Desde Vitoria

¿Que qué hago tecleando hoy, desde un hostal de Vitoria? Pues es que me he encontrado con una red wifi despistada mientras los demás duermen la siesta, y os dedico un par de líneas desde el portátil. El anillamiento en Burgos ha sido atroz, casi mendigando pájaro por pájaro; pero esta mañana en un río cerca de la capital alavesa hemos cogido 48 en un par de horas, con lo que no dábamos abasto. Por ello, tras una mañana extenuante en la que se nos comieron los mosquitos, no sobran un par de horas de descanso en la habitación. Mañana saldremos rumbo a Santoña o algún lugar cercano donde encontremos alojamiento; os pego arriba una foto del protagonista de la campaña, un juvenil de curruca capirotada, y aquí abajo una de un simpático macho de camachuelo común.

Pyrrhula pyrrhula

Rumbo al norte

Recordad que mañana por la mañana salgo de nuevo de trabajo de campo, por lo que supongo que estaré algunos días sin acceso al ordenador. Nos vamos a recorrer el norte peninsular esta vez, pero hasta mañana no sabré si empezamos por Galicia para acabar en Vitoria o si tomaremos el camino contrario. En cualquier caso, me imagino que la próxima vez que os escriba será ya desde Vilar de Barrio, donde espero pasar con la familia lo que me quede de agosto. A ver si con un poco de suerte llego este viernes a las fiestas del San Fiz; ¿cuáles serán las novedades verbeneras de este verano...?

Adenda 28/07/08

Para variar, y aunque nos habíamos dado cita en la Facultad esta mañana a las 8:00 (había un martinete adulto en el estanque del Botánico del Campus; qué majo él...), todavía no hemos salido, y dudo de que lo hagamos antes de comer. Por lo menos ahora ya sé que comenzaremos esta tarde en la Sierra de la Demanda (Burgos), por lo que nos haremos el norte en sentido este-oeste... Hala, quedad con Dios :-)

Haiku matinal

Cuarto menguante:

Vuela la Luna

como un vencejo blanco

Lo nunca visto

El razonamiento es sencillo: Si tachas un pájaro que ves sin haberlo oído, ¿por qué no vas a tachar uno que identificas positivamente de oído, aunque no lo veas? Aunque a muchos, como Vero, no les convence, a mí desde luego que sí. En cualquier caso, sólo eran dos las especies que aparecían en mi lista en esta tesitura: el autillo europeo Otus scops y el torcecuello euroasiático Jynx torquilla. El microbúho todavía se me resiste, pero el pícido cayó esta pasada semana (ventajas de la red de anillamiento).
El torcecuello es un pájaro carpintero bastante poco habitual, con una estructura corporal que recuerda más a una gran curruca que a cualquier otra cosa. Es además migrador, pasando el invierno mayormente en África tropical (aunque también se deja ver todo el año por las zonas mediterráneas). Este comedor de hormigas debe su nombre a la costumbre de revolverse y retorcerse cuando se le captura, recordando vagamente a una culebra o similar, como podéis ver en este vídeo

Verde, que te quiero verde

N790428 - ¡Muérete de envidia, Javi!

