BIÓLOGO Y BECARIO

El (pen)último capítulo de A Frouxeira

2012-02-02T07:35:00.000+01:00

¿Os acordáis de la historia aquella de la laguna de A Frouxeira? Pues ha concluido este lunes de una manera bien curiosa: en breve, tras prometer “no intervenir”, la Xunta acabó reculando y diseñando un complejo plan de desagüe, consistente en trazar un estudiado canal a través de la playa que hiciera disminuir las aguas lo justo como para liberar el paseo. Total, que llenaron la playa de excavadoras, allanando dunas y armando una desfeita, gastando una millonada y poniendo a todos en su contra. Y justo este lunes, el día proyectado por los técnicos para iniciar el desagüe controlado, ¿qué pasó? Pues que la laguna reventó ella solita por donde siempre lo había hecho, vaciándose sin que nadie la ayudase; fin de la historia... hasta que volvamos a las andadas.

Ayer tocaba plancha otra vez...

2012-02-01T07:19:00.000+01:00

... y nada, que Ellos han estrenado hace nada el videoclip de Hasta el Final, rodado en Barcelona con actores de verdad (aunque ellos -jeje- hagan un par de cameos). Ahí queda eso.

Operación Hello Kitty

2012-01-31T07:44:00.000+01:00

... este fin de semana en Andújar no se nos ha dado nada mal, la verdad sea dicha. Aunque no se nos ha cruzado por delante del coche, al gato lo hemos visto la mar de bien; a él y al resto del cortejo de mastofauna de la zona. Pero mucho mejor que esto fue poder disfrutar de un fin de semana entre amigos y con calma, así que gracias antes de nada a Vero sobre todo, por idear el plan y ser una organizadora inmejorable; y a Jorge, Sofía y Samu, Raquel y Jaime (gracias a ambos por las fotos), porque si cualquiera hubiese faltado esto no habría sido ni la mitad de entretenido.

La verdad es que tener compañeros agradables es casi el primer requisito para bajarse a Andújar a ver linces: la historia es que el bicho no resulta especialmente esquivo, y menos ahora en época de celo, pero como para verlo hay normalmente que tirarse horas y horas parado al borde de una carretera, escudriñando con paciencia una y otra y otra vez las laderas del monte hasta que se ve moverse algo, hace falta mucho apoyo moral para no volverse majara.

Así nos tiramos toda la mañana del sábado, esperando, viendo pasar la vida... el monte estaba además especialmente aburrido en cuanto a pájaros, sin que apenas se dejasen ver buitres o águilas. Solo había petirrojos, a patadas, por todas partes... creo que cuando se lo proponen los petirrojos saben ser más cansinos que cualquier otra especie... Después de comer, vuelta al telescopio. Y un servidor, que llevaba una semana de dormir poco, sintiendo el calorcillo del sol pesar como una losa, decidió meterse en un coche a echar una merecidísima siesta...

Lo siguiente que recuerdo es alguien golpeando el cristal y llamándome, tras lo que salí atropelladamente, justo a tiempo para no ver el lince que Raquel acababa de divisar en la ladera de enfrente :-S Como en Andújar buena parte del éxito radica en estar al tanto de lo que hacen los demás, enseguida se juntaron en torno a nuestra posición las personas diseminadas por toda la carretera, todas preguntando por dónde había desaparecido el bicho. Por los telescopios veíamos otros grupos que, por su actitud de búsqueda frenética, estaba claro que habían visto escabullirse al bicho también. Y uno veía salir de vez en cuando aquí y allá grupos histéricos de urracas o rabilargos, o a las ciervas clavar la vista desconfiadas en unas matas y salir trotando luego monte arriba; pero del bicho no había ni rastro. Finalmente, los de enfrente empezaron a hacernos gestos para que nos acercásemos, y al alcanzarles nos contaron que tenían localizado al bicho, encamado en un lentisco a apenas 30 m de la carretera. Y justo a tiempo, cuando habíamos llegado...

... el bicho salió del arbusto y empezó a alejarse valle adelante, sin pausa pero sin ninguna prisa tampoco, de forma que todos pudimos verlo a placer :-) Pena que en la foto justo haya salido cortada la cara del felino.

Aquí veis la que se lió en apenas unos momentos; aunque sí he de decir que todo el mundo fue la mar de respetuoso con el lince y con los demás, cosa que es muy de agradecer. No lo dije en alto, claro, pero el bicho me dejó un tanto frío: un machote tan corpulento que casi parecía gordo, caminando despreocupado tan cerca de la gente... me daba más la impresión de ser un bicho de zoo que otra cosa. En fin, todos los que venían conmigo suplieron con creces mi falta de entusiasmo, así que no hay caso.

Más relajados ya, después de ver al bicho; de repente (o tal vez por eso) la tarde se animó extraordinariamente: entre grupos de ciervos y gamos, mis primeros muflones Ovis orientalis musimon, dos machazos impresionantes de cuernos retorcidos. Bajando luego a la presa del río Jándula otro bimbo con pelo: cabras montesas Capra pyrenaica. Y chovas piquirrojas, un búho real... Y volviendo ya al alojamiento por la noche, un encuentro fortuito en la carretera con el bicho que más ilusión me hizo con diferencia: un lirón careto Eliomys quercinus, realmente adorable.

El domingo, antes de volver con la calma a Madrid, con los deberes hechos, tuvimos tiempo de dar un paseo despreocupado por la bonita zona del Encinarejo; tiempo de ver un puñado de martines pescadores y de escuchar el cacareo nupcial del águila imperial ibérica, llenando el aire. Lo dicho, un fin de semana para recordar. Y todavía me queda darle las gracias a Javi, experto en la zona, que aunque no vino nos dejó unas indicaciones tan precisas que era casi como llegar a mesa puesta. Con amigos como los que tengo, lo difícil sería no ver cosas...

AniBotánico 2012

2012-01-30T07:27:00.000+01:00

Pues ya estoy de vuelta de Andújar, donde no se nos ha dado mal del todo :-) Pero, por hablar de lo que he hecho con orden y por dejaros por la intriga (y por conseguir de mis compañeros alguna foto) voy a empezar hablándoos del viernes por la mañana. Viernes festivo (traslado de Sto. Tomás de Aquino desde el sábado) en que contaba con recuperar algo de sueño, pero que por estar en el despacho equivocado en el momento equivocado me tocó madrugar algo más que de costumbre.

Hacía falta alguien con acceso a las llaves del Departamento para bajar por la mañana el material que se usa en la estación de anillamiento de esfuerzo constante del jardín botánico de Ciudad Universitaria, y ese alguien resulté ser yo. Tampoco puedo decir que me amargase mucho, ya que llevaba sin tocar pluma desde el trabajo de campo de verano y ya lo echaba algo de menos...

Entre vuelta y vuelta a las redes aprovechamos para ir vaciando las cajas nido del material del año anterior (ya que, como podéis ver en la foto, los gorriones molineros suelen pecar de entusiasmo al rellenar las mismas), anotar las que hace falta sustituir y en general dejarlo todo listo antes de que los bichos comiencen a criar otra vez.

Un petirrojo recién sacado de la red. Ya traía la anilla de casa, como podéis ver; en estos sitios donde se anilla con regularidad enseguida aparecen asiduos de las redes...

Un mito, que se ve minúsculo entre mis dedazos, a pesar del interés que puso por comérselos...

Y mi primera capirota del año... y tal vez la única, ya que creo que el año pasado cerré el cupo de trabajo de campo de mi tesis. En fin, ya veremos lo que nos depara 2012...

Pelo y pluma

2012-01-28T07:29:00.000+01:00

Como podríais suponer, avezados lectores, este fin de semana tampoco me pilláis en casa y esta entrada la he dejado programada, jeje :-p Aunque el destino de este se sale un poco de nuestra línea habitual y se asemeja más a los viajes grupales a Monfragüe: pues somos nada más ni nada menos que siete los que a estas horas estaremos apostados en alguna pista de tierra de Andújar, a la espera de que algún lince encelado, y por ello menos receloso, se deje ver; esperemos que lo suficientemente bien. Esperemos, porque a mí ya sabéis, o deberíais saber, que aunque ascos no le hago a nada me tira mucho más la pluma que el pelo; y de hecho si me diesen a elegir entre tacharme el gato este o alguno de los pajarillos que me quedan por ver en España, no iba a dudar ni un segundo al responder. Así que más le vale al bicho portarse bien, para que así ahora que leéis esto podamos estar ya nosotros entretenidos con las águilas imperiales, las perdiceras, los buitres negros y demás bichos bonitos de Sierra Morena... a la vuelta os lo cuento.

¿¡A qué esperas?!

