Por fin, el árbol (aunque sea circular)

De aquí

Ha llevado lo suyo, claro; y sin los avances técnicos de los últimos años ni siquiera se habría podido hacer. Pero por fin, tras años y años de paciente acumulación de artículos y de secuencias por parte de la comunidad científica global, investigadores de la Universidad de Sheffield se han empeñado en hacer de mil muchos un único todo con sentido; y gracias a eso, tras los primeros intentos de Sibley hace cincuenta años por realizar con electroforesis de albúmina una clasificación de las aves no basada en la engañosa morfología, tenemos el primer árbol filogenético (la rueda, más bien) completo (¿y definitivo?) de todas las aves del mundo. Los distintos colores y la forma de las ramas ayudan a entender por qué hablo de "engañosa morfología": en vez de irse diversificando poco a poco, siguiendo secuencias fácilmente reconstruíbles como las de muchos grupos de mamíferos, las aves sufrieron una primera radiación muy rápida (las ramificaciones del centro de la rueda), aprovechando todo el hueco que les dejaron en el mundo al extinguirse los dinosaurios no avianos; y prácticamente todos los grandes órdenes modernos de aves se originaron entonces. Eso es parte del problema: que a una escala básica las aves llevan tanto tiempo separadas unas de otras que es difícil decir qué grupo es pariente de cuál, y muy fácil dejarse llevar por semejanzas morfológicas que no tienen nada que ver con la realidad. La segunda parte del problema es que, tras millones de años con una diversidad de especies moderada (¡qué cómodo debía de ser identificar aves en el Oligoceno...!) en épocas "recientes" la mayoría de los grupos ha experimentado tasas de diversificación en especies muy rápidas (cuanto más rojo el color, más rápido el proceso), por lo que saber a ciencia cierta qué pajarito es hermano de cuál vuelve a ser tan complicado como hacerlo antes para unir primos lejanos... 

Y en fin; todo este rollo para presentaros una primera piedra: la que permitirá afinar de ahora en adelante mucho más en todos los trabajos que conlleven controlar quién es primo de quién. Y por otra parte, sobre todo para los que podáis controlar algo pero sin estar allá muy metidos, hurgar un poco en la versión ampliada de la imagen puede daros sorpresas inesperadas: ¿loros y halcones? ¿Lavanderas y gorriones? ¿¿Zampullines y flamencos?? ¿¡Pero esto qué eeeeesss....!?

... Es la biología molecular, señores ;-)