Bird and Moon

Una recomendación simpática de cara al fin de semana: la página de viñetas de Bird and Moon. Aunque la mayoría sean sobre pájaros y/o centrados en Norteamérica, todas son fáciles de entender y graciosas a partes iguales.

Interesantes pequeñeces

Poco tienen ya que ver el cielo y la temperatura de Madrid con los que disfrutábamos a mediados de mes, cuando de manga corta podía uno disfrutar tan tranquilo de las gaviotas del Manzanares. Llegan los fríos, y con el temporal arreciando también en el mar, algo acaba salpicando al interior: en este caso un primer invierno de gaviota enana Hydrocoloeus minutus, nueva adición a la notablemente larga lista de especies de gaviotas de la capital. La gaviota enana cría en lagos del este de Europa y Asia, pero en invierno, con ser la más canija de la familia, tira millas mar adentro y lo pasa en alta mar, salvo que las condiciones obliguen a acercarse a costa. Yo la he visto dos veces: las dos en Suecia, en cada una de mis estancias allí, y las dos en el mismo sitio, en Krankesjön: un adulto en 2009 y una como la que tenemos ahora de visita en 2010. Cachis la mar, que no creo que le dé por alargar la visita hasta que me dé tiempo de ir a verla el fin de semana... dichoso laboratorio. Habrá que pensar en ir subiendo al norte...

Jackson, MS

Ardenna

 Una de las muchas sorpresas que me llevé al hojear la ICBW, a la caza de curiosidades taxonómicas, fue ver que se había restaurado el género Ardenna , creado por Reichenbach en 1853, para agrupar las ex-Puffinus de gran tamaño del hemisferio sur, de las que en España tenemos dos especies: la pardela sombria y la pardela capirotada.

De aquí

 La pardela capirotada Ardenna gravis es una de las grandes favoritas de entre las aves marinas, la que siempre despierta "¡Ah!" de admiración durante las salidas en barco para ver aves pelágicas, la que atrae los disparos de todas las cámaras. Capirotada como mis currucas, es sin duda una de mis favoritas: elegante, fácil de distinguir (lo que nunca se agradece lo suficiente en un ave marina), y con un ciclo vital de lo más sorprendente...

De aquí

Bueno, sorprendente si eres un europocéntrico perdido como yo, acostumbrado a que las aves migran al norte y crían en verano, y migran al sur en inverno. Las pardelas capirotadas hacen exactamente lo mismo... pero con el hemisferio invertido: están estos días pasando frente a las costas gallegas por miles, por decenas de miles, por millones de hecho, y el viento que sopla del NW las acerca a tierra más de lo habitual, de forma que se las puede ver desde los cabos, sin necesidad de embarcarse. Y como suelen hacer las aves marinas más pro, todos esos millones de pardelas bajan ahora con prisa a criar a un único lugar, a Tristan da Cunha, a islitas con nombres como Inaccesible o Nightingale, más irresistiblemente evocadores que los cantos de las sirenas de Homero. A disfrutar del verano austral, mientras aquí de la noche a la mañana hemos pasado de la manga corta a congelarnos, a cambiar el blanco que encanece ya las cumbres de la Sierra por el de la cresta de las olas del Atlántico sur... que no es un mal lugar donde dejar vagar la mente a lomos de pardela.

Medidas ajustables

En tanto yo he vuelto a ocuparme del trabajo de laboratorio, que tenía demasiado dejado de lado, ahora es Álex el que debuta como docente, colaborando con JPT en las clases de la asignatura del Máster en Conservación "Caracterización de Poblaciones Animales". Entre otras cosas, han estado analizando con los alumnos la forma de las cabezas de las lagartijas que cogimos esta primavera, cosa que se hace mediante unas técnicas matemáticas conocidas como "análisis de Procusto": simplificando la enrevesada definición de la Wikipedia, podríamos decir que, a partir de una serie de puntos geométricos, con sus coordenadas (que, en nuestro caso, se corresponden con vértices de escamas de las lagartijas), con estos análisis puede estudiarse cómo los puntos de esas nubes se desvían, en cada individuo, de la posición que tendría el punto en un "individuo medio".

Aunque nunca los he utilizado, sabía de la existencia de estos análisis. Pero como estaba acostumbrado a ver referencias a ellos en inglés, con el orden de las palabras invertido ("Procrustes analysis"), no había caído en la cuenta de que eso de "Procrustes" era en realidad un nombre propio (¡gracias, Álex!). ¿De quién? Pues de un simpático posadero heleno, gran conocedor de cómo ajustar los extremos geométricos a un estándar concreto... Y me pregunto yo: si en vez de a mediados del siglo pasado este método analítico se hubiese desarrollado hoy, ¿habría algún matemático con la cultura e ingenio necesarios como para buscarle tal nombre?

#Slipgate

Cuando se trabaja, o más bien se pelea, en la conservación de la naturaleza, toca muchas veces darse de tortas con unos y con otros... a veces, incluso, literalmente.

 Hace unos diez días, los compañeros de la LPO, la contraparte francesa de BirdLife International, convocaron a los medios para mostrar el poco caso que se hacía en su país de uno de los pilares de la Directiva Aves (una de las normas de conservación de la UE más señeras): evitar los métodos de caza indiscriminados. Para ello llevaron a la prensa a ver una cualquiera de las muchas fincas del país (como en general en toda la costa mediterránea, España incluida) donde se capturaban pequeñas aves para consumirlas, mediante el inveterado método de atraerlas con grano (girasoles secos, en este caso) para que se posen en ramas untadas con liga. Una vez en situación, no pudieron menos que hacer lo posible por liberar las avecillas que ya habían caído en la trampa.

 Aunque la caza con liga no deja mucho que liberar... el amasijo de plumas y carne de la foto pasó por ser en su momento un jilguero.

 ¿Y que sucediíen un momento dado? Que el dueño de la finca y artífice del tinglado, al ver que se quedaba sin aperitivo, salió enfurecido a correr a palazos a todo el mundo. Mala cosa que hacer, si además de estar haciendo algo ilegal te dedicas a exponerte así delante de un grupo de periodistas...

Y delante, en general, del por lo común aburrido público de Internet, que no tardó en hacer del #slipgate una noticia de alcance mundial, y un ejemplo de lo ingeniosa y habilidosa que es la gente con el Photoshop. Tenéis montajes fotográficos para aburrir buscando un poco. Y la noticia, más detallada, aquí. De lectura recomendable, pues más allá de la anécdota chusca, queda el hecho de que millones de aves protegidas siguen muriendo cada año para deleitar los estómagos caprichosos del primer mundo...

Documental caboverdiano

¿Buscando cómo pasar media hora aprendiendo y disfrutando a la vez? Os recomiendo este documental sobre la naturaleza de tres islas deshabitadas de Cabo Verde y los científicos que las estudian, seguro que no os defrauda... aunque sólo sea por poder ver imágenes estupendas de la alondra de Raso Alauda razae, una de las especies de aves más amenazadas del mundo, que sobrevive a duras penas en los 7 Km cuadrados de peña desnuda de su islote.