Ejercicio de metabloguística

Una pintada, el pasado jueves, en uno de los pilares de la marquesina de la Avenida de Juan XXIII, frente a la Facultade de Ciencias da Educación...

Exprimiendo Compostela al máximo

A la hora a la que cogí ayer en Ourense el nuevo y flamante Avant a Santiago abandonaban también camino del campo tras pasar la noche en la ciudad bandos compactos de estorninos. Cuando algún ave se queda descolgada de una de estas compactas bandadas uno es capaz de percibir su pánico a ser la escogida para morir, que se traduce en sus quiebros y aleteos frenéticos, hasta que consigue reintegrarse a la seguridad del grupo. A la hora de coger en Santiago el tren de vuelta, los estorninos compostelanos acudían también a dormir a la Alameda... y en un quiebro brusco, uno de los halcones "catedralicios" segó la vida de un descolgado.

Además de por las escenas pajariles, ayer pasé un día de lo más agradable en Santiago, saltando de compañero en compañero: primero Raúl, luego Ángel (guía gratuito y apasionado, además) y por último Jaime y Javier. Y un par de reencuentros no planeados. Y chipirones. Y la Catedral octocentenaria. Y un sol radiante. Y los recuerdos de cuatro años que rindieron como cuarenta, lo mejor de todo...

¿Y la culpa de quién es?

Vamos con una historia (culebrón, más bien) de la conservación, que está de actualidad estos días. La laguna de A Frouxeira (en Valdoviño, A Coruña) forma un ecosistema conocido como lagoon: lagunas litorales que se forman al cerrarse una barra arenosa que separa una zona húmeda más o menos salada del mar, y que en su breve (en términos históricos) vida desde que aparecen hasta que se colmatan son lugares que bullen de vida. Esta laguna, antaño (hasta mediados del S. XX) era poco profunda debido a que poseía una salida al mar, protegida de las olas por unos islotes rocosos; y su poca profundidad favorecía la proliferación de plantas acuáticas y de un montón de bicherío.
Pero llegaron el crecimiento económico y el desarrollo urbanístico, y a la laguna empezaron a comérsela a cachos y a construir paseos y chalets a su alrededor. Cerraron su desembocadura y abrieron otra nueva, desprotegida, que el mar cerraba con arena durante los temporales y que reventaba peligrosamente cuando la laguna crecía demasiado. Llegado el Prestige, la boca se protegió con más arena, para impedir la entrada de crudo, consolidándose la situación de apertura manual de la misma para evitar una “apertura explosiva” cada vez que llueve y crece la laguna.
¿Y entremedias? Pues entremedias la laguna, que bien lo vale, ha ido acumulando figuras de protección y justos méritos por su riqueza natural, ante el recelo atávico de los vecinos, siempre temerosos de que se preste más atención a los patos que a la gente.
¿Y qué ha pasado estos últimos años? Que, tras presiones tan bienintencionadas como erróneas por parte de algunas ONG’s, con revuelo de la prensa incluido, desde hace un par de años la laguna no se abre "por miedo a que se seque", cuando estar abierta ha sido siempre su estado natural. Al no abrirse, la laguna gana profundidad y pierde con ello las valiosas zonas someras donde se concentra la vida: pierde valor y se transforma en una especie de piscina olímpica. Y al llenarse demasiado, inunda las edificaciones alegales (siendo generosos) de las orillas: la gente se cabrea, la Xunta mira para otro lado y ¿la culpa de quién es? Pues de los patos, claro; de los patos y de los que los miramos. Cuando, en este caso, lo que querríamos es precisamente que estuviese abierta y bajase su nivel. Como si no hubiese suficiente con los conflictos reales, que encima tenemos que comernos otros inventados...

Reflexión:

La pereza es un plato que se sirve frío...

Un regalo navideño emplumado

Los negrones especulados Melanitta fusca (que pude ver a placer en Escocia durante estos meses) son bastante más raros en España que sus primos los comunes, ya que escogen zonas de invernada más norteñas. Yo por ejemplo solo los he visto aquí una vez, en Santoña. Siendo tan escasos (y dado que los patos, una vez establecen su lugar de invernada, suelen moverse poco), es normal que los que se avistan permanezcan más o menos controlados por los observadores: controlados como por ejemplo el que nadaba desde principios de mes en aguas de Santa María de Cobres, en la orilla norte de la ría de Vigo.
... pero en este caso, el negrón salió rana. O, mejor dicho, príncipe. Cuando por fin coincidió que su descubridor pudo verlo más o menos cerca de la orilla, sus rasgos externos desvelaron que no era un negrón especulado, sino un negrón aliblanco Melanitta deglandi; un ejemplar perteneciente a la subespecie del mar de Bering (stejnegeri) concretamente (así es un especulado, y así un bicho como el que nos ocupa)... Bombazo: primera cita para España, desde luego (¿la cuarta o quinta nueva especie este año?); y la sexta o séptima para Europa además.

A una hora en coche de mi casa, además. Y sin el telescopio, por supuesto. Desde que se supo el viernes que el bicho era lo que era me ha estado calentando bastante la cabeza: porque estar, está ahí al lado. Pero claro, liar a alguien para que me acerque y casi seguro no verlo... El caso es que ni en Nochebuena ni en Navidad se le ha podido relocalizar. A ver qué pasa con el bicho (y conmigo) esta semana...

¡Feliz Navidad!

La Adoración de los Pastores. 1614. El Greco

a

Feliz Navidad a todos, queridos lectores :-) Gracias por seguir aguantando mis desvaríos, año tras año. Gracias y felicidades en especial a vosotros con los que (casi) solo hablo a través de estas torpes letras, que sois los que más mérito tenéis. A los demás no os queda otra que seguir aguantándome también en persona...

“Ho, Ho, Ho...”

Una inquietante reflexión, muy adecuada para estas fechas, a cargo de PhDComics...