Bueno, pues por fin de vuelta, tras diez días anillando por Andalucía adelante. Nos lo hemos pasado muy bien, pero el cansancio acumulado comenzaba a pesar ya demasiado; no en vano sólo una de las noches nos acostamos el día anterior al de levantarnos, nunca más allá de las 6:30... Así que ahora un fin de semana de descanso, y el lunes continuamos campaña a la caza de la curruca capirotada, esta vez por el norte peninsular...
Por lo demás, Andalucía me ha dejado alucinado. Como nuestra presa se aquerencia en los montes más forestados y húmedos, fuimos de sierra en sierra hartándonos del verdor que justifica más que de sobra las dos bandas de la bandera. Comenzamos por la Sierra de Aracena, en el norte de Huelva, donde los grandes castañares le hacían a uno imaginarse en el oriente gallego. Seguimos bajando a los bosques casi tropicales de Tarifa, subiendo luego a los sotos de la Sierra de Grazalema. Y, finalmente, Sierra Nevada y Las Alpujarras, donde arrancamos las currucas del fondo mismo de barrancos escarpadísimos de vegetación exhuberante, extrañas joyas en unas laderas rocosas por lo demás ajadas por el sol. Un tour por toda la Comunidad, catando hostales y albergues, salmorejos y tartas de queso.
La verdad, resulta un poco exasperante visitar lugares tan bonitos y adecuados para pajarear sin tiempo casi para pasear o echarse los prismáticos a la cara. Aún así, con las aves que se advierten de reojo la lista va creciendo poco a poco, igualando las 92 especies de la campaña de febrero en Tarifa. Más o menos conseguimos nuestro objetivo de capturar unas 20 currucas de cada una de las cinco localidades. Y además las redes permiten examinar en mano aves que uno no siempre tiene ocasión de ver como le gustaría. El mejor, sin duda todavía me emociono recordándolo), el zarcero bereber Hippolais opaca del 19 de julio de la foto de arriba, capturado en un soto en El Bosque (Grazalema); una de las pocas aves reproductoras que me quedaban por ver en España. Podéis compararlo con su primo común de la foto de esta entrada antigua...

PD. ¡Sí, sí, sí; 2011: JMJ en Madrid! ¡Qué alegrón más grande...! :-D

Ubi Petrus, ibi Ecclesia

Nos vino bien el ensayo de ayer en San Ildefonso para comprobar que teníamos listo todo el material necesario para anillar y tomar muestras varios días sin pasa por Madrid. Así pues, corregidos ya algunos pequeños detalles, parece que saldremos mañana por fin a comenzar un recorrido indefinido de duración también indefinida (pongamos que una semana; ¿por qué no?) por las zonas serranas de Andalucía susceptibles de contener buenas poblaciones de curruca capirotada. Dudo mucho poder actualizar esto a diario, pero se hará lo que se pueda.
Claramente, ni por distancia ni por trabajo habría podido ir, pero eso no quita para que hubiese deseado estar ahora en Sydney, participando en la XXI Jornada Mundial de la Juventud. En mi primera JMJ (París, 1997) apenas estaba yo saliendo de debajo de la boina; todo lo que vi me dejó alucinado, pero me quedé en la fase de rasguear guitarras berreando “Que viva España…” Fue en mi primera visita a Roma, en 2000, cuando por fin se me cayó la venda de los ojos y comprendí lo que significaba ser católico (καθολικός, “universal”). El Espíritu Santo consiguió que cada uno de los dos millones que estábamos allí sintiésemos que Juan Pablo II nos hablaba en privado. Es difícil, vivir coherentemente con lo que uno cree cuando el mundo tira en otra dirección; es difícil dar la cara por Dios delante de los demás. ¿Es difícil? “E' difficile, ma con l'aiuto della Grazia è possibile…”

Y me cambió. Sustituí en mi cabeza la enseña rojigualda por la blanca y amarilla del estado más pequeño y más grande del mundo; pasando de en 1997 reírme a costa de los voluntarios gabachos a en 2005 ir a Colonia con un grupo de franceses. Católico… Cuánto bien me han hecho las JMJ; perdonadme cuando no sepa estar a la altura.

Otro día en el Sureste

Entre las muchas actividades que los participantes en el ESCIVE están llevando a cabo, se incluía ayer una visita al Parque Regional del Sureste. Para intentar hacerla más provechosa para ellos, les acompañamos Jorge y yo; básicamente para aportar óptica (prismáticos y telescopios). Aunque lamentablemente no nos hizo mucha falta; la tónica general de la mañana fue la falta de aves y de otra vida interesante (bastante esperable, siendo verano, sábado y media mañana; con todo lo malo que pueda aportar cada una de esas situaciones a la laguna de El Campillo). No estuvo mal el paseo empero: sirvió para explicar el papel de los espacios protegidos como corredores ecológicos, el proceso de regeneración de una gravera abandonada y otras tantas cosas más. La pena es que, de todo el grupo de 30 chavales, los únicos que estaban realmente interesados y hacían preguntas interesantes eran cuatro portugueses y el conductor del autobús. Se les disculpa; las monitoras les habían prometido la compañía de unos monitores guapos, y aparecimos nosotros...

