Al itálico modo

Algún lugar junto a Chinchón...
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El método de captura que empleamos para las codornices es muy entretenido, pero a menos que se le dé a uno muy bien la mañana o la tarde el resultado en número de capturas suele ser algo pobre. Por eso, esta noche pasada hemos ensayado un método empleado por anilladores italianos con muy buenos resultados en islas sobre las que pasan las codornices al migrar sobre el Mediterráneo.

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El asunto está en, una vez localizada una zona adecuada, montar a última hora de la tarde una especie de cuadrilátero con redes de anillamiento de las habituales de paseriformes; que es lo que estamos haciendo en la foto de arriba Miguel, José Antonio (un anillador en formación con ganas de acompañarnos) y yo. Al anochecer se coloca dentro un altavoz potente con un reclamo que incluye tanto voces de hembras como de machos.
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La “caja mágica” terminada esta mañana, antes de desmontar el chiringuito.

El objetivo del mismo no es tanto empujar las codornices hacia la trampa como irlas atrayendo, pero igualmente alguna siempre acaba cayendo, como la de la foto de arriba (no os engañéis por la luz, que es la del frontal; era noche cerrada); de forma que se revisan las redes un par de veces tras su instalación. Después (y si uno lo consigue, claro) ya se puede dormir unas pocas horas hasta una antes del amanecer, cuando se cambia el reclamo con voces de hembras y machos por uno sólo con voces de hembras. Entonces todos los machos que se habían ido aproximando caen ya en las redes; se recogen, se toman las medidas y muestras de todas las capturas y se liberan.

Y si la noche se ha dado bien (como hoy, que cogimos 19) el procesado de todos los bichos se alarga hasta medio día; pero es una paliza que doy por bien empleada. Aunque no me apetece repetirla muy pronto; tanto tiempo en el laboratorio creo que me está ablandando demasiado...

Tú también puedes ser uno de ellos

Un cierto parecido sí que hay, ¿no? Si vosotros también queréis saber cómo sería vuestro aspecto si viviéseis en la ciudad más famosa de América, podéis simpsonizaros aquí...

Esta noche duermo (si es que duermo) fuera de casa; pero ya mañana os cuento por qué :-)

DEAdline

Tras volver de Semana Santa, el laboratorio ha estado a diario rebosante de gente y de actividad: Jaime y Sonia de vez en cuando mirando frotis; las tres portuguesas y yo con nuestros parásitos; y JPT primero con varios alumnos de 5º haciendo proyectitos y ahora con Mateja y Francesca, que están comparando los parásitos de milanos negros y reales... Total, que dos de las portuguesas, Joana y Sara, nos dejan hoy ya “para siempre”; pero no por ello va a decaer el trabajo, y mucho me temo que por mi culpa: Al volver de Semana Santa también me enteré de que, si bien la defensa del DEA será a finales de junio, el TIT habría que entregarlo ya en mayo (releed el primer párrafo si os falla la memoria). Pero ayer por fin leí consternado en un papelito recién colgado en el tablón de anuncios que no hay que entregarlo “en mayo”, sino el lunes 18... El lunes 18 implica dentro de semana y media, con un fin de semana y un puente de por medio, con la mitad de las codornices aún por coger y con mi jefe en Ecuador dando un curso...

... Pero bueno, más se perdió en Cuba. Aunque alardeo de ser diligente es sólo fachada: Mi vida académica ha sido siempre una sucesión de trabajos y trámites administrativos solucionados el último día; así que Dios mediante saldremos de ésta también. Me voy al laboratorio... :-)

Anatomía pajarológica II: ¿rincoqué...?

La tendencia evolutiva del cráneo de los vertebrados es la de la fusión y reducción del número de huesos. Esto consigue crear una estructura mucho más compacta y resistente, pero también menos versátil; y a nuestra cabeza dura le resulta extraño y sorprendente el ver a un pez protruyendo su boca, o la de una serpiente dislocándose extraordinariamente para permitir el paso de una gran presa.
Las aves están en esto mucho más cercanas a nosotros, pero algunos grupos se guardan sorpresitas... Estos días se puede visitar en el pasillo principal de la Facultad una exposición de cráneos de aves ibéricas; y si uno se fina en los de las limícolas puede contemplar, fijándose en la mitad superior del pico, la curiosa forma espatulada del premaxilar, al que una particular manera de articularse con los demás huesos del cráneo permite realizar la abducción independiente del extremo del pico, conocida como rincocinesis. Esto es: estas aves pueden abrir sólo la punta del pico, estando el resto cerrado. Y a este grupo de aves esa sensibilidad extra les viene muy bien, ya que les permite tanto detectar por el tacto presas enterradas en el limo como capturar pequeñas partículas presentes en la superficie del agua, a las que esta mínima abertura del pico obliga a subir sin esfuerzo para el ave por tensión superficial.