Tesis en Lugo

Nada de particular el miércoles durante el viaje en tren, ni dentro ni fuera del mismo. Ayer de viaje otra vez, a Lugo, como ya os había adelantado. Ni a la ida (con una niebla mesta) ni a la vuelta (dormido en el autobús) me fijé mucho en el paisaje, pero lo suficiente como para que se me despertase un tanto la vena morriñenta: prados verdes, vacas, castaños, muretes de piedra, berzas, antiguas casas señoriales de sillares labrados con mimo junto a adefesios de ladrillo, bloques de hormigón y uralita... feitos diferenciales que de tanto en cuanto se echan de menos.

La tesis en sí fue admirablemente bien: Javi ha trabajado como un chino, mal pagado a veces y otras viviendo del aire; y dominaba perfectamente el tema de los parásitos del corzo a los que ha dedicado estos dos últimos años largos. Así estuvo de tranquilo durante la exposición, y aguantando después dos tediosas horas de cuestiones por parte del tribunal, que aglutinaba todos los arquetipos posibles: el puntilloso hasta la exasperación, el que no se la había leído, el chistoso sin gracia, la diva que buscaba ser el centro de la atención. Me fui con la pena de no poder quedarme mucho más tiempo a la cuchipanda, por problemas de horario; y con la pena de no saber tampoco cuánto faltará para poder estar yo al otro lado... espero que no mucho, si Dios quiere.

En tránsito

Bueno; apenas he llegado y ya me vuelvo a ir... al menos (este año, por fin) me voy con la lengua estropajosa y los deberes hechos (y enviados). Y con la alegría de volver a ver de nuevo a tanta buena gente, y la pena de que no hayan podido ser más; ya tocará en 2012... Alegría también de haberme podido colar en prácticas de Vertebrados nada más aterrizar de nuevo en la Facultad.
En fin: el Talgo me llama. A ver qué nos espera hoy, Castilla adelante...

Rutinas de las 7:30

La oscuridad de las noches más largas del año. Blasco de Garay, sin coches y con perros. Cea Bermúdez con Andrés Mellado: huele bien, un nisperero (qué cursiladas escribía hace tres años...). Cristo Rey; hoy Llamazares ha debido de madrugar más de lo acostumbrado. Los tres termómetros en las marquesinas del autobús (3, 1, -1… perdiendo urbanidad y calor a un tiempo). La cola para entrar al parking del Clínico y el atasco de los que no quieren entrar. Los coches y las caras de siempre (el viejo Renault con la madre y el hijo ya crecidito, camino del instituto; la señora del Mini rojo, de pelo corto y canoso; la chica muy maquillada que siempre se queda dormida; “Biznaga: flores y plantas”…). Bocas que se abren (yo no: con la cara rígida y los labios cortados bostezar es un lujo muy doloroso). El pinar de Medicina: oscuridad total. Esquivar a las sombras que se mueven silenciosas en el último momento y los charcos de memoria. Africanos tiritando. Esquina de Montes, un petirrojo. La fatua sensación de tener el control que da encender por la mañana las luces de la planta 9. La aurora abriéndose paso entre el humo de Madrid, al fondo, por la ventana.

De fuera hacia dentro

De fuera hacia dentro he comenzado mi reaclimatación a la vida madrileña: de fuera... de la ciudad; en el campo, vaya :-) Creyendo que yo volvía el miércoles y no anteayer, Vero me había propuesto acompañarles a Jorge, a ella y a otros amigos a dar una vuelta pajarera por ahí. No llegaba yo el miércoles, no; pero me pudieron más las ganas de bichear en compañía que las de deshacer la maleta. La ruta, repetida: primero Valdetorres y luego Guadalix, estepa y embalse, avutardas y patos. ¿Fotos? Ni una. ¿Entretenido? Como nunca. ¿Cansado? Hasta decir basta. ¿Una entrada decente? A ver mañana...

Se acabó lo que se daba...

Trascurridos 93 días de estancia, Sofía y yo estamos de vuelta en España (¡bieeeeen!). Se suponía que teníamos que abandonar el piso antes de las 12, pero al llegar a la agencia descubrimos que los sábados cerraban, con lo que lo mismo nos hubiera dado estar en casa hasta la tarde y dejarles las llaves en el buzón luego... en cualquier caso, y como ya lo habíamos empaquetado todo, tiramos al aeropuerto, resignados a esperar 8 horas hasta que saliese el vuelo. Horas que no se hicieron tan pesadas, entre comer, ver un par de películas y demás historias. El vuelo ya fue otro cantar, que salió tarde y les llevó luego vida y media entregar el equipaje...

Nos fuimos. Con una espina clavada, que fue la de que no nevase lo suficiente como para bajar en trineo hasta casa desde Arthur’s Seat :-D Pero por lo demás, la mar de contentos: por el trabajo y los contactos hechos, por todo lo que hemos visto y por la experiencia en general. Y porque cada vez que nos vamos tenemos más ganas de volver a veros :-)

Pantomime

A medida que se acerca la Navidad, la Facultad se ha ido quedando más y más tranquila: la gente se ha ido yendo (la primera nuestra jefa, que despareció ya con diciembre -aunque no de vacaciones-), el comedor se ve más vacío, ya no hay charlas ni journal clubs... pero todavía faltaba la traca final: la pantomime, la gran fiesta navideña de los Ashworth Laboratories. Dicha pantomima es una obra de teatro que representan cada año los estudiantes de doctorado de primer año: de temática libre, se valora la cantidad y calidad (léase frikismo científico) de chistes malos por minuto y la capacidad de ponerse en ridículo (a ellos y a los “mayores” que más o menos voluntariamente colaboran); y todo acaba con una fiesta para la que el ponche (el famoso ponche de tantas y tantas novelas) se prepara por tinajas.
Y la pantomima de ayer noche creo que será recordada largos años... el argumento, una adaptación del famoso Cuento de Navidad de Dickens: un taimado científico que explota a sus becarios, maquilla los resultados de sus investigaciones y malversa la financiación que le otorgan, recibe la visita de los fantasmas de la Ciencia pasada, presente y futura, que le muestran la maldad de sus obras y le ayudan a enderezar el rumbo. Aunque desde las últimas filas apenas se escuchaba nada (y, de lo que escuchábamos, no cogíamos la mitad de las bromas) se veía que los becarios habían trabajado muy duro en el tema, y el público correspondió como se merecían. Cosas de estas no estaría mal tenerlas también en Madrid...