2012-01-27T07:11:00.000+01:00

Existe la posibilidad de que el próximo jueves 9 de febrero se proyecte en Madrid PhDComics: the movie. Y digo “existe la posibilidad” porque, si no se confirma un número mínimo de posibles espectadores, la proyección no tendrá lugar. Que emitan esto y tú te lo pierdas es de tontos, pero que no lo emitan y yo me lo pierda por tú culpa... eso no tiene perdón ¬¬. Así que ya estás enterándote aquí de cómo hacer tu reserva; y apura, a ver si te vas a quedar sin entrada...

El orden de las cosas

2012-01-26T07:33:00.001+01:00

Con preocupante regularidad, ayer mismo sin ir más lejos, en Argüelles nos despertamos con el barrio empapelado de propaganda de diversos grupos de corte xenófobo y totalitario. Me produce mucha pena ver que hay gente (ojalá que sean menos de los que parecen) que basa su visión del mundo en el odio a parte del mismo; pero lo que no admito ni disculpo en modo alguno es que pretendan alardear también de católicos. Demasiado ha sufrido y sufre ya la Iglesia en este país por culpa de causas políticas que han pretendido hacerla propia, sin entender que la llamada a la santidad de Cristo es universal; que, como dice San Pablo (Gálatas III, 28) ya “no hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay hombre ni mujer; ya que todos vosotros sois uno en Cristo Jesús”.

El mensaje evangélico es radicalmente opuesto a toda consideración de que haya gente de primera y de segunda. ¿”Los españoles primero”? No, hijo, no; lo primero es (cfr. Mateo XXII, 38-39) amar al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma y con toda tu mente. ¿Y después? Pues después amar al prójimo como a uno mismo. Y todo el que defienda otra cosa no predica a Dios, sino al demonio.

De exámenes

2012-01-25T07:02:00.000+01:00

Además del tema de las prácticas, la asignatura de Vertebrados me ha permitido vivir una nueva experiencia: la de atender exámenes. Menudean esta semana anterior a la apertura de la quincena de controles los exámenes de prácticas; y de prácticas era el de estos días: dos peces, un anfibio o reptil, un cráneo de micromamífero y dos huesos a identificar con las claves que han estado manejando a lo largo del cuatrimestre durante una hora. La verdad es que tampoco ha supuesto mucha trabajo, porque cada alumno tenía muy claro lo que había que hacer y una combinación de ejemplares única, así que era casi imposible que pudieran copiar nada... ¿qué haré la primera vez que pille a alguien copiando? ¿Retirarle la hoja y romperla en sus narices? ¿Ponerme colorado y mirar al techo con cara de circunstancias, como un profesor que tuvimos en el colegio, diciendo en voz alta “la menos que no se note”? A saber... vosotros, ¿qué me recomendaríais?

Decepción palentina

2012-01-24T07:00:00.000+01:00

La Nava estaba staked-out, pero aún así todos dippeamos estrepitosamente... (¿qué de qué estoy hablando? Nada, cosas de frikis...). En fin, fastidia bastante chuparse un día seis horas de coche para al final no ver un bicho muy raro que parecía cantado, pues durante tooooda la semana viéndose a la misma hora en el mismo sitio... El lugar era la laguna de La Nava, en Palencia; y el bicho un ánsar chico Anser erythropus, con diferencia la especie de ganso más rara de Europa, con muy pocas citas en España. Total, que allí fuimos el domingo Javi, Raquel, Vero, Sirin y yo mismo; y de allí nos fuimos sin verlo, nosotros y otras doce personas (y otro perro, jeje) que iban a lo mismo. La laguna no es que sea muy grande, pero los puntos de observación que hay no permiten verla demasiado bien, y además había por los sembrados de la zona grandes grupos de gansos a distancias imposibles que no llegaron a dejarse caer por el agua en todo el tiempo que estuvimos allí.

La zona, en cualquier caso, está curiosa. La Nava, junto con Boada y Pedraza, es una de las lagunas importantes de Tierra de Campos, que destaca tanto por las cifras de gansos invernantes como por ser uno de los lugares de stopover (paradas de abastecimiento que realizan las aves en migración) mejor conocidos del carricerín cejudo Acrocephalus paludicola, una especie de pajarillo muy amenazada. Precisamente para estudiar mejor esta especie existe en la laguna la trampa Helgoland de la foto de arriba, la única instalada en España. Una Helgoland es una especie de embudo de redes, dispuesto en estructuras de vegetación lineales, que canaliza el flujo de avecillas migrantes hacia un fondo de saco donde se las captura.
Aunque el día estuvo en su mayor parte plomizo al menos no hubo nada de niebla, niebla que según los foros tanto fastidió a las personas que se acercaron hasta la laguna el día anterior. Y a media tarde salió decididamente el sol, justo en el momento en que un gran grupo de gansos venido de un sembrado entró a beber a la laguna de La Güera, frente a la que estábamos apostados esperando infructuosamente al chico...

... y el chico no apareció, ni entonces ni luego. En cualquier caso, el día estuvo la mar de bien: sin frío, en buena compañía y con muchos bichos que no son en absoluto frecuentes: esmerejones, garcetas grandes, ánsares caretos, barnaclas cariblancas... pena que una pequeña decepción dé un poco al traste con un día por lo demás muy bien aprovechado. Una lección, para no enfocarse demasiado en el vicio y seguir disfrutando del campo tal cual es.

JG

2012-01-22T07:43:00.000+01:00

Estamos últimamente que no paramos: hace una semana a estas horas andábamos por Galicia adelante, y hoy si Dios quiere cuando esta entrada se publique estaremos de nuevo Javi y yo de viaje pajarero por España adelante (pero bien acompañados esta vez). Y ya que al bueno lo tengo hoy yo, os dejo a vosotros con un recopilatorio de los mejores momentos de otro Javier Gómez al que no sé si recordáis, estrella indiscutible de La Sexta en sus inicios...

Javier Gómez

Un bimbo en el Manzanares

2012-01-21T07:49:00.000+01:00

Aunque en Madrid no haya playa, no por ello deja de haber gaviotas; y si seguís con regularidad este blog seguro que ya me habéis oído hablar en ocasiones de las decenas de miles de gaviotas reidoras Larus ridibundus y sombrías Larus fuscus que visitan el centro peninsular, comiendo en los vertederos y descansando en los embalses de la Sierra y otras zonas húmedas de la región. Por el Manzanares se dejan caer bastantes, y el nuevo parque de Madrid Río es un lugar ideal para verlas y practicar cómo distinguir especies y edades.
Así que ayer después de comer nos acercamos Javi y Vero a dar una vuelta junto al Manzanares, a la caza de lo que se dejase observar. Y llegando a la zona de la foto de arriba, a la altura del Parque de La Arganzuela y del puente de Praga, nos encontramos con nuestro objetivo oculto (porque no solemos dar puntadas sin hilo, jeje)...

... que no era nada más ni nada menos que un ejemplar de primer invierno de ¡gaviota de Delaware Larus delawarensis! ¡Y otro bicho nuevo para la lista; empezamos bien 2012! :-D Esta es la especie de gaviota americana que con más frecuencia se deja caer por Europa, hasta el punto de que en España ya no se la considera rareza. En cualquier caso no es en absoluto abundante, y mucho menos en el interior. El bicho (que sabíamos llevaba tiempo por la zona, aunque no su localización exacta) no es tan bonito como los adultos de su especie, pero se portó tan bien con nosotros que hasta la foto de arriba, tomada a través de los prismáticos, salió medianamente bien.

Y no era el único bicho interesante, ya que había más cosillas raras por Madrid, como la gaviota cabecinegra Larus melanocephalus de segundo invierno de la foto, o un par de gaviotas patiamarillas Larus michahellis. Parece mentira poder disfrutar de todo esto a un paseíllo de casa...

Ciencia cotorril

2012-01-20T06:50:00.001+01:00

Esta semana acabaron las prácticas de Vertebrados (con esa de las egagrópilas que tanto me gusta), y con ellas mi docencia de la asignatura; aunque creo que me toca el martes que viene vigilar el examen de prácticas. Así que para completar mis 60 horas anuales, y a despecho de que meta el hocico todo lo que me dejen en las prácticas y seminarios de ZAVT, me he cogido este año una asignatura distinta: Biología Experimental Especializada, lo que se conoce en la Facultad como “el Proyectito”. El objetivo de la asignatura es conseguir que los alumnos pongan en práctica de manera autónoma los conocimientos adquiridos a lo largo de la especialidad, realizando en grupo un proyecto de investigación en el que los profesores deberíamos meter las narices cuanto menos mejor. Yo colaboro en el proyecto de Eduardo de Juana, el presi de la SEO, jeje; y el proyecto consiste en estudiar las variables que mueven a las cotorras argentinas Myiopsitta monachus, cada vez más comunes en la capital, a instalar sus nidos en determinados parques y árboles y no en otros. Y como dos de los tres alumnos son viejos conocidos (qué casualidad, ¿no?), seguro que nos lo pasamos bien. Ayer tuvimos la reunión inicial; deseando estoy ya seguir con el tema en cuanto acaben estos los exámenes...

