De aves, Alvias y percebes

Ha tocado hacer este fin de semana un viaje relámpago a Orense, y al contrario que en tantas otras ocasiones, del viaje en tren no saqué nada más en limpio que una inflamación de garganta gracias al aire acondicionado; una inflamación y una sonrisa, al recordar leyendo la Quercus de octubre una historia que os comento ahora, para celebrar el Día de las Aves: la del origen de las barnaclas.

Branta bernicla y Lepas anatifera. Fotos de Wikimedia Commons

 "Barnacla" es el nombre castellano que se da a las seis especies de gansos del género Branta, nombre que Bernis, al elaborar la primera lista patrón de las aves de España, tomó del nombre en inglés de una de ellas: la barnacla cariblanca, barnacle goose. "Goose" es ganso, y "barnacle"... percebe. ¿Por qué ese nombre? Bueno, porque a los humanos no nos falta imaginación... Las barnaclas cariblancas crían en el Ártico y se dejan caer por Europa occidental en invierno, siendo entonces bastante abundantes en el Reino Unido. Dado que los ingleses sabían que en sus corrales los gansos ponían huevos, de los huevos nacían gansitos y estos crecían y ponían más huevos; cualquiera podría pensar que, al ver aparecer en invierno las bandadas de estos otros gansos, lo lógico sería creer que en algún otro lugar estas aves ponían sus huevos etc etc. Pero aunque ahora nos resulte increíble, entender que las aves "migran", y no "desaparecen", es algo sumamente reciente; y por ejemplo la creencia aristotélica de que las golondrinas en invierno se enterraban en el fango de los lagos todavía fue recogida por Linneo en sus escritos del S. XVIII. De modo que los ingleses dieron en pensar que estas aves sí, nacían en alguna parte más al norte, pero no de huevos, sino de los árboles...

El "goose tree" dibujado por John Gerard

¡Cómo negarlo además, cuando de vez en cuando llegaban arrastradas por la marea ramas de esos árboles, mostrando claramente gansitos a medio crecer...! Dichosos percebes y su manía de agarrarse a cualquier objeto flotante...