Al final no fue tan terrible

A toro pasado, ya puedo dar más detalles de la tesis de ayer. El tema, comprobar cómo la temperatura y el potencial hídrico del medio afectaban a la expresión de dos genes implicados en la síntesis de micotoxinas en varias especies de hongos filamentosos, no me resultaba lo que se dice muy atrayente; pero la nueva doctora Patricia Marín supo elaborar una de las presentaciones más sencillas, claras e informativas que recuerde haber visto, de forma que me enteré de todo lo que contaba. Y hacer una cosa así no es nada sencillo…
De todas maneras, a esta tesis (aunque luego me gustase, como queda dicho) fui un poco por cumplir: Patri es la becaria a la que hemos estado estorbando principalmente (usando, gastando y estropeando su material) todo el tiempo que hemos pasado trabajando en Genética. Por suerte para todos, nuestra estancia en el otro edificio tiene ya los días contados: Aprovechando que se nos acaba el proyecto y que hay dinero que gastar estamos metidos (de nuevo) en una reestructuración de nuestro laboratorio de la planta, dotándolo de nuevo material que nos va a hacer el trabajo mucho más fácil. Pero esto ya lo dejo para otra entrada…

Rápida y robada

Tengo una tesis tan apasionante como el desfile del 12 de octubre en nada y menos, prácticas toda la tarde y una pertinaz sequía creativa; así que os enlazo una entrada del blog de JaviP para que veáis un vídeo que no tiene desperdicio...

Una increíble historia real

“Ya es mala pata…”, seguramente pensaron los exploradores al ver la plasta de plumas en medio de la carretera; “ya es mala pata que te atropellen en una carretera por la que debe de pasar un par de coches al año…” Lo que mal sabían ellos al detenerse para examinar el cadáver del ave es que ¡estaban frente a una especie desconocida para la Ciencia! En efecto, en 1990 un equipo de investigadores británicos que recorría la meseta de Nechisar, en las montañas etíopes, se encontró con un chotacabras atropellado del que apenas quedaba un ala y algunas plumas de la cola… que no correspondían con ninguna especie conocida. Basándose en ese exiguo material describieron la especie, dándole el nombre de chotacabras de Nechisar Caprimulgus solala (“solala” quiere decir exactamente eso, “sólo l’ala”).
… Y es que hay historias que hacen bueno el dicho de que la realidad supera la ficción. Desde entonces del chotacabras de Nechisar no se ha vuelto a saber nada. Puede que sea una especie relativamente frecuente o por el contrario muy escasa…; pude que incluso ni siquiera viva allí de forma permanente, sino que realice movimientos intraafricanos que sólo de vez en cuando la lleven hasta las planicies abisinias… En mi guía de aves de la zona aparece simpáticamente dibujada esa única ala izquierda, por si alguien tiene la fortuna de volver a cruzarse con la especie (¡y esperemos que no atropellándola!).
Semejante reto resulta muy tentador, y el año pasado un equipo de veteranos y avezados ornitólogos británicos y sudafricanos realizaron una expedición al estilo de las de la época victoriana, “a la caza del chotacabras perdido…” Podéis leer la crónica del viaje y ver un vídeo de cómo casi lo consiguen aquí.

Qué bonita es Israel...

De un tiempo a esta parte los reyes de la canción ecuatoriana pisan fuerte en España. Llegaron para quedarse a través de YouTube y de la mano de los grandes programas de humor de La Sexta, y raro es el blog que ho ha colgado alguna de sus creaciones o el correo donde no ha llegado el enlace de uno de sus vídeos... Así que si te estremeciste con las dotes interpretativas de Delfín hasta el fin, si lloraste con las durísimas letras de Wendy Sulca, y si sentiste la llamada de la jungla junto a la Tigresa de Oriente... hoy es tu día de suerte :-p