Laguner@s

¿Por qué en tantas especies los machos son, diríamos, “bonitos”? ¿Por qué el aspecto de los juveniles de tantas especies recuerda al de las hembras adultas? Es todo culpa de la selección sexual: de que haya un sexo (normalmente las hembras) que escoge y otro sujeto a elección. Un sexo que sobrellevará la carga de mostrar coloraciones llamativas (que le hacen más vulnerable frente a los depredadores), de verse envuelto en luchas en las que puede resultar dañado, de investir los recursos en pavonearse en vez de en sobrevivir; todo con el afán de conseguir descendencia.
Ante semejante panorama, no es de extrañar que en muchas especies haya machos (normalmente una fracción del total) que tardan más de la cuenta en perder la librea “neutral” de hembras y adquirir la de machos listos para el combate; e incluso hay especies en las que ciertos individuos nunca llegan a cambiar, permaneciendo travestidos toda su vida. Por supuesto porque encuentran en ello una ventaja: normalmente acceder de tapadillo a las hembras de otros machos, haciéndose pasar por una admiradora más.
En aves solo se habían documentado casos de “mimetismo femenino” permanente en el combatiente Philomachus pugnax, una especie de limícola de machos muy belicosos, como su propio nombre indica. Pero en un artículo calentito del horno de Biology Letters tres investigadores del CSIC resuelven un misterio que asaltaba a pajareros de todas partes: ¿dónde se meten los machos del aguilucho lagunero occidental Circus aeruginosus? En zonas húmedas de toda Europa resulta inmensamente más sencillo divisar las hembras de esta especie (de color chocolate, con cabeza y hombros crema) que los machos (de cabeza clara y alas y cola plateadas); pero ahora sabemos que esta especie también presenta mimetismo femenino permanente. Los machos miméticos, que aparentemente disfrutan de bastante calma, al no ser atacados por los normales, son en todo iguales a las hembras salvo en el color de ojos (claros como en los otros machos frente a oscuros) y en la constitución física (las hembras son mayores). Fotos como esta cobran ahora mucho más sentido...

Fin de semana al detalle

Muchos os habéis quejado de que apenas he contado nada de lo que hicimos con nuestros visitantes el pasado fin de semana. Es cierto; pero no menos cierto es que tras escribir mes tras mes sobre los mismos sitios uno se acaba aburriendo un poco. Pero estáis de enhorabuena, porque Alberto, para el que era todo nuevo, sí se ha encargado en una larga serie de entradas de su blog de poner en negro sobre blanco todo nuestro recorrido, paso a paso. Esta es la primera, y de ahí hacia las más recientes... además sus fotos son de quitarse el sombrero, con lo que la cosa gana todavía más.

Panxoliñas escocesas

Este pasado sábado en que, por exigencias del guión, hemos recorrido Edimburgo de un lado a otro, nos cruzamos con varios grupos de gente cantando villancicos, cada uno en su esquina y con la hucha delante, pidiendo para lo suyo.

Y aunque los había que cantaban francamente bien, me dio la impresión que los que hicieron su agosto en diciembre fueron los de la foto de arriba; al menos fueron los que consiguieron que más gente se parase a verlos. Ya si era para escuchar lo mal que cantaban o para ver si se quedaban pajaritos con el viento y el aguanieve es harina de otro costal...

Disfrutando

Sería muy injusto para con nuestros otros visitantes decir que este último fin de semana en Edimburgo ha sido el mejor, pero ahí le anda. Ha sido genial tener a Jaime aquí tan a menudo, y también que viniesen hace un mes mi madre y mi hermano. Pero Sonia y Alberto no dejan de ser los primeros amigos que vienen a verme “de forma oficial” este año, y el gesto cala hondo.
Además, creo que hemos disfrutado. Del tiempo lo primero, porque aunque apenas sí ha llovido y el frío ha sido más que soportable, contra todo pronóstico meteorológico el sábado la ciudad amaneció cubierta de nieve, y cubierta de nieve la recorrimos de cabo a rabo.

Estos días tan cortos se vuelven extremadamente largos: tener la sensación de que son las once de la noche y ver en el reloj que son las cinco de la tarde es de lo más extraño; pero le da a uno mucho más tiempo (mental) para, por ejemplo, recorrer la feria navideña de Princes Street.

El domingo, soleado y casi cálido, de vuelta a Saint Andrews, para llevarnos un último recuerdo de las vistas y de las aves. Aunque no pensábamos darle mucho uso, me llevé igualmente el telescopio, para que todos pudiésemos ver en condiciones lo que fuera que hubiese. Al llegar a la playa, tras cargar con el trípode de un lado a otro, descubrí que de hecho me había dejado olvidado el telescopio en casa y que tenía todo el hombro magullado para nada. Por lo menos los bichos tuvieron la decencia de dejarse ver todos bien: desde las limícolas, éideres, negrones y haveldas de la playa...

... hasta los que, como este bisbita costero Anthus petrosus, se dejaban prácticamente tocar. Y todavía una breve visita a la sección de los animales del National Museum of Scotland antes de tomar el avión de vuelta. Hemos disfrutado este fin de semana, ciertamente; sobre todo yo...

(Y gracias a Sofía por las fotos; que estos días yo no he sacado ni la primera...)

¡Primer regalo!

Música y letra a la vez, como la unión del cuerpo y el alma, transforman una canción en algo vivo. Pero en ocasiones prestarles atención de forma disociada ayuda a captar matices ocultos en el todo... Y aunque “lo normal” es disponer de versiones instrumentales, con solo la música de tantas canciones; también hay por ahí gente dispuesta a colaborar recitando las letras. Gente como, por ejemplo...

Bonito vídeo, ¿no? :-) Todo esto para introducir que ayer recibí mi primer regalo de Navidad :-D Gracias a Sofía, no voy a tener que esperar al verano para disfrutar de Frozen Planet...

