Cambios en el Departamento

A finales del curso pasado tocaban elecciones a Dirección del Departamento de Zoología y Antropología Fisica, que con sus cerca de cien almas entre profesores, estudiantes y PAS parece ser que es el más grande de la Facultad; y por eso mismo un regalo bastante envenenado. A la tercera (va la vencida) votación, resultó elegido por un único voto de diferencia el equipo liderado por José Luis Tellería, Catedrático de Vertebrados y desde el inicio de curso oficialmente el nuevo director. Si os cuento todo esto es porque el cambio de aires ha servido un poco como revulsivo para que comiencen a moverse cosas; y entre ellas estamos nosotros, los estudiantes de doctorado: anteayer tuvimos una reunión con el nuevo equipo de dirección, que nos expuso en líneas generales su ideas y a los que pudimos trasmitir las nuestras. Como las cosas de palacio van despacio, parece que temas importantes como el de habilitar una sala mayor donde meternos tendrán que irse gestando y no serán realidad hasta el curso que viene, pero al menos hemos conseguido una victoria: con el permiso de la autoridad, a partir de ahora comeremos en la mesa central del Aula de Seminarios; así que se acabó el comer sentados en el suelo del pasillo de la planta baja... Y ya que nos coordinábamos para hacer frente común de cara a los demás, aprovechamos para organizarnos entre nosotros, para empezar a reunirnos con una base quincenal y celebrar una de esas reuniones científicas tan frecuentes en otros centros y que parece que aquí son siempre flor de un día; a ver si nos duran las ganas, que empezar hemos empezado fuerte.

Más de la estancia

Ayer escribí el penúltimo capítulo del culebrón que protagonizamos la FPU y yo. La famosa tercera resolución de concesiones de estancias breves que se esperaba para “después de verano”, y que irónicamente yo comentaba que esperaba conocer antes de volver de la estancia, efectivamente todavía no ha aparecido: me he ido y me he vuelto sin saber todavía si me dan la estancia o no (aunque tenga razones para creer que sí). El caso es que, según estipula la convocatoria, tras mi regreso tengo un plazo de quince días para entregar en el Servicio de Investigación del Rectorado los documentos justificativos del viaje y del trabajo que he realizado durante la estancia. Como se me acababa el plazo, por lo que pudiera pasar decidí ayer cumplir religiosamente las normas de la Sagrada Burocracia. En el Rectorado me miraron algo extrañados cuando les dije que venía a entregar los papeles de una estancia que no tenía, pero tampoco me dijeron nada. Supongo que de estos rollos ya está todo dicho...

Prácticas de Vertebrados

¡Gracias a Dios por la docencia, aunque sea tutelada...! Sin la oportunidad de interaccionar con los alumnos que me brindaron las prácticas de Vertebrados ayer y el lunes creo que esta semana, que laboralmente está resultando caótica y pesada, me volvería loco y mandaría la Tesis a la porra...

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Vertebrados es una de las asignaturas con más carga práctica de las que imparten profesores de nuestro grupo, de ahí que sea cita casi obligada para las colaboraciones de los becarios. El año pasado me pillaron en Suecia, pero éste me ha faltado tiempo para apuntarme todos los días que el trabajo me deje. Los alumnos, por parejas, deben ir identificando una serie de especimenes preservados con la ayuda de claves de identificación. Cuatro de las prácticas están dedicadas a los peces, una a anfibios, otra a reptiles, una a aves y dos a mamíferos.

Unas anchoas que han conocido tiempos mejores: tras años de sobeteo, algunos de los ejemplares dan ya casi tanta pena como asquete. Se da la circunstancia de que este año no sólo asisten a prácticas alumnos de los que ya conozco porque no salen del Departamento, como Sonia o Alberto; sino que hay incluso uno de mi quinta, que todavía se resiste a abandonar la carrera...

Esta brótola de roca se muestra sorprendida de que los alumnos la hayan tomado por una de fango. La verdad es que me lo paso pipa en estas prácticas escuchando a los alumnos quejarse de que el primer par de barbillas de las carpas apenas se ve y cosas por el estilo.

¡PA-TA-TAAA...! Tres rapes muy sonrientes para la foto.

"Pulseritas"

Al volver de Suecia me sorprendió gratamente ver qué católica se había vuelto la gente de repente: todos con un rosario en la muñeca... pero ayer descubrí que no son rosarios, sino “las pulseras de Sara Carbonero”. Y descubrí que no sirven para rezar, sino “para lucir en tu muñeca”; y que puedes encontrarlas en muchos colores, cada uno con su significado... lo que hay que oír. Y no sé, por una parte me duele la banalización del rosario, rebajado de instrumento a mero adorno para muñecas pijas y pescuezos canis; pero por otra pues mira, si pasada la moda a alguien se le ocurre volver a darle su uso original, oraciones nunca sobran... Y ya que el 7 celebramos la fiesta de Nª Sª del Rosario, octubre puede ser un buen mes para probar.