Mañana empezamos en cierto modo con el campo; ¡tranquilos, no os preocupéis! No es la Operación Salida oficial (ésa el miércoles, por lo visto.......) Vamos a La Granja, a ir calentando motores. Buen sitio; allí taché el picogordo.

El mejor artículo científico que he leído en mucho tiempo...

Con todas sus partes, del Abstract a los Acknowledgements (aunque, por una vez, en español, lo cual se agradece también). Se merece acaparar él solito la entrada numero 250...

Una más

No pensaba escribir nada hoy, ya que me ha matado la creatividad el saber que posiblemente NO nos vayamos tampoco el lunes (a ver el martes, si eso...) Sin embargo, no todos los días se añade una especie nueva a la lista de las aves de España, así que os invito a echarle un ojo al correlimos cuellirrojo Calidris ruficollis que apareció el miércoles por la tarde en la Albufera de Valencia; bonito bonito...

Pasando la tarde en Santillana

Como el miércoles pasado (por cierto, era una culebrera; gracias por la participación masiva...), volvimos a acercarnos a la Sierra ayer Javi y yo. Esta vez el objetivo era algo distinto: ya he comentado alguna vez que muchos halcones de Eleonor, antes de dirigirse a sus colonias de cría costeras mediado ya el verano, pasan uno o dos meses en el interior de la Península cazando grandes insectos al atardecer. El domingo pasado habían visto dos cerca de Soto del Real, y como Javi nunca los ha visto, pues nos acercamos a probar suerte.

Y no los encontramos, claro está. Sin embargo, siempre es agradable salir al monte, aunque sea por escasas horas. En los alrededores del embalse de Santillana todo respiraba tranquilidad: sin miedo a un corte de digestión, las vacas pacían plácidamente dentro del agua, entre masas de flores rosas de Potamogeton; y en las orillas se espatarraban al sol los galápagos leprosos, contemplando tal vez cómo dormían la siesta las gaviotas reidoras, que finalizada ya la cría comienzan a bajar desde Centroeuropa, acompañadas ya de sus retoños de este año. Bienvenidos; ojalá estuviese siempre en este país todo tan tranquilo...

Mauremys leprosa

Y llegó la genética...

Desde que Linneo estableció las bases de la taxonomía moderna y hasta mediados del S. XX, la clasificación en rangos crecientes (desde especie hasta reino) de los seres vivos se vino realizando en base a criterios morfológicos. Pero una vez descubierto que el ADN era la molécula portadora de la herencia genética de los individuos, y al comprenderse las implicaciones últimas de este hecho, las técnicas moleculares (mayormente genéticas) aplicadas a la taxonomía han venido a revolucionarlo todo. El planteamiento general es simple: dado que el ADN de una célula cualquiera de un individuo codifica toda la información necesaria para construir otro individuo idéntico, cuanto más se parezcan dos genomas más emparentados estarán los individuos de los que proceden. Y si bien la sistemática molecular muchas veces refrenda lo descrito por la sistemática clásica, a veces sus conclusiones chocan de lleno con el orden establecido.
Esto es un poco lo que está pasando con las aves. Cuando uno coge un tratado de ornitología se encuentra normalmente los distintos grupos de aves en un orden determinado, que refleja sus relaciones de parentesco según la sistemática clásica, que analiza multitud de detalles taxonómicos, a veces increíblemente sutiles. Las aves presentan un problema a mayores, por ser un grupo que sufrió una radiación muy fuerte a principios del Terciario (tras la extinción de buena parte del grupo: los dinosaurios), de forma que prácticamente todos los órdenes actuales llevan mucho tiempo evolucionando separadamente, sin apenas formas intermedias (“eslabones perdidos”) que ayuden a establecer relaciones de parentesco. La genética ha estado tocando las narices desde hace bastante tiempo, pero normalmente sólo estableciendo diferencias a niveles “bajos”; específicos o genéricos. Pero la semana pasada se publicó un pequeño pero denso artículo (A phylogenetic study of birds reveals their evolutionary history. Shannon, J. H. et al. 2008. Science 320: 1763-1768) destinado a revolucionarlo todo: varios equipos de investigación de todo el mundo han estudiado un total de 19 genes de 169 especies distintas de aves, cubriendo todos los grandes grupos existentes, y obteniendo resultados sorprendentes...