"Ya lo ven..."

2012-01-19T07:13:00.000+01:00

... como hoy no se me ocurría nada sobre lo que escribir, recurro a uno de los referentes culturales de mi generación:

Ai, ai, se eu te pego... (GTT2 y II)

2012-01-18T07:47:00.002+01:00

Situado al fondo de la ría de Pontevedra, y resguardado por la mole de la isla de Tambo, el intermareal que se extiende entre Poio y Combarro fue nuestro primer destino del pasado domingo. A lo largo del día el frente que se dedicó a sembrar lluvia y nieves por España adelante nos mojó muy poco y nos entretuvo dejándonos paisajes con claroscuros impresionantes. Al poco de estar revisando la zona, Javi se encontró con un grupo de negrones comunes, entre los que cantaba algo más raro...
... y no, no era el deglandi que justificó en su día el viaje, al que ni nosotros ni nadie ha vuelto a ver el pelo (o la pluma); pero sí que era un bicho bastante raro: un macho de primer invierno de negrón careto Melanitta perspicillata. Como el bicho estaba lejos y aún le faltaban un par de Petit suisses pues no luce allá muy espectacular, aunque sea Javi el fotógrafo; así que os enlazo una foto de un macho adulto. Aunque ya habíamos visto esta especie en el GTT1, el bicho de Poio es la primera rareza que encontramos nosotros (gracias al ojo de Javi, claro, que si es por mí...), sin que nadie nos lo diga, así que nos ha hecho especial ilusión :-) Y nadando por allí estaba también un macho precioso de pato havelda Clangula hyemalis, nueva para España para mí y nueva sin paliativos para Javi, así que la mañana no podía empezar mejor.

Y de allí a la bahía de A Lanzada, donde como ya os dije del negrón no había ni rastro. Aún así, y por si las vistas no nos bastasen, nadaban por allí colimbos grandes y árticos, y un simpático grupete de unos diez delfines mulares; lo suficiente como para tenernos entretenidos.

Entretenidos también con los cormoranes moñudos Phalacrocorax aristotelis que teníamos delante; que como veis hacen honor a su nombre. Tras comer algo, dedicamos la tarde al otro lado de la bahía: a todo el complejo intermareal que se extiende desde O Grove hasta Cambados. Gaviotas canas, barnaclas carinegras... más bichos chulos que sumar a la lista del viaje.

Y volviendo con la calma a Santiago, hubo tiempo de sobra para un último momento de revival: para parar en el puerto de Portonovo, donde tanto paseé de chaval cuando veraneábamos en la playa de Montalvo. Donde vi mi primera gaviota anillada, en septiembre de 2001: una patiamarilla juvenil que venía ni más ni menos que de las islas Medas, en el otro extremo de la Penísula.

La parada tuvo premio además, pues dentro del propio puerto, entre un puñado de alcas, nadaba este precioso arao común Uria aalge, tan bien retratado que os imagináis que no fui yo el fotógrafo...

... me deja sus fotos, saca los bichos para mí, me lleva de un lado a otro, me aguanta mis múltiples lloros sobre todo... desde luego, Javi; no sé qué sería de mí sin ti :-)

Y bueno, para no acabar esto con tanta lagrimilla emocionada, vamos con un poco de banda sonora:

Quitad al Michel Teló del vídeo, ponedme a mí en traje y hablando de parásitos de la malaria aviaria y yo, la defensa de mi tesis, me la imagino más o menos así...

Assim você me mata (Galician Twitching Tour GTT2 I)

2012-01-17T07:35:00.000+01:00

Por circunstancias personales previas al viaje, y porque fue con diferencia la canción que más veces repitieron en la radio durante el fin de semana, el éxito de Michel Teló queda proclamado banda sonora indiscutible del GTT2...

Esta edición, casi tres años después de la primera, constó solo de dos días, pero al tener menos objetivos inexcusables en la agenda pudimos tomárnoslo de una manera mucho más relajada. Tras aterrizar en Lavacolla, desayunar y recoger el coche de alquiler, salimos camino de la playa de Nemiña, en Muxía. Allí, esperándonos delante de los telescopios de Xavi Varela, Mario Alonso y Toño Salazar (por lo que no fue "muy difícil" dar con ella), estaba la estrella del viaje: “Barrilete Gull”.
Pese a su nombre, en la foto de Javi veis a Barrilete Gull entrenando para estar en forma en primavera, cuando le toque volver a América. Y es que “Barrilete Gull” es una gaviota argéntea americana Larus smithsonianus adulta, que lleva varios inviernos dejándose ver por la misma zona. El problema es que no ha sido hasta este año en que se la ha identificado como lo que es, pues si bien los ejemplares juveniles típicos de esta especie son bastante distintos de los de cualquier especie europea, la mayoría de los adultos, salvo los que cumplen todos y cada uno de los requisitos que debe cumplir una argéntea americana de libro, son imposibles de identificar en Europa como tales. Y este es probablemente el primer ejemplar adulto que se puede identificar con seguridad como tal en todo el continente. Si queréis saber más del tema, aquí os lo explican con mucho mayor detalle.

Pero he de confesaros que, si bien disfruté del bicho, que puso todo de su parte para que pudiésemos ver el característico patrón de todas sus primarias, me ha dejado un pelín frío; supongo que porque me ha pillado “demasiado pronto”, demasiado verde aún como para deleitarme con todos los pequeños detalles que lo hacen único, al contrario que los que estaban allí con nosotros. Así que le agradeceré enormemente a Xavi Varela que fuese tan amable de indicarnos la zona, en los campos por encima de la playa que veis en la foto, por dónde se movía un pajarete que me hizo mucha más gracia (eso y que nos invitase a un café; la verdad es que da gusto ver que gente que uno solo conoce por sus blogs y demás son luego tan majos en persona).

Y después de currárnoslo un poco, lo que siempre le da más emoción al asunto, Javi localizó en el prado recién segado de arriba al bicho de su foto: un ejemplar de escribano lapón Calcarius lapponicus, especie propia de la tundra ártica que inverna en las costas del mar del Norte y en las estepas de Europa Oriental y Rusia, aunque algunos se dejan caer cada año por España.

Con el cupo de rarezas del día más que satisfecho, no nos importó demasiado no dar con los bisbitas de Richard Anthus richardi que solían verse también en los prados del escribano (bueno, a mí sí me importó algo más, que Javi ya se los había tachado antes...); ni no localizar en la sauceda de playa de Mar de Fóra (Fisterra, en la foto) ninguno de los hasta cuatro mosquiteros bilistados Phylloscopus inornatus que han llegado a salir a la vez allí este otoño. Y nos alegramos mucho más al anotar ambos en Corcubión al arao común Uria aalge en nuestras listas españolas.

La lluvia, que nos dio la lata durante todo el día, se acercó a presentarnos sus respetos ya cuando fuimos a dormir a Santiago, sicut fur in nocte, sin avisar a nadie (ya lo siento, pero ni las horas ni el tiempo de sueño aconsejaban grandes fiestas). Cena y a dormir corriendo, que quedaba mucho (¡todo un día!) por delante...

Pequeña prepublicación batracia

2012-01-15T07:55:00.000+01:00

Supongo que a estas alturas seguiremos Javi y yo de pajareo por la costa adelante, si no se nos ha comido ninguna orca. Para teneros entretenidos, os enlazo esta entrada de otro blog que encontré hace unos días, donde explican de una forma muy didáctica algo que es casi tan complicado de entender como fascinante: el origen de toda una serie de variedades de rana verde europeas originadas mediante un proceso de hibridación particular de otras especies conocida como kleptogénesis... hala, ya tenéis para echar la mañana estudiando los dibujitos.

Twicheo pro

2012-01-14T07:54:00.000+01:00

Si os contaba ayer la historia de mi primer viaje de pajareo friki no era solo pensando en el pasado, sino también en el futuro, jeje: si Dios quiere, a estas horas en que esta entrada prepublicada se hace visible, Javi y yo estaremos volando a Santiago de Compostela. Allí, coche de alquiler, y un fin de semana de pajareo salvaje de playa en playa. El premio gordo sería ver en A Lanzada el negrón aliblanco del que os hablé hace unas semanas; aunque no lo tenemos nada claro, ya que hace varios días que nadie lo ve. En cualquier caso algo más encontraremos que haga que el viaje valga la pena, aunque solo sea porque aquí no hay playa...

