Ruta circular con becarios

En Valdetorres del Jarama...

 Un puente de tres días hubiera sido el momento ideal para escaparse tres días de Madrid... o no. "Los de siempre" lo hicieron, dejándome atrás; pero la verdad es que no lo lamento (I mean it :-) ), pues he podido aprovechar para quedar con gente con la que no lo hago de forma habitual. Y ayer enganché a dos becarios despistados (bueno... una aún no lo es y los otros ya no lo somos; pero tanto da) y nos fuimos de pajareo matritense: empezando con los sembrados de la vega del Jarama y siguiendo por los embalses de la Sierra; unas cuantas horas de sol, viento helador y pajarillos variados. Más al principio que al final, pues mientras que avutardas, sisones, aguiluchos pálidos, corzos y demás fauna esteparia se portaron de maravilla; los embalses (Pedrezuela y Santillana) estaban tan bajos que no hubo modo de hincar el diente a sus orillas como Dios manda, y tuvimos que contentarnos con ver de lejos las gaviotas agolpándose y revoloteando, confundidas con la espuma rizada por el aire. En cualquier caso, la semilla ya está plantada; espero contar a estas horas con otro par de enganchados dispuestos a repetir...
Y además aproveché para estrenar mi nuevo trípode de carbono: apenas 2 Kg entre trípode y rótula; ¡qué poco hinchado tengo hoy el hombro!

... y en Manzanares el Real

¡Qué mariquita!

¡Soy yo, la mariquita arlequín!

 Supongo que a base de insistir regularmente en el tema ya os tengo medio concienciados, forofos de BiologoyBecario, de lo problemáticas que pueden llegar a ser las especies introducidas invasoras... pero nunca está de más repetíroslo; y aprovecho esta ocasión para llamar la atención sobre el hecho de que a veces el peligro se oculta tras disfraces amables y en apariencia inofensivos... Hablemos pues sin más dilación de la mariquita arlequín Harmonia axyridis.

Disponible en una amplia gama de colores...

 El control biológico de plagas es no de los grandes aportes de la biología a la agricultura: en resumen, cuando una plaga amenaza los cultivos, podemos o llenar la huerta de químicos potencialmente peligrosos incluso para nosotros, o favorecer en cambio el asentamiento de aquellos organismos que de forma natural controlan dicha plaga. Y las mariquitas, con su conocido apetito por los pulgones, han sido desde siempre unas de las grandes favoritas de los programas de control biológico de plagas. Y las mariquitas europeas han sabido estar a la altura, pero ¿qué me diríais si os cuento que hay una mariquita en Asia más grande, mucho más voraz y que además no le hace ascos a ningún tipo ni de pulgón ni de cochinilla ni de otras pestes asquerosas con las que nuestras mariquitas locales prefieren hacer la vista gorda?

¡Pues que las traiga corriendo, claro!, ¿para qué esperar más? Dicho y hecho, los gestores de agricultura de EE.UU. y Francia sucumbieron a los encantos de estas mariquitas... ¿con qué resultado? Pues con el resultado de que estos bichejos, voraces como ellos solos, se dedicaron en América y aquí a comer todo tipo de bichos, tanto los perjudiciales (bien) como los beneficiosos (mal); no haciendo ascos en concreto a incluir las mariquitas locales en su amplio menú. Y con cada año que pasa, con cada nueva primavera, las mariquitas arlequines van colonizando Europa a pasos agigantados, limpiándola por el camino de la fauna local y recordándonos que, en el control biológico de plagas, como en la vida, nunca está de más pensar las cosas dos veces antes de actuar...

Mapfre: dos de tres

Esto BIEN

 ¿Cuánto hace que no dedico algún rato un fin de semana a "la Cultura", de la que tan sobrados vamos por Madrid? ¿Cuánto que no aprovecho la excusa de ir a ver cualquier exposición para quedar con gente con la que me apetece pasar un buen rato? ¿Cuánto que no cuento aquí nada de eso...? Preguntas que no pienso perder tiempo en responder; ya que en cualquier caso ayer, festivo de la Almudena en Madrid, el contador de ese "cuánto" se volvió a poner a cero. Me acerqué con Loreto a ver dos de las tres exposiciones actualmente abiertas en las salas de la Fundación Mapfre:

- En la sala Azca, una extensa recopilación de fotografías de Imogen Cunningham; tremenda americana que, mejorando continuamente con la edad, no dejó de producir excelente material hasta su muerte a los 93 años. Retratos, arquitecturas urbanas, flores... tan exquisitamente capturadas que le recuerdan a uno que artista no es solo el que emborrona un lienzo, sino también el que preserva para la eternidad lo que el mundo pinta por sí mismo...

- ... sobre todo si los que pintan son como los de la segunda exposición que vimos, en la sala Recoletos, de retratos del Centre Pompidou. Pero reconozco que es culpa mía: ya sabéis que mi comprensión y aprecio por las artes figurativas decae tanto más deprisa cuantas más explicaciones me tienen que dar para que los garabatos o hierros que estoy mirando me digan algo. Por suerte para ellos, no soy yo quien dicta los cánones de valía del arte moderno. Y además, había algunos cuadros bien bonitos :-)

Y nos quedó por ver una tercera sala en la misma Fundación, y el Museo del Romanticismo, y ¡tantas otras cosas...! Menos mal que hay más días que longanizas, menos mal; así que ¡hasta cuando quieras!