Ventolera

El domingo fue la nieve, y ayer en el progresivo avance de la invernalización le tocó el turno al viento. Pero no cualquier viento... por la mañana soplaba con ganas, aunque poco más. Fue ya en la Facultad cuando empezó a correr la voz de que probablemente por la tarde la situación se volvería extrema y que como medida de precaución las autoridades estaban cerrando carreteras y pidiendo a la gente que no saliera de sus casas. Total, que cuando llegó el correo oficial invitando a todo el mundo a largarse no nos hicimos de rogar... la verdad es que, ya en casa por la tarde, no se veía nada del otro mundo; desde luego nada pero que lo que ya haya visto en España. Pero bueno, mejor prevenir que curar, supongo...

En cualquier caso, lo del viento ha sido tan intenso como breve, y hoy nos ha dejado un agradable cielo despejado. Y si no fuese porque llegan pasadas las seis, cuando ya hace dos horas que es de noche, nuestros últimos visitantes (apurando hasta el último fin de semana) se toparían con una bonita estampa de la ciudad bañada por el sol. Antonio (el hermano de Sofía), Sonia y Alberto; tres invitados de lujo para redescubrir con ganas esta ciudad y sus alrededores. Así, de vuelta en Madrid, nos quedará un recuerdo aún más vivo.

Dedicada...

Monster Mask. Pomplamoose

Feliz día de la Inmaculada Concepción, españoles :-)

ConstituCine

Como Sofía y yo somos tan patriotas, estaría muy feo que ayer no celebrásemos de alguna manera el día de la Constitución; y ya que tomarnos por las bravas el día libre nos pareció un poco extremo, pues nos fuimos por la tarde al cine. La película: Inmortals 3D; una adaptación bastante libre de la historia de Teseo. La verdad, y aunque había muchos momentos ridículos, me gustó bastante más de lo que esperaba (supongo que además porque fui invitado, jeje); sobre todo en comparación con la última del género que fui a ver. Fue también mi primera incursión en el mundo del cine entres dimensiones. No me ha llegado a gustar mucho, supongo que porque el efecto es tan inhabitual que hace parecer la película menos real, y también porque tener que llevar las gafas especiales por delante de las normales es bastante incómodo... Mención aparte merece el hecho de que antes de la película en sí nos pusieron una cantidad interminable de anuncios comerciales y de tráilers de otras películas; lo menos media hora. De la mayoría ya me he olvidado, pero había uno de una lavadora que es mejor que muchas películas que he ido a ver...

WTF? (What the Fact?): apuntes caledónicos (VII)

Por aquí la gente dice que las gaviotas (como la de este vídeo) bailan claqué, a Jaime y a mí nos parece que bailan flamenco; cada uno según lo que ha mamado... Pero ¿por qué bailan en Escocia las gaviotas y no lo hacen en España (o, al menos yo, no las he visto)? Pues es bastante sencillo, pero (o más bien “y por eso”) tremendamente fascinante: al golpear rápida y rítmicamente el suelo con sus patas la gaviota imita el tamborileo de la lluvia al caer, y esto hace que las lombrices, como hacen cuando llueve, salgan a la superficie, para evitar ahogarse en sus túneles. Y allí está esperando la gaviota... y yo os puedo garantizar que se les da bastante bien. Me da que en España no suelen coincidir gaviotas y céspedes con lombrices; o al menos no de la misma manera que aquí. Si alguno sabe si nuestras patiamarillas también bailan le quedaría muy agradecido si nos lo dice aquí...

"And since we've no place to go...

... let it snow, let it snow, let it snow!" Pues eso, que ya veis en la foto cómo me encontré el patio trasero de casa al descorrer esta mañana las cortinas; recibiendo impasible la primera nevada de la temporada. No me reprochéis que suba esta foto tan cutre y no otras mejores de la ciudad y sus edificios cubiertos de nieve, porque la nevada duró apenas un suspiro: el resto del domingo ha sido extraordinariamente soleado y apacible, sin el fastidioso viento de estos últimos días, y la capa blanca se transformó demasiado deprisa en un montón de charcos de agua sucia. En cualquier caso, la nieve está bien para verla un día y todo eso, pero no mas; espero que el tiempo se modere un poco estas dos semanas escasas que nos quedan. En fin, como se ha puesto de moda decir ahora, winter is coming...

¿Despedida de Musselburgh?

Ayer por la mañana, mientras Sofía se estrenaba en el mayor rocódromo del mundo, yo me fui a disfrutar de una mañana de pajareo en Musselburgh por mi cuenta. Aunque por primera vez esta semana la mañana lucía francamente soleado, el frío y, sobre todo el viento, eran bastante molestos, y no me sobró ninguna de las muchas capas de ropa que llevaba puestas. El vieno y el birdwatching no son buenos amigos: en tierra los pajarillos son reacios a moverse y volar, y uno se los come con patatas; y en el agua, al encresparse la superficie, localizar bichos que nadan (y que además bucean) entre las olas se vuelve bastante complicado. Aun así, y como puede que fuera la última vez que podría acercarme visto lo poco que me queda aquí, había que ir; y además de poder ver haveldas otra vez me encontré con el simpático bichillo de la foto de abajo, mi segunda observación de escribano nival Plectrophenax nivalis. Los nivales son pájaros muy agradecidos: gordotes y tranquilos, se dejan aproximar bastante y contemplar a placer... ojalá fuesen todos tan bien educados; en fin.

Los monos gaditanos

Mientras trascurren pesadamente los días que nos quedan en Edimburgo, al examinar al microscopio las últimas preparaciones sanguíneas que me traje mi mente se ha obstinado en evadirse al campo; en concreto a las campañas de anillamiento donde esas muestras fueron tomadas. Y, con la cabeza ensimismada en Tarifa, recordé la historia que os cuento ahora: resulta que en 1982 echó el cierre un pequeño safari park de San Roque, justo al norte de Algeciras; con tan mala pata que los ejemplares de papión oliváceo Papio anubis que allí vivían escaparon hacia el Parque Natural de los Alcornocales, donde solemos trabajar nosotros con las currucas. El grupo original se adaptó francamente bien a la vida en los montes del Campo de Gibraltar, tan diferente de la que hubieran llevado en la sabana africana; y aunque fue diezmado durante una cacería, logró recuperarse y seguir aumentando hasta que a partir de 1998 se les fue capturando. Entremedias hubo sin embargo tiempo suficiente para que incluso se realizaran tesis doctorales estudiando el comportamiento de un inusual grupo de primates viviendo en libertad en Europa; tesis cuyos contenidos se divulgaron en la revista Quercus, en un artículo que podéis leer aquí.