Si no te interesa mucho el tema, con esto habrás tenido bastante; y si sí te interesa, aquí puedes consultar un comentario mucho más amplio y bajarte el artículo (o pídemelo y te lo mando, si no tienes acceso a Science on line).

Luchas intestinas

- ¿Oyes el escándalo del aula de al lado?
- Sí, ¿qué está pasando?
- Nada, que están teniendo un seminario de marxismo docente.
- ¿¿Qué??
- Pues eso, que han cambiado la lucha de clases por la lucha por las clases…

Si es que cuando me sale la vena ocurrente… En cualquier caso, en la Facultad no está el horno para muchas cosas de un tiempo a esta parte. Hace un par de meses, previa votación de los alumnos interesados, se consensuó entre Decanato y Delegación de Alumnos una propuesta de Grado, con las materias a cursar en la nueva licenciatura que surge impulsada por Bolonia. Y ahora toca a los profesores aportar su visión sobre este nuevo grado; y como a todos los departamentos les reducen horas de docencia, pues están saltando chispas como para inflamar un iceberg. Cada uno barre para casa, y de repente la asignatura más espuria resulta crucial en la formación de un futuro biólogo; el mal rollo que hay ahora entre departamentos y profesores se puede casi cortar…
Y el que JPT, mi director, forme parte de una comisión de nosequé, es uno de los motivos por los que aún no hemos comenzado el trabajo de campo. Pero parece ser que ya no hay más reuniones y que ya tenemos todos los permisos en regla; si Dios quiere, el lunes enfilamos Andalucía :-D

Domingo: Viendo a gente

A medida que avanza julio, se acerca la indefinida fecha del comienzo de mi trabajo de campo y la gente va comenzando sus planes de verano, hay que aprovechar las ocasiones de ver a los amigos, ya que cada una puede ser la última antes de algunas semanas o meses. Con esta idea en la cabeza me planté ayer por la mañana en la T4, para esperar con Vero la llegada de 15 portugueses que vienen a participar en el ESCIVE Madrid, coordinado por ella. Es una buena idea, la verdad; bachilleres con inquietudes científicas de toda la Península tienen la oportunidad de pasar una semana preparando un pequeño proyecto dirigido por un profesor en la Autónoma, además de conocer Madrid y sus alrededores.
Tras esperarles durante un buen rato y dejarles después en el metro camino de la Residencia Universitaria “Luis Vives”, en Plaza de Castilla; a sufrir a la piscina. Por la tarde, como el año pasado, volví a reencontrarme con la gente de La Estila que recalaba en Madrid antes de volar a América, al campo de trabajo que se celebra en Guatemala por tercer año consecutivo. Venían en el grupo Raúl y Jesús (los únicos amigos de la infancia con los que aún me trato habitualmente; hay que ver, de pequeño los “amigos para toda la vida” duran lo que la rosa del azafrán…), a los que no veía desde Navidades; se me pasaron volando las pocas horas de charla tomando algo por ahí…
Y nada, otra semana más; a aguantar el tipo en Madrid.