Recuerdos de A Frouxeira

2012-01-13T07:52:00.000+01:00

Al hablaros en Navidad del lío que se traían entre manos en Valdoviño con el nivel de agua de A Frouxeira (culebrón que todavía sigue sin resolver), me acordé de la primera vez que fui a dicho humedal, el 19 de febrero de 2005... un día grande. Por aquel entonces, recién terminados los exámenes del primer cuatrimestre de 3º de carrera, yo no sabía lo que era un twitcher, pero sí tenía muy asumido el concepto de enhuertar a alguien con coche para que me llevase a ver bichos. Ese invierno hubo una pequeña invasión de moritos Plegadis falcinellus, que venidos del sur de la Península se dejaron ver por todo el norte, donde no son nada frecuentes; y yo, que sabía por Internet que había un grupo de 3 o 4 en A Frouxeira, removí Roma con Santiago para conseguir vender en el Colegio Mayor que teníamos que ir fuese como fuese. No sé cómo logré maquillar el plan para que resultase apetecible (supongo que hablando de cocoteros, 30º C o historias así), pero el caso es que acabamos subiendo unos cuantos en una furgoneta. Nada más llegar, y circulando por la carretera junto a la laguna que ahora está inundada, pude ver ya revolotear los moritos, para inmenso placer mío :-) Estaba allí un pajarero (Antonio algo, que se suele mover por la zona) gracias al que pude colmar mi felicidad por segunda vez en una sola mañana cuando me dejó mirar por su telescopio, pues era también mi primera vez. Allí debí de estar embobado un buen rato, alucinando con los detalles de los moritos, de los ánades frisos (otra especie que me taché ese día, ya veis qué nivel tenía de aquellas...) y de unas espátulas que había posadas en una islita... Cuando ya los menos comprometidos del grupo habían pasado de nosotros y se habían largado con la furgoneta (llovía, jeje) a ver la playa y los alrededores, Antonio nos propuso acercarnos con su coche al cercano embalse de As Forcadas, donde integrada en un grupo de porrones nadaba mi primera “rareza oficial”: una hembra de porrón acollarado. La verdad, lo confieso ahora, es que tantas ganas tenía de ver una rareza por primera vez que creo que ni siquiera llegué a distinguirla cuando me la enseñó, entre el grupo de patos que se movían y zambullían en el quinto pino... menos mal que luego vino Martiño a salvar los muebles.

Pipas con plumas

2012-01-12T07:02:00.000+01:00

Curioseando fotos de aves hace un par de días, me encontré con una foto bien peculiar de una havelda (a estas alturas ya no tendría ni que enlazarlo, pero bueno). Original básicamente porque el pobre bicho en cuestión estaba ¡medio fuera de la boca de una orca! Seguí indagando en el tema, y me encontré con esto que os enlazo y os resumo: mientras hace unos días un grupo organizado de una empresa de viajes naturalistas estaban en un puerto de las islas Shetland, al norte de Escocia, descubrieron un grupo de orcas vagueando a escasos metros de la orilla; especie que es relativamente frecuente en aquellas aguas, donde se sustenta a base de salmones, bacalaos y otras especies “de pescadería” del mar del Norte. El caso es que dos de las orcas, más por matar el tiempo que por otra cosa, como quien come pipas, empezaron a perseguir a las aves marinas que por allí nadaban (básicamente haveldas y araos aliblancos), ajenas al peligro. Y entre que las aves estaban confiadas porque esto no es un hecho en absoluto frecuente, y que además son bichos a los que desde el agua les cuesta despegar, pues las orcas se lo pasaron en grande... Más fotos en el Facebook (en abierto) de Shetland Wildlife, la empresa a través de la que unos pocos afortunados se encontraron con este espectáculo.

2012 entre sonrisas

2012-01-10T07:44:00.000+01:00

Tras pasar dos semanas alejado de la Facultad uno se siente siempre al volver un poco perdido; y es que hay tantas cosas que hacer que lo que más tiempo lleva es aclararse y saber por dónde empezar. He tenido la suerte en cualquier caso de que todavía quedaba una pequeña remesa de muestras de currucas de este verano por analizar, con lo que he echado un buen rato en el laboratorio, la mar de entretenido. Tras estos meses en Edimburgo de trabajo puramente intelectual, analizando datos y escribiendo, se agradece enormemente volver a tener las manos ocupadas y la cabeza algo más libre.

Además, y como si estuviese planeado para hacer más suave la reincorporación, he tenido hoy prácticas de Vertebrados: de mamíferos esta vez. Como los alumnos ya me conocían del último día antes de vacaciones han estado hoy algo más sueltos y comunicativos, y me lo he pasado bastante bien. Es una pena que solo me quede ya una clase con ellos y no poder así coger la misma confianza que con el grupo del año pasado... me los crucé hoy en el pasillo, mientras esperaban para entrar en una asignatura de 5º (¡qué mayores! :-) ), y sus sonrisas sinceras de saludo le pusieron la guinda a un día que creí iba a ser mucho más horrible... yo encantado de empezar así el año.

Recopilatorios de 2011

2012-01-09T07:41:00.002+01:00

Los blogs se llenan estos días de listas de los mejores libros, las mejores películas, los mejores momentos... del año del que ya nos separan nueve días. Yo no voy a hacer ninguna lista, pero si tenéis un rato sí os recomiendo que os paséis por la galería de las cien mejores imágenes de arte urbano (aunque sean 103). No sé si es mi favorita, ya que varias podrían serlo; pero la 65 me ha gustado especialmente... ¡ains! El mundo derrocha genialidad y belleza, y yo mientras haciendo PCR's...

Rien de plus qu'une p'tite chanson...

2012-01-08T07:10:00.000+01:00

Cuando menos es más...

2012-01-07T07:39:00.001+01:00

Recién llegado a Madrid de Edimburgo, el metro estaba lleno de carteles de una nueva autopromoción, en la que se defendía que, para lo que cuesta el billete sencillo (1,50 € en la zona centro) y en comparación con otras ciudades, Metro de Madrid podría considerarse el más barato...

... y recién llegado a Madrid de Ourense, me encontré con que por todo el suburbano dichos carteles habían sido saboteados en mayor o menor medida: muchos señalaban acertadamente que, en comparación con el salario mínimo interprofesional de los distintos países, nuestro metro destacaba como de los más caros. Otros, directamente, se metían con menor (o mayor, jeje) gracia con nuestros queridos gobernantes. En algún momento de esta semana se me ocurrió hacer una serie de fotos de estos carteles, pero por suerte la prensa me ha evitado llevarme ese trabajo...

Lagunas desiertas

2012-01-06T07:55:00.001+01:00

Muy buenas, queridos niños y niñas; ¿os han traído muchas cosas los Reyes? Seguro que sí :-) Mi intención ayer fue la de ir a buscar mi regalo al campo, pero no pudo ser. Había quedado con Mario para salir a bichear un rato y aprovechar así para vernos, y ya que no teníamos ninguna preferencia en especial pues sugerí que nos pasásemos por la laguna de Meco, a ver si conseguía tacharme las agachadizas chicas Lymnocryptes minimus (una limícola escasa y de hábitos muy reservados, que me había dicho Javi que era relativamente fácil de ver allí) y empezar así bien el año pajarero. Dicha laguna, situada en un polígono industrial junto a la cárcel de Alcalá-Meco, se formó no hace muchos años como consecuencia de los movimientos de tierras asociados a la construcción de dicho polígono; y enseguida se llenó de vegetación y de bichos, siendo por ejemplo el único lugar de la Comunidad donde crían las gaviotas reidoras o los fumareles cariblancos. Sin embargo, al carecer de momento de toda protección, cualquier decisión de ampliar el polígono podría sepultarla bajo asfalto y hormigón...

La historia es que, una vez metidos en harina, resultó que la laguna ofrecía bastante menos de lo que esperábamos. No es muy cómodo controlar qué se mueve en ella, porque las orillas están llenas de vegetación y hay que observar desde un terraplén algo alejado; y además acusaba mucho todo el tiempo que lleva son llover por aquí, por lo que tenía muy poco agua y menos bichos :-/ Por intentar salvar un poco el día en lo campestre fuimos de allí a las lagunas de Velilla de San Antonio, una zona del Parque Regional del Sureste donde solo había estado una vez (también con Mario, cuando este blog todavía no existía). Y allí sí que había toda el agua del mundo, pero de los bichos ni rastro. Será el invierno que viene raro, o algo que tengan las lagunas; el caso es que nos tiramos la mañana sin enfocar apenas nada. Pero bueno, el objetivo principal del día, que aunque no lo parezca era ver a Mario, quedó sobradamente cubierto... yo me quedo contento con mi regalo.

El Oso (sin madroño)

2012-01-05T07:11:00.001+01:00

Hay que aprovechar estos días tan soleados y templados para escaparse al campo, antes de que la lluvia, el frío y la vuelta a la Facultad aconsejen estarse tranquilitos y bajo techo. Así que ayer fui con Alberto a la laguna de El Oso, humedal de mediano tamaño sito junto al pueblo del mismo nombre, en la comarca de La Moraña (Ávila), poco después de rebasar desde Madrid la Sierra. Es un humedal donde se juntan buenos números de gansos y grullas en invierno, además de otras cosillas también interesantes. Y para convencer a Alberto de decantarnos por ese y no otro destino no necesité mucho más...

