las cosas.

¿Por la Mancha? Bien, hombre, bien...

“Mire vuestra merced que aquellos que allí se parecen no son correlimos pectorales, sino combatientes...”

Amenazaba la lluvia con aguarnos el domingo la jornada de pajareo, así que Javi, Carmen y yo dedicamos únicamente el sábado a recorrer las lagunas manchegas (ayer no estuve especialmente ocupado, pero no pude actualizar esto).

Lamentablemente, y aunque pusimos en ello todo nuestro empeño no tachamos nada nuevo; pero no por ello dejamos de pasar un día la mar de agradable. Además, 84 especies en una jornada, teniendo en cuenta que no prestamos apenas atención a los pájaros, no es algo muy habitual. Vamos con algunas fotos, que si me pongo a dar detalles muchos os vais a aburrir...

Una collalba gris Oenanthe oenanthe. A éstas y a las tarabillas norteñas las pillamos en el apogeo de su paso y estaban por todas partes; no como los mosquiteros musicales y los papamoscas cerrojillos, cuyos números se notaban ya de caída...

Un "caramelo" del paso: Un juvenil de águila pescadora Pandion haliaetus posado tranquilamente sobre un poste junto a la carretera, con un pescado bajo su pata izquierda; lástima no tener mejor equipo fotográfico.

Centenares de cigüeñas blancas Ciconia ciconia llegando a la Laguna Chica (Villafranca de los Caballeros, CR) a pasar la noche.
A los centenares de cigüeñas se agregaron otras tantas gaviotas reidoras, cormoranes grandes, patos de diversas especies, garzas reales, garcetas comunes y no menos de diez garcetas grandes Egretta alba.
Dos cormoranes grandes Phalacrocorax carbo a punto ya de meter la cabeza bajo el ala.
Y también nos dieron a nosotros las tantas disfrutando del campo; ¡y que sean muchas más!