Cine al ladito mismo

Por unos amigos escaladores de Sofía, nos enteramos ayer de que a dos pasos de casa (en el Inspace, una pequeña sala cultural multiusos de la Universidad de Edimburgo la mar de apañada), estaba teniendo lugar un ciclo de cortos en español; y para allá que nos fuimos, que tras las charlas que dimos por la mañana nos merecíamos un premio. La entrada incluía picoteo ibérico, y la verdad es que para lo pequeño que era el recinto estaba de bote en bote, con una buena representación de la comunidad española edimburguesa dando buena cuenta del queso, el jamón y la tortilla. Y ya de paso, pues viendo los cortos también, como este de abajo...

“¿No quieres charlas? ¡Pues tres tazas!”

Ya os he comentado que aquí menudean las conferencias, journal clubs, lab meetings y demás historias en las que entretenerse e incluso aprender algo; pero esta semana ha desde luego batido récords: tras el evitable par de seminarios de inmunología pura y dura del lunes, todo el martes hemos tenido un simposio sobre las estrategias que siguen los parásitos para optimizar el aprovechamiento de sus hospedadores... bueno, ha estado bien en general; y además el precio (gratis, jeje) incluía pausas-café, comida y picoteo post-simposio. Solo tengo una queja, que es que al registrarse por Internet preguntaban en un cuestionario si alguno tenía especiales requerimientos alimenticios. Contesté diciendo que, si era posible, no me importaría comer langosta; y los organizadores ni se dignaron en contestar... Ayer por último, después del journal club matutino, tuvimos por la tarde una charla deliciosa que versaba los distintos sistemas de emparejamiento de los peces del género Rhodeus: unos pequeños peces euroasiáticos de agua dulce que desovan ¡dentro de las almejas de río!, donde sus huevos permanecen ventilados y protegidos. El servicio no es en balde, de todos modos, ya que cuando los alevines abandonan la almeja se llevan consigo, adheridas al cuerpo, las pequeñas larvas parásitas de la almeja, que consiguen así dispersarse.

Dije arriba “por último”, y dije mal; ya que dentro de unas horas nos toca “charlar” a Sofía y a mí; para contarles a los del grupo que nos ha acogido aquí de qué van nuestras tesis respectivas, y darles mucha envidia con las fotos del trabajo de campo. En fin, si les apetece venir a alguno, en Madrid estaremos encantados de acogerles...

30 de noviembre

¡Feliz día de San Andrés, patrón de Escocia! :-D

Aunque aquí eso no se estila mucho... me da que no nos libramos de ir a la Facultad :-/

Un nuevo doctor en ciernes

Parece que fue ayer cuando me comentó cuáles eran sus planes de futuro, y resulta que a la vuelta de unos años que se han pasado en un suspiro JaviP está a punto de defender su tesis doctoral. Recién llegado de Edimburgo, subiré si Dios quiere el 21 a Galicia, y el 22 nos veremos en Lugo; de vuelta a la ciudad y la Facultad donde nos conocimos hace 10 años... enhorabuena por adelantado, que ya no te queda nada para ser doctor :-) Yo creo que debería ir empezando a pedirle la mía a los Reyes del año que viene...

No tiene nada que ver con el resto de la entrada (cuyo principal cometido, como os podéis figurar, era el de trasmitir el mensaje de qué día pienso subir a Ourense en Navidad :-D), pero ayer tuve otra de esas tardes de planchado intensivo en que me quedo atascado en una canción...

No sé qué tiene, la verdad, que me hace tanta gracia: creo que es ver lo mucho que va mejorando entre disco y disco Santi (el contrapunto de Guille en Ellos) en las pocas canciones que canta. Y las esdrújulas transformadas en agudas.

Frozen Planet

Ya que salió ayer Sir David a la palestra en este blog, pretendía hoy enlazaros la web de la BBC (BBC iPlayer) que permite ver programas por Internet, para comentaros que podíais disfrutar gratis de su última serie documental: Frozen Planet, dedicada a las regiones polares y que se está emitiendo estos días en el Reino Unido. Pero acabo de darme cuenta de que dicha web solo está operativa en este país, por lo que me temo que no voy a hacer nada más que enlazaros el tráiler en YouTube para poneros los dientes largos... largos como los tengo yo, que creo que me la voy a reservar para el verano en Vilar de Barrio.

Cumpleaños en Fife

Poco a poco han ido pasando los días, las semanas y los meses; y a Sofía y a mí nos quedan tres semanas justas y a Jaime en Saint Andrews apenas tres días. Jaime precisamente ha estado de cumpleaños este sábado, y el viernes por la tarde fuimos a su fiesta, que celebró junto con otros tres cumpleañeros en el club de vela del pueblo (no os dejéis llevar por el nombre, que no es ningún sitio pijo: únicamente un salón muy majo en una buhardilla junto al puerto).

Dormimos con él allí, y ayer sábado junto con otra compañera suya nos fuimos de ruta turística por el Kingdom of Fife, la comarca donde está Saint Andrews: muchos pueblos pesqueros que proporcionan fish para las chips de todo el Reino Unido. Y en la playa de nuestra primera parada, Crail, nos estaba esperando...
... esta simpática foca gris Halichoerus gryphus (foto de Jaime, claro). El bicho estaba todo entretenido jugando con un pedazo de tela, y nos dejó acercarnos hasta el mismo borde del agua a apenas una decena de metros de donde ella hacía gansadas. En la playa de cantos rodados el molesto viento mantenía a estor ninos pintos y bisbitas costeros pegados al suelo, evitando así sin proponérselo las atenciones de un esmerejón que pasó volando a ras del agua, prácticamente remando contra el vendaval.