Y un par de fotos para ilustrar este "bostezo con la boca cerrada", de un zarapito real Numenius arquata y de una agachadiza común Gallinago gallinago.

Anatomía pajarológica I: Los vecinos del sexto

Los que me conozcáis mejor sabréis que vivo en un quinto piso, que es además el último de mi edificio, con lo que hablando en puridad no tengo vecinos del sexto. Pero los más finos y avezados de mis lectores probablemente os estéis imaginando ya de quién hablo... Efectivamente, este año ya han vuelto los vencejos que crían sobre el falso techo de mi habitación.

Y ya han vuelto los chillidos estridentes y las carreras “de rata” a cualquier hora del día y de la noche, para gran alegría o cabreo según me pillen. Y quiero detenerme hoy precisamente en esas carreras que se dan; y es que no sonarían a “pie mamífero” si no fuese por una de las particularidades anatómicas de los vencejos, que son sus pies pamprodáctilos. Esta palabreja viene a decir que los vencejos tienen todos sus dedos orientados hacia delante; esto es, que el dedo 1 (el pulgar, vaya) no apunta hacia atrás, como en la gran mayoría de las aves. El pie así conformado es un gancho muy adecuado para colgarse de una pared en las raras ocasiones en que los vencejos llegan a posarse, pero sobre llano la cosa cambia, y el vencejo se arrastra rascando con sus patitas... Con mucha energía, eso sí; que esta mañana estaban montando una gresca de cuidado.

De aquí

El gorrión bonito

Esta mañana me las deseaba yo muy felices; demasiado, tal vez... Había planeado una mañana de pajareo puro y duro, sin mayor complicación; ni codornices, ni anillamiento, ni tachar rarezas ni historias raras. El lugar: el parque del Sureste, que lo tenía ya muy olvidado. ¿La compañía? Los que se quisieran sumar, que al final fueron Vero y Sofía. Total, que llegando al Soto de las Juntas me llamó Miguel, el de las codornices, diciendo que aunque no pensaba pasarse al final había ido a probar fortuna esta mañana y que había siete clientes esperando...

Diez minutos de paseo y vuelta al metro. Esperando en el solitario andén (que en Rivas es como un apeadero de RENFE, al aire libre) me fijé en un gorrioncejo que cantaba todo ufano desde su apartamento, en el "entresuelo" de uno de los nidos de cigüeña de dicha estación. Sonaba raro, y al enfocarlo con los prismáticos descubrí que no era un gorrión común, sino un precioso macho de gorrión moruno Passer hispaniolensis. El gorrión moruno es una de las especies que me taché al venirme a Madrid; lo he visto ya bastantes veces, pero nunca tan bien y tan de cerca como hoy. Es una especie colonial, propia del área circunmediterránea, que ocupa en España ambientes de sotos fluviales en áreas esteparias. Y vaya, que no es que el gorrión común sea feo, ni mucho menos; pero es que éste... se sale :-)

La Herrería

Y otra nochecita sin dormir apenas, pero, como siempre, por una buena causa... A las 5:30 de la mañana salíamos en el último búho Sofía, Rita y yo camino de San Lorenzo de El Escorial, la localidad de muestreo de currucas que nos queda más a mano. Tan a mano nos queda que normalmente no vamos allí, y ya JPT muestrea “por nosotros” cada fin de semana. Pero hoy hemos subido para probar un nuevo método de conteo de ácaros para Sofía... que al final no nos ha dado tiempo de probar, así que ya os contaré de qué va y qué tal resulta cuando lo hagamos :-)

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También trabajé yo en lo mío; éste es el típico aspecto de una mesa de campo de procesado de muestras de sangre.
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Por lo demás, y pese a que el sol nos acompañó toda la mañana, el frío de la primera hora se resistió a abandonarnos, de forma que entre ronda y ronda de visita a las redes era casi obligado darse un paseo al sol, disfrutando de la primavera retardada de la montaña.

Espino albar Crataegus monogyna

Peonía Paeonia sp.

Primavera Primula veris

Y tras la depresión de estos días pasados, viendo campos que parecían casi vacíos de pájaros, resultaba reconfortante recorrer un bosque bullente de plumas, con machos vistiendo sus mejores galas y cantando encelados desde todas partes: papamoscas cerrojillos, herrerillos, oropéndolas, zarceros, mosquiteros papialbos, cucos, pinzones vulgares... Con semejante profusión de músicos, por fuerza la orquesta tiene que sonar bien.

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Mosquitero papialbo Phylloscopus bonelli

Y un arrendajo Garrulus glandarius, que se cebó en los dedos de JPT. A ningún pájaro debe de hacerle mucha ilusión que le anillen, y los que pueden no se cortan en demostrarlo... Tenía el plumaje bastante gastadillo, por cierto.