... aunque, evidentemente, yo me callaba parte de la información; que era que mi principal interés para ir allí estaba en añadir el pegote de la foto de arriba a mi lista de aves vistas en España. El pegote, medianamente reconocible como un ganso porque está junto a otro algo más enfocado, es en realidad un adulto de ánsar campestre de tundra Anser fabalis rossicus, que lleva tiempo viéndose por allí. Este ganso (que había visto en 2010 en Suecia) se contaba por miles en la Meseta Norte en invierno a lo largo de buena parte del S. XX, pero después la especie comenzó a invernar cada vez más al norte, siendo ahora una rareza en nuestro país.

Todo lo contrario de lo que ocurre con el ánsar careto Anser albifrons (el pegote del centro), una especie antaño bastante escasa en la Península que se está volviendo cada vez más frecuente; aunque todavía es lo suficientemente rara como para alegrarle a uno el día cuando lo ve :-)

Y bueno, tras torturaros con las dos ¿fotos? anteriores os pongo una imagen algo más agradecida de una hembra de cernícalo vulgar Falco tinnunculus. Porque, como vimos los gansos raros relativamente rápido, pudimos entretenernos a gusto luego con las especies más comunes, que no menos atractivas: gangas ortegas, aguiluchos pálidos, silbones europeos... un poco de todo. Y así pasamos la mañana. Tras engullir un bocadillo en Sanchidrián, decidimos volver a acercarnos al agua más cerca de la ciudad...

... y tras pasar los montes de nuevo tirando de N-VI (por disfrutar de las vistas, que el túnel de Guadarrama es mucho más aburrido... y más caro) nos dedicamos a ver morir el día junto al embalse de Santillana, en Manzanares el Real, mientras nubes de miles de gaviotas se preparaban para pasar la noche. La verdad es que en días así uno echa de menos que en invierno haya tan pocas horas de luz.

Blanca (y negra) Navidad...

2012-01-04T07:35:00.000+01:00

Vuelta a Madrid, y vuelta a la cultura. Quedé ayer por la tarde con Sonia, y como a ella le gusta hacer fotos, pues nos fuimos a una exposición donde las fotos ya estaban hechas, jeje. Y ninguno de los dos le teníamos demasiadas ganas, pero a falta de ideas mejores... La muestra en cuestión era esta: “Recuerdos de Navidad”; una colección de fotografías y documentos que reflejan el ambiente navideño de la capital en tiempos pasados, mayormente de la postguerra. Como comentaba la gente en El Mundo, mucha sensación de frío, y de que ya no caen nevadas como las de antes (ninguna pena, por cierto). Y curioseamos a gusto las facturas de compras de juguetes para distintos hospicios, preguntándonos por qué un tercio del presupuesto se lo llevaban tres balones “de verdad” para los mayores de quince años, si con ese dinero podían comprarse “un pato, un cubo y una pala” en cantidad para las niñas de 3 a 15... qué injusta era la vida ya de aquellas. En fin, una muestrita tan pequeña que se ve en media hora, por lo que si el Archivo Regional de Madrid os pilla de paso (calle Ramírez de Prado, 3; en Delicias) no dejéis de entrar.

Despedida y regreso

2012-01-03T06:56:00.000+01:00

3 de enero, ya de vuelta en Madrid, tras casi dos semanas que se me han pasado en un suspiro. Y me alegro, no porque lo haya pasado mal, ni mucho menos; sino porque durante estos días solía aburrirme mucho, así que se ve que este año me he organizado mejor :-)
El propio día de fin de año subí hasta Coruña a ver a JaviR, disfrutando de nuevo de la alta velocidad gallega. Un día trascurrido de cafetería en cafetería, escapando de la llovizna tan fina como persistente; con breves pausas para buscar regalos navideños y perseguir de un lado a otro por el puerto un alca muy poco dispuesta a colaborar (y comprobar, cuando la “arrinconamos”, que efectivamente era un alca, y no un arao). A lo largo del fin de semana estuvieron también con nosotros mi hermana Alda, mi cuñado y mi sobrina: el bicho, con casi once meses, ya gatea que se mata, y casi se pone de pie, y casi habla, y tiene a todos embobados menos a su tío más joven, que está descubriendo ahora lo que es ponerse celoso de un bebé...

Y poco más han dado de sí las vacaciones; ya bastante ha sido. Vuelvo con ganas, con ganas de veros y casi casi de ponerme a trabajar duro. Ganas de empezar bien el año, ciertamente. Que duren.

Balance pajarero de 2011

2012-01-02T07:05:00.000+01:00

Esta mañana al salir a la calle un pequeño grupo de palomas alzó el vuelo; más creo yo por aburrimiento que por alarma real... en fin, no vamos a pedirle a todos los años que sus “primeros pájaros” tengan tanto valor simbólico.

Tercer año consecutivo de balance ornitológico anual: el primero fueron cuarenta y cinco las especies nuevas (!), el segundo “sólo” veintidós y este que acabó el sábado solo cinco, sin comillas ya. ¿Una palabra que resuma el año? Vagancia. Si no he salido más al campo ha sido porque no me ha dado la gana, no porque no haya podido; así que nada de quejarse por los escasos frutos, que la culpa es toda mía. Excusas las he tenido de mil colores, pero excusas al fin y al cabo.
En cualquier caso, sí he aprovechado lo poco que he salido; y sobre todo lo he disfrutado mucho. El primer bimbo del año, la cerceta aliazul Anas discors de Manjavacas vino de la mano de Javi, cómo no, al que tantísimo debo en estos cinco años largos en Madrid. Bonito y curioso bicho, aunque solo lo vimos de lejos: toda una rareza americana en el centro de la Mancha. Ese día vi también un flamenco enano, pero como es una especie que huele un tanto, y no a flores, la tengo en cuarentena... El segundo fue tal vez el que más ilusión me hizo, por lo completamente inesperado y porque el bicho, sin ser una rareza, no es en absoluto abundante en España: me refiero al vencejo cafre Apus caffer del Salto del Gitano, que vi en la cuarta visita del año a Monfragüe.

Las otras tres nuevas especies cayeron durante la estancia en Escocia: primero el charrán ártico Sterna paradisaea mientras recorría con Jaime y el resto de su grupo de visitantes la isla de Skye, y luego el pato havelda Clangula hyemalis y el arao común Uria aalge en sendas visitas a Musselburgh, “a un paso” de casa. Las grandes decepciones anuales hablan también con acento escocés, empero: de Gran Bretaña me volví sin ver ni piquituertos escoceses Loxia scotica, ni lagópodos escoceses Lagopus lagopus scotica ni gansos escoces... no, piquicortos :-) Anser brachyrhynchus; “supuestamente” los más abundantes de Escocia. Y en España, un año más sin búhos campestres, alzacolas rojizos o cercetas pardillas; por mencionar tres de las no demasiado difíciles que se me vienen ahora a la cabeza. Días quedan por delante: a ver cómo respondo yo...

Año nuevo, la lucha de siempre

2012-01-01T00:55:00.002+01:00

2011, muerte digna de un año exprimido hasta el final; que si no fue mejor fue por falta de lucha.

2012: 365 días para seguir caminando hacia la meta, la Felicidad.

... y la tesis :-)

Ejercicio de metabloguística

2011-12-31T07:15:00.000+01:00

Una pintada, el pasado jueves, en uno de los pilares de la marquesina de la Avenida de Juan XXIII, frente a la Facultade de Ciencias da Educación...

Exprimiendo Compostela al máximo

2011-12-30T07:39:00.000+01:00

A la hora a la que cogí ayer en Ourense el nuevo y flamante Avant a Santiago abandonaban también camino del campo tras pasar la noche en la ciudad bandos compactos de estorninos. Cuando algún ave se queda descolgada de una de estas compactas bandadas uno es capaz de percibir su pánico a ser la escogida para morir, que se traduce en sus quiebros y aleteos frenéticos, hasta que consigue reintegrarse a la seguridad del grupo. A la hora de coger en Santiago el tren de vuelta, los estorninos compostelanos acudían también a dormir a la Alameda... y en un quiebro brusco, uno de los halcones "catedralicios" segó la vida de un descolgado.

Además de por las escenas pajariles, ayer pasé un día de lo más agradable en Santiago, saltando de compañero en compañero: primero Raúl, luego Ángel (guía gratuito y apasionado, además) y por último Jaime y Javier. Y un par de reencuentros no planeados. Y chipirones. Y la Catedral octocentenaria. Y un sol radiante. Y los recuerdos de cuatro años que rindieron como cuarenta, lo mejor de todo...

¿Y la culpa de quién es?

