Análisis de una egagrópila

El lugar parece inmejorable: Siempre he supuesto que a cualquier ave rapaz, nocturna o diurna, le seduciría posarse sobre el soporte de la roldana del pozo, desde el que se dominan los campos circundantes, y por eso he buscado allí egagrópilas día tras día, año tras año... siempre sin éxito, hasta el pasado sábado.

Allí estaba, esperándome; una preciosa egagrópila de lechuza Tyto alba. En 4º de carrera conseguí varios créditos de libre configuración limpiando cientos de estas pequeñas cajas de sorpresas, y tenía unas ganas enormes de recordar aquella experiencia.

24 h separan ambas fotos: el agua jabonosa y limpia donde flota la egagrópila se ha transformado en un caldo turbio de huesos y pelo. El olor es fuerte; los reproches maternos más.

El miedo a que todo acabe cañería abajo impele a actuar deprisa. El material está preparado; podemos comenzar.

Primera “pieza” cobrada: Un cráneo de topillo. Un paso por agua limpia y una cuidadosa limpieza posterior con ayuda de pinzas y palillos revelarán toda su belleza.

Los restos del proceso de limpieza incluyen un amasijo de pelo mojado y huesecillos pequeños; innecesarios para la identificación de las presas del ave, pero muy entretenidos para jugar a Operación.

Et voilà! Análisis concluido. El examen de los cráneos (normalmente de detalles de la dentición) basta para la identificación fiable de las presas consumidas; los otros huesos los he colocado a modo de curiosidad. 1. Cráneos y mandíbulas. 2. Escápulas. 3. Húmeros. 4. Ulnas y radio. 5. Coxales. 6. Fémures. 7. Tibias y fíbulas. 8. Una serie de vértebras que conservan su conexión y otras vértebras y costillas sueltas.

¿Y qué había comido la noche anterior nuestra lechuza? Un topillo y dos musarañas; micromamíferos típicos de los pastizales como los que rodean al pozo.

No, no es una costilla, como creía yo cuando empecé a limpiar egagrópilas; es un incisivo inferior del topillo. Como se aprecia en los contornos óseos, recorre la mandíbula en toda su longitud.

Bonita comparación de dos géneros de musarañas: Crocidura, de cráneo uniformemente cónico, dientes blancos e incisivos inferiores lisos; y Sorex, de neurocráneo abombado, dientes con las cúspides rojizas e incisivos inferiores de borde serrado.