Blasco de Garay, 51-53

Justo frente a mi portal está el convento de San José, Jesús y María (MM. Concepcionistas), donde se comulga con ambas especies y viven las monjas de clausura que con más ganas y peor cantan de toda la ciudad. Como me queda tan a mano, los días que me tengo que levantar pronto aprovecho para ir a Misa ya allí.
Aunque la comunidad ya llevaba tiempo instalada en el solar, el edificio actual fue sufragado por no se qué condesa de comienzos del siglo pasado, que aprovechó luego para enterrarse allí, al amparo de las oraciones de las religiosas. La iglesia, de estilo “neo-algo”, posee profusión de santos por todas las paredes, destacando entre todos ellos un descomunal San Nicolás de Bari, acompañado de una simpática escultura de la tinaja donde se guardaban los niños encurtidos resucitados por su intercesión.
El capellán, adalid del lenguaje paritario, se deshace en "hermanas y hermanos", “pecadoras y pecadores”, y “nosotras y nosotros”; siendo por lo demás un predicador de campanillas. Suele incluir extensísimas peticiones en medio de la Oración de los Fieles, donde acabamos pidiendo por todo lo pedible. Llegada la hora de dar la paz, reparte saludos entre los asistentes de los primeros bancos (o entre todos si somos pocos, como suele suceder entre semana). Animadas por su ejemplo, las tres chiquillas del sacristán (que siempre se pelean por llevar las dos cestas de las ofrendas), se dedican, empezando por su padre y el ciego que siempre se sienta en el primer banco, a repartir la paz por toda la iglesia; a exigirla incluso, si algún anciano está despistado, absorto en sus oraciones…

Semper sint in flore (y nunca mejor dicho)

El año pasado, en el que cursé quinto de Biología en la Complutense como estudiante de intercambio SICUE, varias de las asignaturas en las que me matriculé correspondían en teoría con cuarto aquí en Madrid, por lo que muchos de mis compañeros de clase todavía se han graduado este año. Por eso (y porque este tipo de historias me gustan más que a un tonto un lápiz) tenía muchas ganas de asistir como público al Acto de Graduación de este año. Parecía imposible, ya que por una parte no tenía de dónde sacar una entrada y por otra se suponía que iba a estar fuera de Madrid de trabajo de campo; pero como al final sigo en la capital, y Laura "Chichipán" me consiguió a última hora una invitación, pues allí me planté ayer por la tarde, en el gran anfiteatro de la Facultad de Medicina.
El acto, bastante parecido al nuestro; por no decir que salvo ligeras variaciones en el orden fue exactamente igual. Resulta revelador, creo yo, que tras pasar cuatro años en la USC y sólo uno en la UCM, el año pasado no apareciese el que esto escribe en ninguna de las fotos recopilatorias, y sí en las de ayer... En fin, como estas cosas siempre se hacen un poco en el último momento y con fotos normalmente sólo del último año resulta comprensible... La entrega de diplomas se hizo algo larga; normal, siendo tantos... Resulta gracioso descubrir el nombre de gente de la que sólo sabes los apellidos, por ser lo único que aparece en las listas de notas; por lo demás, mucho apellido compuesto y poca corbata, he de reconocer que nosotros nos tomamos el acto con mucha más solemnidad.

Por último, y como consejo a quien corresponda, el público agradecería también fotocopias con el texto del Gaudeamus, más que nada porque cada coro parece que canta las estrofas que le vienen en gana, y se queda luego uno con cara de tonto entonando el ubi sunt qui ante nos... mientras todos los demás están con el Alma Mater floreat... Dicho queda.

¡Eicktirint tuneladora...!

Una de las cosas que más gracia me hacían de las grandes ciudades (como puse en su día de manifiesto en una entrada que no he conseguido encontrar aún) era el metro. Ahora, pasada la novedad, ya no tengo que fingir cara de indiferencia cada vez que me subo para hacerme más “de aquí”, pero eso no implica que no me siga pareciendo un medio de transporte ideal. Por eso me ha gustado tanto este anuncio; disfrutadlo, los que sufrís la desdicha de tener que pasar sin Telemadrid...