Una ruta de senderismo bien señalizada recorre toda la costa de la comarca de Fife, y recorrimos un tramo ínfimo de la misma, desde la playa de arriba hasta el propio puerto de Crail, donde un puñado de pequeños barcos pesqueros se refugiaban de las olas que martilleaban contra el espigón.

No solo los barcos, sino también los éideres Somateria mollissima. Otra foto del homenajeado...

Pasado el puerto, en otra playa, tras jugarnos tontamente el tipo entre las resbaladizas rocas, llegamos hasta la gran placa de caliza desprendida del acantilado que se ve en el centro de la imagen...

... rodeada de cilindros pétreos semejantes a tocones de árbol...

... y sobre la que unas hileras paralelas de marcas daban fe de la presencia en épocas pretéritas de... bueno; mejor dejo que sea otro el que os lo explique :-)

Anstruther, otro pueblo más de la zona: comida, más fotos de las olas y un rato de ensoñación en un cementerio barrido por el aire y el agua. Y, como dije arriba, un amigo que se va. Y como también dije, solo tres semanas para veros a todos otra vez.

Movember

Diez días en Marruecos sin maquinilla; lo más cerca que he estado nunca de lucir barba a

Aunque la iniciativa lleva ya unos años en marcha también en España, puede que, como a mí, os coja de nuevas el saber que existe. Movember (moustache + November) es un movimiento que surge en Australia en 2003, con el objetivo de recaudar fondos para la investigación del cáncer de próstata y otras enfermedades masculinas. La idea de base es sencilla: el 1 de noviembre empiezas a dejarte crecer el bigote a lo largo de todo el mes, un bigote cuanto más ridículo mejor; y a cambio de soportar las risas y bromas de los demás les pides su colaboración económica. Y como en este país les gusta el tema de las campañas y actividades de recaudación de fondos más que a un tonto un lápiz, debo de ser de los pocos de la facultad que no luce algún tipo de bigote... porque, hablando entre amigos, me parece una soberana tontería. Lo del bigote, claro; no lo de recaudar fondos, en lo que también he colaborado. Lo última el jueves por la noche, participando en el "recaudaquiz" del que os hablaba ayer. En fin; apenas cuatro días para dejar de avergonzarme de mi cara afeitada...

WTF? (What the Fact?): apuntes caledónicos (VI)

Algo que sorprende de los pubs de la ciudad es que la gran mayoría, además de los carteles anunciando la emisión del partido que toque, indiquen también que tal noche cada semana es el día del “quiz”: del concurso de preguntas y respuestas. Semejantes concursos, muy populares por lo que se ve (se venden incluso juegos de tablero con miles de preguntas “estándar” para ir entrenado en casa), consisten simplemente en equipos de amigos que intentan contestar correctamente más preguntas que sus rivales. Podríais pensar que esto es el paraíso para los que, como yo, disfrutamos tanto jugando al Trivial, pero la amarga verdad es que la mayoría de las preguntas versan sobre temas locales (políticos, famosillos, series y programas de televisión desconocidos...), por lo que no hay manera de disfrutarlas igual. Y lo sé de primera mano, pues ayer participamos Sofía y yo en uno de estos quizs (consiguiendo un honroso puesto intermedio). Pero el concurso venía de la mano de otra cuestión; tema que dejo para la entrada de mañana...

Dispersión con intermediarios

A lo largo y ancho del mundo, muchas especies de plantas se sirven de las aves para dispersar sus semillas. Y no hace mucho que científicos de Canarias descubrieron que varias plantas de las islas Afortunadas introducen un curioso paso intermedio en el proceso: los lagartos. Como en tantas otras regiones, los lagartos canarios tienen un gusto especial por las bayas, y consumen muchos frutos, tragando también las semillas. Y por otra parte, los lagartos son parte fundamental en dichas islas de la dieta de dos aves depredadoras: el cernícalo vulgar y el alcaudón real. Al dar caza e ingerir sus presas se llevan también la carga de semillas, contribuyendo así a diseminar los propágulos de plantas cuyos frutos de otro modo no consumirían. Y ahora que ya sabéis la historia, podéis ver un montón de buenas fotos en este enlace que me ha pasado Tania; muchas gracias otra vez :-)

Menos mal que nos queda Portugal

Parece mentira lo profundamente que se le quedan a uno los prejuicios que va mamando desde pequeño, pero así sucede. Y entre otros tantos que tendré, más o menos evidentes para mí, está (y con enorme vergüenza lo digo) la tendencia a mirar por encima del hombro a los portugueses. Una estupidez como tantísimas otras...
Precisamente estos meses un portugués, Ricardo (uno de nuestro grupo al que poco le queda para leer la tesis), es la persona de la Facultad que más nos ha ayudado a integrarnos. Será por compartir con él un carácter más mediterráneo, tal vez, no sé; pero nos entendemos con él mucho mejor que con cualquiera de los demás: nos invita a hacer cosas y nos acompaña cuando le invitamos, cena con nosotros y cenamos en su casa (conejo, el lunes; y mira que hacía tiempo que no lo comía...), soporta todas nuestras bromas y aprovecha la mínima para meterse con nosotros... No creo que llegue a leer esto nunca, pero aquí queda: un pequeño homenaje.

De vergüenza

Ayer noticias con sus gráficos como esta se enlazaban desde facebooks y twitters de todo el país. Y como yo no uso ni una cosa ni la otra pues lo enlazo hoy, cuando ya no le interesa a nadie (esperemos que no sea así...).

Otro domingo de pajareo costero

Con nuestras obligaciones democráticas ya más que resueltas, ayer nos fuimos Sofía y yo de vuelta a Musselburgh, para que pudiese ella disfrutar de los bichos que vimos Jaime y yo. No se nos dio muy allá la cosa, ya que la marea estaba muy alta y faltaban muchas de las aves que había la semana pasada. Sin embargo, ella se vino a casa tan contenta, con un puñado de observaciones de especies nuevas. Y yo no me volví de vacío tampoco...