Esto MAL

Por fin, el árbol (aunque sea circular)

De aquí

Ha llevado lo suyo, claro; y sin los avances técnicos de los últimos años ni siquiera se habría podido hacer. Pero por fin, tras años y años de paciente acumulación de artículos y de secuencias por parte de la comunidad científica global, investigadores de la Universidad de Sheffield se han empeñado en hacer de mil muchos un único todo con sentido; y gracias a eso, tras los primeros intentos de Sibley hace cincuenta años por realizar con electroforesis de albúmina una clasificación de las aves no basada en la engañosa morfología, tenemos el primer árbol filogenético (la rueda, más bien) completo (¿y definitivo?) de todas las aves del mundo. Los distintos colores y la forma de las ramas ayudan a entender por qué hablo de "engañosa morfología": en vez de irse diversificando poco a poco, siguiendo secuencias fácilmente reconstruíbles como las de muchos grupos de mamíferos, las aves sufrieron una primera radiación muy rápida (las ramificaciones del centro de la rueda), aprovechando todo el hueco que les dejaron en el mundo al extinguirse los dinosaurios no avianos; y prácticamente todos los grandes órdenes modernos de aves se originaron entonces. Eso es parte del problema: que a una escala básica las aves llevan tanto tiempo separadas unas de otras que es difícil decir qué grupo es pariente de cuál, y muy fácil dejarse llevar por semejanzas morfológicas que no tienen nada que ver con la realidad. La segunda parte del problema es que, tras millones de años con una diversidad de especies moderada (¡qué cómodo debía de ser identificar aves en el Oligoceno...!) en épocas "recientes" la mayoría de los grupos ha experimentado tasas de diversificación en especies muy rápidas (cuanto más rojo el color, más rápido el proceso), por lo que saber a ciencia cierta qué pajarito es hermano de cuál vuelve a ser tan complicado como hacerlo antes para unir primos lejanos... 

Y en fin; todo este rollo para presentaros una primera piedra: la que permitirá afinar de ahora en adelante mucho más en todos los trabajos que conlleven controlar quién es primo de quién. Y por otra parte, sobre todo para los que podáis controlar algo pero sin estar allá muy metidos, hurgar un poco en la versión ampliada de la imagen puede daros sorpresas inesperadas: ¿loros y halcones? ¿Lavanderas y gorriones? ¿¿Zampullines y flamencos?? ¿¡Pero esto qué eeeeesss....!?

... Es la biología molecular, señores ;-)

Fresquitos

Vienen fresquitos los pájaros este año, haciéndole justicia a la estación: llueve por todas partes, sopla y refresca, al contrario que otros años pasados; y España se está llenando de invernantes, que algo bueno tendría que tener el asunto... La temporada invernal se presenta pues buena, ya que junto con los números altos de las especies habituales, están entrando ya bastantes de las rarezas menos raras, tipo pinzones reales, gansos de todo tipo o cisnes cantores; cisnes como el que me taché en el congreso de la SEO de Santander de hace cuatro años. Y en menos de un mes vuelvo de congreso al norte; a ver qué cae, que subo con ganas :-) Y además... subiré todavía antes, jeje; ya os enteraréis...

Cerbero

Hierático, guardando la entrada al atrio de Santa Mariña de Augas Santas, el pasado viernes por la mañana. No ladró. No hay ningún efecto óptico; el bicho tenía pinta de llegar sobradamente por encima de mi cintura. No hizo nada salvo quedarse ahí de pie; el único ser vivo que conseguimos ve en el pueblo. Mi sobrina desesperada por bajar del coche a tocarlo; no le dejamos, que lloviznaba...

Complementos circunstanciales

El cernícalo del Amur Falco amurensis, pariente cercano del nuestro cernícalo patirrojo y tan bonito como éste, es una especie de halcón que cría en las remotas estepas de Siberia oriental, Mongolia y China; y que pasa el invierno en el sur de África, pasando entremedias por  India y el sur de Arabia. Entremedias de su ruta, pasada la cordillera del Himalaya, las aves se van concentrando por unos cuantos valles del noreste de la India, en el estado de Nagaland.

En el año 2000, comenzó la construcción del embalse de Doyang en uno de esos valles. Y por las razones que sean, los cernícalos en migración, cada octubre, han comenzado a congregarse allí en números inimaginables. Durante su breve estancia en la zona en su ruta hacia África pasan el día comiendo insectos, y al caer la tarde se congregan por cientos de miles en los cables de alta tensión asociados a la presa, desde donde descienden en masa a los árboles del valle para pasar allí la noche.

... Y allí, desde el año pasado, les esperan las redes. Redes de pesca colocadas por los avispados pobladores locales, que el año pasado y éste han conseguido así rendimientos diarios de 12.000-14.000 aves; más de cien mil capturas durante los breves días en que dura este maná siberiano...

No estamos hablando de inuits capturando ballenas a mano como han hecho tradicionalmente desde hace miles de años, o de cualquier otra costumbre ancestral que "los occidentales" hayamos decidido de la noche a la mañana que no nos place; sino de una situación accidental y oportunista, una serie de complementos circunstanciales de tiempo y de lugar que pueden dar al traste con la población mundial de la especie en unos pocos años más, una situación que debe ser atajada de inmediato. Que torres más altas han caído... Mucha más información en Conservation India.