Ilusión relativa

Clik para ver a tamaño natural

Efectivamente, y aunque a la espera de que salga en el BOE y toda la pesca para que se haga efectivo, ya sé que me han concedido la FPU. Sin embargo, os parecerá raro, pero no me ha hecho especial ilusión... Ayer por la mañana entré en el despacho y los otros becarios me esperaban sonrientes para darme la gran noticia. Y la verdad, estaban mucho más contentos ellos que yo; casi tuve que forzar un desganado “¡hala, qué bien...!” para no decepcionarles...
Por la tarde, en un plan que se decidió un par de horas antes, nos acercamos Javi y yo hasta la zona del río Alberche, al SO de la Comunidad de Madrid, dispuestos a no volver a casa hasta haber tachado la curruca mirlona Sylvia hortensis, que se nos ha estado escapando año tras año. Y la buscamos a conciencia, pero sin éxito. No era el mejor día tampoco; hacía bastante viento, y así ni los pájaros vuelan ni se les oye bien si cantan... Pero bajando de uno de los cerros a los que subimos, Javi (pese a mi opinión en contra; menos mal que nunca me hace mucho caso...) decidió bajar por un camino distinto al que habíamos tomado para subir. Y el caso es que acabamos volviendo sobre nuestros pasos, pero no sin antes sorprender al dar una curva un azor común Accipiter gentilis volando a media altura; mi primer azor...
El azor era con mucho el hueco más cantoso en mi lista, el que todavía suscitaba el horrible comentario de “¿pero en serio nunca has visto un...?”; ¿y os queréis creer que tampoco me hizo especial ilusión? Hombre, tampoco fue allá la observación del siglo, de un bicho posado mirándote altivo a los ojos, pero bueno... Yo creo que me pasó lo mismo con el azor y con la beca; tanto tiempo esperando resultados que al final, cuando llegan, el “por fin” que te sale es más de hartazgo que de alegría. Y es que, lo que realmente más ilusión me hizo ayer por la tarde, por lo inesperado y por lo bonito del bicho, fue ver la Nemoptera bipennis de la foto de arriba, una enorme y bellísima hormiga león, emblema de la Asociación Española de Entomología.

Aunque hoy ya estaba más contento por lo de la beca... y por el azor también :-)

¿Qué es esto que se preparaba para dormir sobre un pino en el quinto idem? A ver quién lo acierta...

Comienzan las contracciones

"Sólo" han tardado ocho meses; ya casi podría ser padre y todo...

Sentidos básicos

La palabra “sentir” significa, tanto en francés como en español, percibir sensaciones trasmitidas por los sentidos. Pero además en francés significa “oler”, a la vista de lo cual un día me monté la teoría de que, como evolutivamente los primeros receptores sensoriales fueron los químicos, el olfato (basado en receptores químicos) representaba (al menos para los franceses) el epítome de los sentidos. La alegría de este descubrimiento me duró bien poco; lo que tardé en darme cuenta de que en gallego sentir, además del significado general, quiere decir también “oír”. El oído no tiene nada que ver con receptores químicos; adiós teoría…
Sin embargo, tanto el oído como el olfato, y el gusto también, siguen pareciéndome sentidos más “primarios” que el de la vista. Me da la impresión de que son los que más poder de evocación tienen; la vista es como más directa: si veo un árbol pienso en un árbol, pero si huelo la cera de una vela recién apagada no pienso en una vela recién apagada, sino en un cumpleaños o en la Vigilia Pascual; no sé si me explico…
Por eso me hizo tanta gracia cuando, pasando con mi hermano hace unos días por Meléndez Valdés, va y me dice: “huele como en las noches de las fiestas del Santiago en El Puente (nuestro barrio de Orense)”. Y efectivamente, la calle estaba llena del perfume de decenas de aligustres floridos, igual que el área de la Estación de Empalme y la Avenida de Marín, donde se colocan este mes de julio las barracas de las fiestas.
Mi madre subió ayer a la aldea para pasar allí el verano con mis abuelos. Después de acostarlos, y mientras ella descansaba un poco en la terraza disfrutando del frescor de la noche, nos llamó por teléfono y estuvimos hablando un rato. Como telón de fondo de la conversación yo podía escuchar, proveniente de la huerta, el tintineo casi metálico de un sinnúmero de sapos parteros. Y no pensé sólo en los sapos (1,2)… “¡Hay que ver qué del norte eres!”, me decía ayer Javi cuando se lo conté… Pues será.