Pajareo en el Sureste

¿Dispuestos a aguantar una nueva sesión de mis horrorosas fotografías? Me da igual que digáis que no, porque las voy a colgar sí o sí... Estaba esta semana que no podía con el mono de pajarear, y ayer por la mañana me quité la espina acercándome al Soto de las Juntas, lugar que antes frecuentaba bastante y que tenía ya medio olvidado. Iban a acompañarme Sonia y Alberto (ambos escalando rápidamente posiciones desde “alumnos-esclavos que nos echan una mano en el Departamento” a “amigos”), pero al final sólo él pudo venir. Alberto está preparándose para ser anillador con la buena gente de Álula, pero como no tiene tanta experiencia con los bichos fuera de la red, pues pasamos una mañana la mar de maja sumando especies a su lista...

... especies como este macho de cerceta común Anas crecca, que practicaba tai-chi en un tronco sobre el Jarama. De madrugada hace mucho frío ya, pero llevamos una semana en que luego durante el día calienta bastante. Con los pájaros estaba la cosa también así, a medio camino entre los de verano y los de invierno: entre las hordas de currucas capirotadas que están ahora en el punto álgido de su paso hacia el sur (nos veremos en Tarifa...) se dejaron caer los últimos mosquiteros musicales y colirrojos reales. Y dentro del agua...

... mientras varias parejas de somormujos lavancos Podiceps cristatus andaban aún con pollos pedigüeños a su cargo...

... junto a ellos sus primos los zampullines cuellinegros Podiceps nigricollis se atusaban despreocupadamente su plumaje invernal, tan distinto del de verano. Otras cosas interesantes del día fueron un macho de avetorillo, o una pareja de collalbas negras que se dejaron ver de lujo en una fugaz aproximación que hicimos hasta la laguna de El Campillo.

Y esta foto para que veáis que no pensamos sólo en los pájaros. Son tres nidos de avispas alfareras, cada uno del tamaño de una canica, que había dentro del observatorio desde el que saqué las fotos de arriba. El del fondo está aún abierto; en los otros dos su artífice ha puesto ya un taponcito de barro. Dentro están una o varias orugas; paralizadas, pero vivas: la comida fresca que le espera a la larva que saldrá del huevo que también puso la avispa dentro.

Un galápago leproso Mauremys leprosa, sonriente bajo el sol de octubre. Lástima que fuese la única tortuga autóctona que encontramos, frente a ¿ocho? de orejas rojas...

Un nuevo carnívoro malgache

En el tesorillo del que os hablé hace unos meses aparecen en uno de los primeros capítulos los esfuerzos de Durrell y compañía por localizar lemures enanos en los carrizales del lago Alaotra, el mayor lago malgache. Hoy en día continúan en la isla los trabajos de la Durrell Wildlife Preservation Trust, y fue precisamente durante otro muestreo de lemures cuando algunos expedicionarios se toparon con la última especie de mamífero carnívoro descrita en 24 años: la mangosta de Durrell Salanoia durrellii, convenientemente bautizada con el nombre del que tanto hizo por la preservación de la fauna de la isla.
Madagascar lleva tanto tiempo a la deriva en el Índico que casi todo lo que vive en ella es único. La propia salanoia no es de hecho una auténtica mangosta, sino que como el resto de eupléridos (los carnívoros malgaches) procede de un linaje hermano que llegó por mar a la isla hace unos 20 millones de años. Y tal concentración de joyas biológicas hace aún más doloroso el hecho de que sea también uno de los países con mayores problemas de deforestación y pérdida de los propios recursos naturales, para desgracia y empobrecimiento de sus propios habitantes. Del Alaotra ya os he hablado más veces, por ejemplo al contaros el rescate in extremis del porrón malgache... medidas desesperadas que para otros, como el zampullín del Alaotra, llegan ya demasiado tarde.

Aterrizando de nuevo

¿Comenzará hoy la prometida “normalidad”, una semana después de mi regreso a España? Todo puede ser... Tras la visita a la aldea, los hitos más emocionantes de mi estancia en Ourense fueron que me corté el pelo y que cambié por un jersey una camisa que constituyó mi regalo de cumpleaños atrasado.... ayer en el viaje de vuelta iba buscando algún esmerejón que le diese interés al asunto, pero ni eso.
La tesis del viernes pasado fue la mejor a la que he asistido con diferencia (no es que hayan sido muchas, pero algo es) por lo bien engarzados que estaban unos capítulos con otros; formando lo que, en palabras de un miembro del tribunal, más parecía una novela que una recopilación de trabajos, por lo interesante del hilo conductor, siempre presente. Frente a trabajos así quedan dos opciones: o deprimirse (ya lo hice, el viernes por la tarde), o tomárselo un poco como un reto y decir “así va a ser la mía”; y en ésas estoy ahora. Tengo un trabajo que escribir, una ponencia para un congreso que preparar y un montón de juguetitos nuevos en el laboratorio para estrenar. Algún día de éstos tengo que poneros fotos para que veáis qué bien ha quedado todo; de momento voy a ver si me entero de cómo funcionan...