El río Esk, en la imagen, atraviesa Musselburgh y muere en la costa, justo donde comienza el dique por el que pasear viendo pájaros. Desde el propio pueblo se puede disfrutar aquí en el río de cantidad de bichos distintos, a apenas metros de la parada del bus.

Y tras pasear a lo largo de todo el dique, un desvío conduce a una serie de lagunas de agua dulce, acondicionadas con observatorios.
Descubrimos con alegría que a dichas lagunas acuden buena parte de las limícolas de la zona cuando la marea alta les deja sin zonas donde alimentarse: avefrías, archibebes comunes, ostreros, agujas colipintas, correlimos comunes y zarapitos reales se apiñaban aquí para echarse una siesta.

Y, por si alguna vez os habíais preguntado cómo es un patito feo, aquí os dejo con un pollo de cisne vulgar Cygnus olor.

Ya de camino de vuelta al autobús, y cuando no esperaba gran cosa, en un último barrido a la bahía me encontré con un bicho como el de la foto. Un arao común Uria aalge en plumaje de invierno. Mi primer arao, de hecho. Y si no estoy todavía dando botes de alegría es porque el bicho estaba tan, pero tan condenadamente lejos, que apenas sí se le podía distinguir de un alca. Días mejores vendrán, espero...

De nuevo en el NMoS

Este fin de semana es el primero desde que estamos aquí en que ni vamos a algún sitio ni viene nadie de visita, pero no por eso nos aburrimos; ni mucho menos. Ayer por la mañana volvimos a visitar el National Museum of Scotland; no la parte de los animales, sino la de la historia de Escocia. Así que vamos con una selección de fotos de Sofía...

Una estela con runas grabadas, de la época de los pictos. En realidad la muestra incluye objetos desde la época en que por Escocia caminaban los dinosaurios; pero esa parte en concreto ya la habíamos visto :-)
Con vosotros algunas piezas del famosísimo (aquí al menos) ajedrez de la isla de Lewis (en las Hébridas exteriores). La caja que las contenía fue hallada por un granjero en 1831. Dentro había varios sets completos de piezas, tallados en marfil de morsa aparentemente por artesanos vikingos, pueblo que por aquel entonces controlaba la costa escocesa.

Como os podéis imaginar, el museo está lleno de espadas, vasijas y todas esas cosas tan interesantes; pero con todo y con eso resulta tremendamente didáctico, y consigue captar la atención de público de todas las edades... esta maqueta de un trabuquete, que se podía disparar para destruir el muro del castillo, era la mar de entretenida.

La vida en Escocia durante la Edad Moderna era igual de dura que en los periodos anteriores para la gente del campo, y había que conseguir comida donde se pudiera... en esta vitrina había tanto diversos tridentes para pescar salmones como lazos de crin de caballo destinados a capturar frailecillos en sus colonias.

Pero para el que tenía tiempo que perder siempre existía la opción de hacerse unos hoyos: con algunos de los palos de golf y pelotas (de cuero, cosidas, rellenas de plumón) más antiguos que se conservan.

Más curiosidades: una caja de rapé, del club de oficiales de una guarnición militar del S. XIX. En cualquier caso, la oveja más famosa del museo es Dolly, que se conserva disecada en otra vitrina.

Este museo es condenadamente grande: lo suficiente como para que quepa dentro una reproducción a tamaño real (y funcionando) de una bomba a vapor para extraer agua del fondo de las minas de carbón. Tan grande es el museo que ni siquiera lo acabamos de ver. La parte de culturas del mundo (a la que pertenece el gran tótem indio de la imagen) quedará ya para otra ocasión, si es que llega...

¿Qué fue primero...?

El pasado domingo pudisteis verlo por la tele; pero para los que no la veis (vemos), podéis hacerlo hoy aquí, por cortesía de YouTube. Que nunca está de más reírse un rato...

En lo más alto de la ciudad

“¿Más fotos de Edimburgo desde lo alto? ¿Pero cuántas cuestas hay en esa ciudad...?” Pues bastantes, la verdad; aunque no demasiado empinadas. Y en pleno centro (sobre otro volcán pretérito, como buen monte escocés que se precie) Castle Rock, la peña coronada por el Castillo de Edimburgo. Allí fui con mi hermano y mi madre el pasado viernes, como colofón a su visita.
Dejando atrás la explanada y los primeros muros de la fortaleza, esta se organiza como un pequeño pueblo, ascendiendo en una breve espiral hasta los edificios señoriales de la cima. Muchas de las casas que jalonan la “calle” principal han sido en tiempos viviendas de servidumbre y guarniciones militares; y aunque hoy algunas todavía son acuartelamientos, la mayoría albergan ahora diversos museos castrenses.


Cada poco hay más plazas con baterías de cañones, preparados para repeler a cualquier atacante.

Aunque algunas piezas de artillería, como esta bombarda llamada Mons Meg (detrás de mi señora madre), ya cumplían en tiempos funciones meramente decorativas. Tras participar en algunos asedios y ser pronto repudiada por lo engorroso de su manejo (era tan pesada que se necesitaban muchos hombres y mucho tiempo para transportarla, y se calentaba tanto con cada disparo que solo podía ser usada unas pocas veces al día), esta bombarda pasó a utilizarse solo para salvas honoríficas, hasta que en un acto oficial reventó, momento en el que decidieron que mejor no tocarla más.

Y si esto fuese un cómic, la siguiente imagen probablemente sería la de la bombarda disparando y volatilizando a la mujer que parece que busca petróleo dentro...

... pero como no lo es, pues vaya una imagen de otro de los rincones más fotografiados del castillo: el del pequeño cementerio de mascotas (mayormente perros) de diversos cuerpos del ejército británico.

Y arriba de todo, como dije, el patio de armas, delimitado por la capilla y las diversas estancias palaciegas, incluyendo un pequeño museo con los Honores de Escocia y la archifamosa piedra (del destino). En cualquier caso, se notaba que los reyes escoceses preferían pasar aquí arriba, a merced del viento y la niebla, el menor tiempo posible; ya que el estilo en general de edificios y decoración es como poco austero en comparación con el Palacio de Holyroodhouse.