Dinosaurios en Alcobendas

Ayer por la mañana me acerqué a Cosmocaixa (en Alcobendas) a pasar la mañana con vero y con Jorge. Cosmocaixa es un "museo científico", al estilo de la Domus o la Casa de las Ciencias de Coruña; de esos que pretenden que la gente comprenda el medio natural realizando experimentos que nadie entiende porque no se paran a leer los carteles que los acompañan y que suelen estar rotos porque los niños se dedican a aporrear botones y vitrinas... En su descargo diré de éste en concreto que casi todo funcionaba.
Sin embargo el objetivo principal de nuestra visita era ver la que hoy por hoy es la mayor muestra de fósiles de dinosaurios del país: Dinosaurios: Tesoros del desierto del Gobi, que estará abierta hasta enero de 2011, recoge 43 piezas fósiles (entre esqueletos completos, fragmentos y huevos) recogidas en Mongolia desde la fabulosa serie de expediciones iniciadas por Roy Chapman Andrews en 1922 en adelante. Es una ocasión única para contemplar, entre otras cosas, dos esqueletos completos montados de Tarbosaurus bataar, el mayor tiranosáúrido asiático; a Big Momma, el oviraptórido Citipai osmolskae fosilizado mientras incubaba en su nido; o los alucinantes brazos (¡los auténticos!) del Deinocheirus mirificus, que invitan a soñar con cómo sería el resto del animal... Gallimimus bullatus, Anserimimus planinychus, Protoceratops andrewsi, Psittacosaurus mongoliensis... Nombres de "amigos de la infancia" que vuelven a la vida uno tras otro se suceden sin pausa en la exposición. Huelga decir que, aunque mi etapa dura de los dinosaurios queda cada vez más atrás allá en mi niñez, disfruté realmente como un enano. Una visita más que recomendable...

Consecuencias de la nube

Como señalaban los periódicos, los problemas derivados de la famosa nube de cenizas del volcán islandés van mucho más allá de los asociados al tráfico de viajeros. Por poner un ejemplo, mucha de la flor cortada que se comercializa en Europa proviene de viveros africanos y entra principalmente por Holanda, por lo que durante toda esta semana es un género que no ha estado disponible... A otro nivel, pero que nos afecta mucho más directamente, la nube nos ha dejado en el despacho de becarios sin nada que picar entre horas... Entre todos hacemos un bote común con el que vamos comprando frutos secos, patatas, gominolas y cosas así que nos proporcionan a través de Samu y a un precio inmejorable los suegros de Sofía, que tienen un puesto de estas cosas. Samu, que se fue acompañando a su chica a Canadá, tenía previsto volver hace una semana, pero su viaje Edmonton-Toronto-Londres-Madrid ha tenido que esperar hasta ayer; y mientras en el despacho hemos acabado con todas nuestras reservas... Es lo que tiene el mundo globalizado :-)

En otro orden de cosas pero relacionado con lo anterior, si sois seguidores de Lost (yo no) y tenéis Facebook (yo tampoco) tal vez os interese haceros seguidores de este grupo, para ser un poco más molones...

Observaciones de abril

El lunes comentaba que este mes está siendo prolijo en lo que a citas interesantes se refiere. Podéis haceros una idea consultando la página de abril de Rarebirdspain, pero me gustaría destacar un par de citas. El mismo fin de semana en que nos comimos los mocos esperando ver la avefría sociable, fueron añadidas nada menos que dos especies a la lista española, sendos sílvidos propios del este europeo capturados para anillamiento durante su migración prenupcial, que normalmente sigue rutas mucho más orientales.
- El más espectacular sin duda es el macho de curruca de Rüppell Sylvia rueppellii capturado el domingo en la isla de Cabrera. Este peñasco funciona casi como un imán para las rarezas orientales, y todos los años se producen capturas interesantes en el trascurso de las campañas de anillamiento que allí se realizan. Una foto algo mejor de la especie aquí.
- Pero tiene más mérito para mí identificar un mosquitero oriental Phylloscopus orientalis como el anillado el sábado en el delta del Llobregat. Esta especie es prácticamente idéntica a nuestro mosquitero papialbo (del que hasta hace nada se consideraba subespecie) incluso en mano, pero el reclamo es característicamente diferente. Una prueba más (si es que hiciesen falta) de lo importante que es conocer no sólo el aspecto, si no también la voz de las aves que identificamos…