2011-12-29T07:37:00.000+01:00

Vamos con una historia (culebrón, más bien) de la conservación, que está de actualidad estos días. La laguna de A Frouxeira (en Valdoviño, A Coruña) forma un ecosistema conocido como lagoon: lagunas litorales que se forman al cerrarse una barra arenosa que separa una zona húmeda más o menos salada del mar, y que en su breve (en términos históricos) vida desde que aparecen hasta que se colmatan son lugares que bullen de vida. Esta laguna, antaño (hasta mediados del S. XX) era poco profunda debido a que poseía una salida al mar, protegida de las olas por unos islotes rocosos; y su poca profundidad favorecía la proliferación de plantas acuáticas y de un montón de bicherío.
Pero llegaron el crecimiento económico y el desarrollo urbanístico, y a la laguna empezaron a comérsela a cachos y a construir paseos y chalets a su alrededor. Cerraron su desembocadura y abrieron otra nueva, desprotegida, que el mar cerraba con arena durante los temporales y que reventaba peligrosamente cuando la laguna crecía demasiado. Llegado el Prestige, la boca se protegió con más arena, para impedir la entrada de crudo, consolidándose la situación de apertura manual de la misma para evitar una “apertura explosiva” cada vez que llueve y crece la laguna.
¿Y entremedias? Pues entremedias la laguna, que bien lo vale, ha ido acumulando figuras de protección y justos méritos por su riqueza natural, ante el recelo atávico de los vecinos, siempre temerosos de que se preste más atención a los patos que a la gente.
¿Y qué ha pasado estos últimos años? Que, tras presiones tan bienintencionadas como erróneas por parte de algunas ONG’s, con revuelo de la prensa incluido, desde hace un par de años la laguna no se abre "por miedo a que se seque", cuando estar abierta ha sido siempre su estado natural. Al no abrirse, la laguna gana profundidad y pierde con ello las valiosas zonas someras donde se concentra la vida: pierde valor y se transforma en una especie de piscina olímpica. Y al llenarse demasiado, inunda las edificaciones alegales (siendo generosos) de las orillas: la gente se cabrea, la Xunta mira para otro lado y ¿la culpa de quién es? Pues de los patos, claro; de los patos y de los que los miramos. Cuando, en este caso, lo que querríamos es precisamente que estuviese abierta y bajase su nivel. Como si no hubiese suficiente con los conflictos reales, que encima tenemos que comernos otros inventados...

Reflexión:

2011-12-27T07:44:00.000+01:00

La pereza es un plato que se sirve frío...

Un regalo navideño emplumado

2011-12-26T07:46:00.000+01:00

Los negrones especulados Melanitta fusca (que pude ver a placer en Escocia durante estos meses) son bastante más raros en España que sus primos los comunes, ya que escogen zonas de invernada más norteñas. Yo por ejemplo solo los he visto aquí una vez, en Santoña. Siendo tan escasos (y dado que los patos, una vez establecen su lugar de invernada, suelen moverse poco), es normal que los que se avistan permanezcan más o menos controlados por los observadores: controlados como por ejemplo el que nadaba desde principios de mes en aguas de Santa María de Cobres, en la orilla norte de la ría de Vigo.
... pero en este caso, el negrón salió rana. O, mejor dicho, príncipe. Cuando por fin coincidió que su descubridor pudo verlo más o menos cerca de la orilla, sus rasgos externos desvelaron que no era un negrón especulado, sino un negrón aliblanco Melanitta deglandi; un ejemplar perteneciente a la subespecie del mar de Bering (stejnegeri) concretamente (así es un especulado, y así un bicho como el que nos ocupa)... Bombazo: primera cita para España, desde luego (¿la cuarta o quinta nueva especie este año?); y la sexta o séptima para Europa además.

A una hora en coche de mi casa, además. Y sin el telescopio, por supuesto. Desde que se supo el viernes que el bicho era lo que era me ha estado calentando bastante la cabeza: porque estar, está ahí al lado. Pero claro, liar a alguien para que me acerque y casi seguro no verlo... El caso es que ni en Nochebuena ni en Navidad se le ha podido relocalizar. A ver qué pasa con el bicho (y conmigo) esta semana...

¡Feliz Navidad!

2011-12-25T07:40:00.000+01:00

La Adoración de los Pastores. 1614. El Greco

Feliz Navidad a todos, queridos lectores :-) Gracias por seguir aguantando mis desvaríos, año tras año. Gracias y felicidades en especial a vosotros con los que (casi) solo hablo a través de estas torpes letras, que sois los que más mérito tenéis. A los demás no os queda otra que seguir aguantándome también en persona...

“Ho, Ho, Ho...”

2011-12-24T07:50:00.000+01:00

Una inquietante reflexión, muy adecuada para estas fechas, a cargo de PhDComics...

Tesis en Lugo

2011-12-23T07:02:00.000+01:00

Nada de particular el miércoles durante el viaje en tren, ni dentro ni fuera del mismo. Ayer de viaje otra vez, a Lugo, como ya os había adelantado. Ni a la ida (con una niebla mesta) ni a la vuelta (dormido en el autobús) me fijé mucho en el paisaje, pero lo suficiente como para que se me despertase un tanto la vena morriñenta: prados verdes, vacas, castaños, muretes de piedra, berzas, antiguas casas señoriales de sillares labrados con mimo junto a adefesios de ladrillo, bloques de hormigón y uralita... feitos diferenciales que de tanto en cuanto se echan de menos.

La tesis en sí fue admirablemente bien: Javi ha trabajado como un chino, mal pagado a veces y otras viviendo del aire; y dominaba perfectamente el tema de los parásitos del corzo a los que ha dedicado estos dos últimos años largos. Así estuvo de tranquilo durante la exposición, y aguantando después dos tediosas horas de cuestiones por parte del tribunal, que aglutinaba todos los arquetipos posibles: el puntilloso hasta la exasperación, el que no se la había leído, el chistoso sin gracia, la diva que buscaba ser el centro de la atención. Me fui con la pena de no poder quedarme mucho más tiempo a la cuchipanda, por problemas de horario; y con la pena de no saber tampoco cuánto faltará para poder estar yo al otro lado... espero que no mucho, si Dios quiere.

En tránsito

2011-12-21T07:29:00.000+01:00

Bueno; apenas he llegado y ya me vuelvo a ir... al menos (este año, por fin) me voy con la lengua estropajosa y los deberes hechos (y enviados). Y con la alegría de volver a ver de nuevo a tanta buena gente, y la pena de que no hayan podido ser más; ya tocará en 2012... Alegría también de haberme podido colar en prácticas de Vertebrados nada más aterrizar de nuevo en la Facultad.
En fin: el Talgo me llama. A ver qué nos espera hoy, Castilla adelante...

Rutinas de las 7:30

2011-12-20T08:08:00.002+01:00

La oscuridad de las noches más largas del año. Blasco de Garay, sin coches y con perros. Cea Bermúdez con Andrés Mellado: huele bien, un nisperero (qué cursiladas escribía hace tres años...). Cristo Rey; hoy Llamazares ha debido de madrugar más de lo acostumbrado. Los tres termómetros en las marquesinas del autobús (3, 1, -1… perdiendo urbanidad y calor a un tiempo). La cola para entrar al parking del Clínico y el atasco de los que no quieren entrar. Los coches y las caras de siempre (el viejo Renault con la madre y el hijo ya crecidito, camino del instituto; la señora del Mini rojo, de pelo corto y canoso; la chica muy maquillada que siempre se queda dormida; “Biznaga: flores y plantas”…). Bocas que se abren (yo no: con la cara rígida y los labios cortados bostezar es un lujo muy doloroso). El pinar de Medicina: oscuridad total. Esquivar a las sombras que se mueven silenciosas en el último momento y los charcos de memoria. Africanos tiritando. Esquina de Montes, un petirrojo. La fatua sensación de tener el control que da encender por la mañana las luces de la planta 9. La aurora abriéndose paso entre el humo de Madrid, al fondo, por la ventana.

De fuera hacia dentro

2011-12-19T07:06:00.000+01:00

De fuera hacia dentro he comenzado mi reaclimatación a la vida madrileña: de fuera... de la ciudad; en el campo, vaya :-) Creyendo que yo volvía el miércoles y no anteayer, Vero me había propuesto acompañarles a Jorge, a ella y a otros amigos a dar una vuelta pajarera por ahí. No llegaba yo el miércoles, no; pero me pudieron más las ganas de bichear en compañía que las de deshacer la maleta. La ruta, repetida: primero Valdetorres y luego Guadalix, estepa y embalse, avutardas y patos. ¿Fotos? Ni una. ¿Entretenido? Como nunca. ¿Cansado? Hasta decir basta. ¿Una entrada decente? A ver mañana...

Se acabó lo que se daba...