Pues nada, otro must see que tachamos de la lista. A ver qué cae este fin de semana...

Periodos electorales varios

Hoy se termina el plazo para que los españoles residentes en el extranjero podamos remitir nuestro voto para las elecciones de este domingo. Sofía y yo ya lo hemos hecho, aunque no nos ha sobrado nada de tiempo: las papeletas nos llegaron el jueves pasado y el viernes fuimos a la oficina de correos; donde el bengalí de la ventanilla, tan simpático como entrometido, nos preguntó risueño y sin rodeos que quién creíamos que iba a ganar y a quién pensábamos votar... En fin; ya está hecho. Ahora quiera Dios que el domingo de las urnas salgan los mejores, que falta nos hace...
Pero otras son las elecciones también en marcha que me tocan más de cerca, porque además espero presentarme como candidato: son las de representantes en el Consejo de Departamento, que se celebrarán el 2 de diciembre. Los estudiantes de tercer ciclo creo que nos las apañaremos para cubrir con candidatos las ocho plazas de que disponemos, pero no está muy claro que se vayan a cubrir las catorce de estudiantes de segundo ciclo. Así que, si me estáis leyendo (por ejemplo tú, seguidora de este blog de la que no tengo el correo :-p), no sé a qué esperáis para presentar vuestras candidaturas... El plazo acaba el lunes que viene; para más información podéis escribirme a mí o a cualquier otro de los becarios.

Musselburgh: fotos de Jaime

Gracias a la diligencia de este chico, como os prometí ayer puedo ahora subir unas cuantas fotos suyas, donde se notan demasiado bien las diferencias de aparato, pulso y mimo de cada uno...

Nos llamó mucho la atención la cantidad de carritos de la compra varados en la costa: ocho en la foto, asomando más o menos del agua; y muchos más que había... No se nos ocurre otra explicación que la de que periódicamente alguna riada catastrófica barre el cercano parking del LIDL que vimos desde el autobús... pobres, ni con la venta de plátanos deben de ganar para repuestos.
Empecemos ya a dejar que se luzca Jaime: una gaviota reidora Larus ridibundus, inmortalizada ya para siempre en pleno vuelo. Un detalle curioso: en inglés la gaviota cabecinegra se llama, atendiendo al plumaje de verano, black-headed gull; a pesar de que la cabeza no la tengan de color negro, sino más bien chocolate. La gaviota cabecinegra Larus melanocephalus (a la que aquí llaman Mediterranean gull) sí la tiene negra-negra; pero claro, en Gran Bretaña es una especie muchísimo más escasa que la otra... el domingo vimos una también, por cierto.

Creo que fue en alguno de los libros de Durrell en los que vi al ostrero euroasiático Haematopus ostralegus metafóricamente descrito como “un clérigo con nariz de payaso”; no me acuerdo muy bien. Este es un joven del año, con el pico de punta oscura y comparativamente algo corto. En verano pierden el “alzacuellos” blanco, pero pico y patas se vuelven de un color rojizo mucho más intenso.

Más ostreros, en vuelo ahora. Pocas especies habrá tan fáciles de identificar... por no hablar de la bulla que montan de continuo. En España, donde es frecuente en invierno, crían también algunas parejas, en islotes rocosos de la costa cantábrica.

Más limícolas: un precioso zarapito real Numenius arquata. Con los cambios de marea las aves se mueven entre las zonas de alimentación y las de reposo, de forma que estando en el mismo sitio uno puede tanto hincharse a ver bichos como volverse de vacío... no sé si el domingo tuvimos mejor o peor fortuna, pero a ver si la próxima vez nos coincide ver las aves buceadoras más cerca de la orilla.

Una curiosidad: no es extremadamente raro encontrarse cornejas negras Corvus corone que, como la de la foto, tienen el centro de las rémiges de color blanco. Esto, que he visto también en algunas cornejas cenicientas Corvus cornix, aparentemente no se debe a factores genéticos, sino a deficiencias nutricionales durante el crecimiento de las plumas.

Una aguja colipinta Limosa lapponica, adorable, en una imagen que parece hecha en blanco y negro...

Un par de hembras de porrón osculado Bucephala clangula, un pato común por estas latitudes que en invierno apenas se deja caer por la Península. ¿Adivináis por qué en inglés se llama goldeneye?

Y este soy yo, en blanco y negro de verdad, que mejoro bastante... así de guapo me ven pues los animales nocturnos :-)

Musselburgh

Tecleo con el hombro derecho todavía inflamado y, pese al dolor, contento, ya que por fin se justifican los dos Kg. de exceso de equipaje: echaba muchísimo de menos cargar con el telescopio... Sofía bajó a Madrid a una boda este fin de semana; pero no me quedé solo, porque vino Jaime desde St. Andrews. Y ayer nos fuimos de pajareo.

¿Reconocéis al fondo la mole de Arthur’s Seat, y Calton Hill a su derecha? Al este de la ciudad de Edimburgo, cómodamente accesible en bus urbano, se encuentra la villa de Musselburgh; y allí un paseo a lo largo de la costa permite disfrutar con total comodidad de las ave marinas del firth of Forth. Espero en breve disponer de fotos de Jaime de mayor calidad que las mías, pero entremedias no podía dejar de deciros que...

¡Tenemos una especie más en el bote! :-D Y nada fea, además: el pato havelda Clangula hyemalis; varios, buceando tranquilamente buscándose su sustento.

Compartiendo espacio con otra especie igualmente bonita: el negrón especulado Melanitta fusca. Y con porrones osculados, éideres, colimbos chicos, zampullines cuellirrojos, limícolas de todas clases, bisbitas costeros... una lista normal para las costas escocesas, pero que en España solo cabe esperar de lugares como Santoña, y además en días especialmente fructíferos (que los hemos tenido, por cierto).

En cualquier caso hay muchas especies que según la información de que disponíamos sobre el sitio se nos quedaron en el tintero; así que, aunque ya no sea con Jaime, me temo que a no mucho más tardar habrá que volver...