2011-12-18T07:50:00.000+01:00

Trascurridos 93 días de estancia, Sofía y yo estamos de vuelta en España (¡bieeeeen!). Se suponía que teníamos que abandonar el piso antes de las 12, pero al llegar a la agencia descubrimos que los sábados cerraban, con lo que lo mismo nos hubiera dado estar en casa hasta la tarde y dejarles las llaves en el buzón luego... en cualquier caso, y como ya lo habíamos empaquetado todo, tiramos al aeropuerto, resignados a esperar 8 horas hasta que saliese el vuelo. Horas que no se hicieron tan pesadas, entre comer, ver un par de películas y demás historias. El vuelo ya fue otro cantar, que salió tarde y les llevó luego vida y media entregar el equipaje...

Nos fuimos. Con una espina clavada, que fue la de que no nevase lo suficiente como para bajar en trineo hasta casa desde Arthur’s Seat :-D Pero por lo demás, la mar de contentos: por el trabajo y los contactos hechos, por todo lo que hemos visto y por la experiencia en general. Y porque cada vez que nos vamos tenemos más ganas de volver a veros :-)

Pantomime

2011-12-17T07:46:00.000+01:00

A medida que se acerca la Navidad, la Facultad se ha ido quedando más y más tranquila: la gente se ha ido yendo (la primera nuestra jefa, que despareció ya con diciembre -aunque no de vacaciones-), el comedor se ve más vacío, ya no hay charlas ni journal clubs... pero todavía faltaba la traca final: la pantomime, la gran fiesta navideña de los Ashworth Laboratories. Dicha pantomima es una obra de teatro que representan cada año los estudiantes de doctorado de primer año: de temática libre, se valora la cantidad y calidad (léase frikismo científico) de chistes malos por minuto y la capacidad de ponerse en ridículo (a ellos y a los “mayores” que más o menos voluntariamente colaboran); y todo acaba con una fiesta para la que el ponche (el famoso ponche de tantas y tantas novelas) se prepara por tinajas.
Y la pantomima de ayer noche creo que será recordada largos años... el argumento, una adaptación del famoso Cuento de Navidad de Dickens: un taimado científico que explota a sus becarios, maquilla los resultados de sus investigaciones y malversa la financiación que le otorgan, recibe la visita de los fantasmas de la Ciencia pasada, presente y futura, que le muestran la maldad de sus obras y le ayudan a enderezar el rumbo. Aunque desde las últimas filas apenas se escuchaba nada (y, de lo que escuchábamos, no cogíamos la mitad de las bromas) se veía que los becarios habían trabajado muy duro en el tema, y el público correspondió como se merecían. Cosas de estas no estaría mal tenerlas también en Madrid...

Laguner@s

2011-12-16T07:18:00.000+01:00

¿Por qué en tantas especies los machos son, diríamos, “bonitos”? ¿Por qué el aspecto de los juveniles de tantas especies recuerda al de las hembras adultas? Es todo culpa de la selección sexual: de que haya un sexo (normalmente las hembras) que escoge y otro sujeto a elección. Un sexo que sobrellevará la carga de mostrar coloraciones llamativas (que le hacen más vulnerable frente a los depredadores), de verse envuelto en luchas en las que puede resultar dañado, de investir los recursos en pavonearse en vez de en sobrevivir; todo con el afán de conseguir descendencia.
Ante semejante panorama, no es de extrañar que en muchas especies haya machos (normalmente una fracción del total) que tardan más de la cuenta en perder la librea “neutral” de hembras y adquirir la de machos listos para el combate; e incluso hay especies en las que ciertos individuos nunca llegan a cambiar, permaneciendo travestidos toda su vida. Por supuesto porque encuentran en ello una ventaja: normalmente acceder de tapadillo a las hembras de otros machos, haciéndose pasar por una admiradora más.
En aves solo se habían documentado casos de “mimetismo femenino” permanente en el combatiente Philomachus pugnax, una especie de limícola de machos muy belicosos, como su propio nombre indica. Pero en un artículo calentito del horno de Biology Letters tres investigadores del CSIC resuelven un misterio que asaltaba a pajareros de todas partes: ¿dónde se meten los machos del aguilucho lagunero occidental Circus aeruginosus? En zonas húmedas de toda Europa resulta inmensamente más sencillo divisar las hembras de esta especie (de color chocolate, con cabeza y hombros crema) que los machos (de cabeza clara y alas y cola plateadas); pero ahora sabemos que esta especie también presenta mimetismo femenino permanente. Los machos miméticos, que aparentemente disfrutan de bastante calma, al no ser atacados por los normales, son en todo iguales a las hembras salvo en el color de ojos (claros como en los otros machos frente a oscuros) y en la constitución física (las hembras son mayores). Fotos como esta cobran ahora mucho más sentido...

Fin de semana al detalle

2011-12-15T07:42:00.000+01:00

Muchos os habéis quejado de que apenas he contado nada de lo que hicimos con nuestros visitantes el pasado fin de semana. Es cierto; pero no menos cierto es que tras escribir mes tras mes sobre los mismos sitios uno se acaba aburriendo un poco. Pero estáis de enhorabuena, porque Alberto, para el que era todo nuevo, sí se ha encargado en una larga serie de entradas de su blog de poner en negro sobre blanco todo nuestro recorrido, paso a paso. Esta es la primera, y de ahí hacia las más recientes... además sus fotos son de quitarse el sombrero, con lo que la cosa gana todavía más.

Panxoliñas escocesas

2011-12-14T07:47:00.000+01:00

Este pasado sábado en que, por exigencias del guión, hemos recorrido Edimburgo de un lado a otro, nos cruzamos con varios grupos de gente cantando villancicos, cada uno en su esquina y con la hucha delante, pidiendo para lo suyo.

Y aunque los había que cantaban francamente bien, me dio la impresión que los que hicieron su agosto en diciembre fueron los de la foto de arriba; al menos fueron los que consiguieron que más gente se parase a verlos. Ya si era para escuchar lo mal que cantaban o para ver si se quedaban pajaritos con el viento y el aguanieve es harina de otro costal...

Disfrutando

2011-12-13T07:21:00.000+01:00

Sería muy injusto para con nuestros otros visitantes decir que este último fin de semana en Edimburgo ha sido el mejor, pero ahí le anda. Ha sido genial tener a Jaime aquí tan a menudo, y también que viniesen hace un mes mi madre y mi hermano. Pero Sonia y Alberto no dejan de ser los primeros amigos que vienen a verme “de forma oficial” este año, y el gesto cala hondo.
Además, creo que hemos disfrutado. Del tiempo lo primero, porque aunque apenas sí ha llovido y el frío ha sido más que soportable, contra todo pronóstico meteorológico el sábado la ciudad amaneció cubierta de nieve, y cubierta de nieve la recorrimos de cabo a rabo.

Estos días tan cortos se vuelven extremadamente largos: tener la sensación de que son las once de la noche y ver en el reloj que son las cinco de la tarde es de lo más extraño; pero le da a uno mucho más tiempo (mental) para, por ejemplo, recorrer la feria navideña de Princes Street.

El domingo, soleado y casi cálido, de vuelta a Saint Andrews, para llevarnos un último recuerdo de las vistas y de las aves. Aunque no pensábamos darle mucho uso, me llevé igualmente el telescopio, para que todos pudiésemos ver en condiciones lo que fuera que hubiese. Al llegar a la playa, tras cargar con el trípode de un lado a otro, descubrí que de hecho me había dejado olvidado el telescopio en casa y que tenía todo el hombro magullado para nada. Por lo menos los bichos tuvieron la decencia de dejarse ver todos bien: desde las limícolas, éideres, negrones y haveldas de la playa...

... hasta los que, como este bisbita costero Anthus petrosus, se dejaban prácticamente tocar. Y todavía una breve visita a la sección de los animales del National Museum of Scotland antes de tomar el avión de vuelta. Hemos disfrutado este fin de semana, ciertamente; sobre todo yo...

(Y gracias a Sofía por las fotos; que estos días yo no he sacado ni la primera...)

¡Primer regalo!

2011-12-10T07:34:00.000+01:00

Música y letra a la vez, como la unión del cuerpo y el alma, transforman una canción en algo vivo. Pero en ocasiones prestarles atención de forma disociada ayuda a captar matices ocultos en el todo... Y aunque “lo normal” es disponer de versiones instrumentales, con solo la música de tantas canciones; también hay por ahí gente dispuesta a colaborar recitando las letras. Gente como, por ejemplo...

Bonito vídeo, ¿no? :-) Todo esto para introducir que ayer recibí mi primer regalo de Navidad :-D Gracias a Sofía, no voy a tener que esperar al verano para disfrutar de Frozen Planet...

Ventolera

2011-12-09T06:51:00.000+01:00

El domingo fue la nieve, y ayer en el progresivo avance de la invernalización le tocó el turno al viento. Pero no cualquier viento... por la mañana soplaba con ganas, aunque poco más. Fue ya en la Facultad cuando empezó a correr la voz de que probablemente por la tarde la situación se volvería extrema y que como medida de precaución las autoridades estaban cerrando carreteras y pidiendo a la gente que no saliera de sus casas. Total, que cuando llegó el correo oficial invitando a todo el mundo a largarse no nos hicimos de rogar... la verdad es que, ya en casa por la tarde, no se veía nada del otro mundo; desde luego nada pero que lo que ya haya visto en España. Pero bueno, mejor prevenir que curar, supongo...

En cualquier caso, lo del viento ha sido tan intenso como breve, y hoy nos ha dejado un agradable cielo despejado. Y si no fuese porque llegan pasadas las seis, cuando ya hace dos horas que es de noche, nuestros últimos visitantes (apurando hasta el último fin de semana) se toparían con una bonita estampa de la ciudad bañada por el sol. Antonio (el hermano de Sofía), Sonia y Alberto; tres invitados de lujo para redescubrir con ganas esta ciudad y sus alrededores. Así, de vuelta en Madrid, nos quedará un recuerdo aún más vivo.

Dedicada...

2011-12-08T07:53:00.002+01:00

Monster Mask. Pomplamoose

Feliz día de la Inmaculada Concepción, españoles :-)

ConstituCine

2011-12-07T10:13:00.001+01:00

Como Sofía y yo somos tan patriotas, estaría muy feo que ayer no celebrásemos de alguna manera el día de la Constitución; y ya que tomarnos por las bravas el día libre nos pareció un poco extremo, pues nos fuimos por la tarde al cine. La película: Inmortals 3D; una adaptación bastante libre de la historia de Teseo. La verdad, y aunque había muchos momentos ridículos, me gustó bastante más de lo que esperaba (supongo que además porque fui invitado, jeje); sobre todo en comparación con la última del género que fui a ver. Fue también mi primera incursión en el mundo del cine entres dimensiones. No me ha llegado a gustar mucho, supongo que porque el efecto es tan inhabitual que hace parecer la película menos real, y también porque tener que llevar las gafas especiales por delante de las normales es bastante incómodo... Mención aparte merece el hecho de que antes de la película en sí nos pusieron una cantidad interminable de anuncios comerciales y de tráilers de otras películas; lo menos media hora. De la mayoría ya me he olvidado, pero había uno de una lavadora que es mejor que muchas películas que he ido a ver...

WTF? (What the Fact?): apuntes caledónicos (VII)

2011-12-06T07:15:00.001+01:00

Por aquí la gente dice que las gaviotas (como la de este vídeo) bailan claqué, a Jaime y a mí nos parece que bailan flamenco; cada uno según lo que ha mamado... Pero ¿por qué bailan en Escocia las gaviotas y no lo hacen en España (o, al menos yo, no las he visto)? Pues es bastante sencillo, pero (o más bien “y por eso”) tremendamente fascinante: al golpear rápida y rítmicamente el suelo con sus patas la gaviota imita el tamborileo de la lluvia al caer, y esto hace que las lombrices, como hacen cuando llueve, salgan a la superficie, para evitar ahogarse en sus túneles. Y allí está esperando la gaviota... y yo os puedo garantizar que se les da bastante bien. Me da que en España no suelen coincidir gaviotas y céspedes con lombrices; o al menos no de la misma manera que aquí. Si alguno sabe si nuestras patiamarillas también bailan le quedaría muy agradecido si nos lo dice aquí...

"And since we've no place to go...

2011-12-05T07:32:00.000+01:00

... let it snow, let it snow, let it snow!" Pues eso, que ya veis en la foto cómo me encontré el patio trasero de casa al descorrer esta mañana las cortinas; recibiendo impasible la primera nevada de la temporada. No me reprochéis que suba esta foto tan cutre y no otras mejores de la ciudad y sus edificios cubiertos de nieve, porque la nevada duró apenas un suspiro: el resto del domingo ha sido extraordinariamente soleado y apacible, sin el fastidioso viento de estos últimos días, y la capa blanca se transformó demasiado deprisa en un montón de charcos de agua sucia. En cualquier caso, la nieve está bien para verla un día y todo eso, pero no mas; espero que el tiempo se modere un poco estas dos semanas escasas que nos quedan. En fin, como se ha puesto de moda decir ahora, winter is coming...

¿Despedida de Musselburgh?

2011-12-04T07:44:00.001+01:00

Ayer por la mañana, mientras Sofía se estrenaba en el mayor rocódromo del mundo, yo me fui a disfrutar de una mañana de pajareo en Musselburgh por mi cuenta. Aunque por primera vez esta semana la mañana lucía francamente soleado, el frío y, sobre todo el viento, eran bastante molestos, y no me sobró ninguna de las muchas capas de ropa que llevaba puestas. El vieno y el birdwatching no son buenos amigos: en tierra los pajarillos son reacios a moverse y volar, y uno se los come con patatas; y en el agua, al encresparse la superficie, localizar bichos que nadan (y que además bucean) entre las olas se vuelve bastante complicado. Aun así, y como puede que fuera la última vez que podría acercarme visto lo poco que me queda aquí, había que ir; y además de poder ver haveldas otra vez me encontré con el simpático bichillo de la foto de abajo, mi segunda observación de escribano nival Plectrophenax nivalis. Los nivales son pájaros muy agradecidos: gordotes y tranquilos, se dejan aproximar bastante y contemplar a placer... ojalá fuesen todos tan bien educados; en fin.

Los monos gaditanos

2011-12-03T07:48:00.000+01:00

Mientras trascurren pesadamente los días que nos quedan en Edimburgo, al examinar al microscopio las últimas preparaciones sanguíneas que me traje mi mente se ha obstinado en evadirse al campo; en concreto a las campañas de anillamiento donde esas muestras fueron tomadas. Y, con la cabeza ensimismada en Tarifa, recordé la historia que os cuento ahora: resulta que en 1982 echó el cierre un pequeño safari park de San Roque, justo al norte de Algeciras; con tan mala pata que los ejemplares de papión oliváceo Papio anubis que allí vivían escaparon hacia el Parque Natural de los Alcornocales, donde solemos trabajar nosotros con las currucas. El grupo original se adaptó francamente bien a la vida en los montes del Campo de Gibraltar, tan diferente de la que hubieran llevado en la sabana africana; y aunque fue diezmado durante una cacería, logró recuperarse y seguir aumentando hasta que a partir de 1998 se les fue capturando. Entremedias hubo sin embargo tiempo suficiente para que incluso se realizaran tesis doctorales estudiando el comportamiento de un inusual grupo de primates viviendo en libertad en Europa; tesis cuyos contenidos se divulgaron en la revista Quercus, en un artículo que podéis leer aquí.

Cine al ladito mismo

2011-12-02T07:42:00.000+01:00

Por unos amigos escaladores de Sofía, nos enteramos ayer de que a dos pasos de casa (en el Inspace, una pequeña sala cultural multiusos de la Universidad de Edimburgo la mar de apañada), estaba teniendo lugar un ciclo de cortos en español; y para allá que nos fuimos, que tras las charlas que dimos por la mañana nos merecíamos un premio. La entrada incluía picoteo ibérico, y la verdad es que para lo pequeño que era el recinto estaba de bote en bote, con una buena representación de la comunidad española edimburguesa dando buena cuenta del queso, el jamón y la tortilla. Y ya de paso, pues viendo los cortos también, como este de abajo...

“¿No quieres charlas? ¡Pues tres tazas!”

2011-12-01T07:03:00.000+01:00

Ya os he comentado que aquí menudean las conferencias, journal clubs, lab meetings y demás historias en las que entretenerse e incluso aprender algo; pero esta semana ha desde luego batido récords: tras el evitable par de seminarios de inmunología pura y dura del lunes, todo el martes hemos tenido un simposio sobre las estrategias que siguen los parásitos para optimizar el aprovechamiento de sus hospedadores... bueno, ha estado bien en general; y además el precio (gratis, jeje) incluía pausas-café, comida y picoteo post-simposio. Solo tengo una queja, que es que al registrarse por Internet preguntaban en un cuestionario si alguno tenía especiales requerimientos alimenticios. Contesté diciendo que, si era posible, no me importaría comer langosta; y los organizadores ni se dignaron en contestar... Ayer por último, después del journal club matutino, tuvimos por la tarde una charla deliciosa que versaba los distintos sistemas de emparejamiento de los peces del género Rhodeus: unos pequeños peces euroasiáticos de agua dulce que desovan ¡dentro de las almejas de río!, donde sus huevos permanecen ventilados y protegidos. El servicio no es en balde, de todos modos, ya que cuando los alevines abandonan la almeja se llevan consigo, adheridas al cuerpo, las pequeñas larvas parásitas de la almeja, que consiguen así dispersarse.

Dije arriba “por último”, y dije mal; ya que dentro de unas horas nos toca “charlar” a Sofía y a mí; para contarles a los del grupo que nos ha acogido aquí de qué van nuestras tesis respectivas, y darles mucha envidia con las fotos del trabajo de campo. En fin, si les apetece venir a alguno, en Madrid estaremos encantados de acogerles...

30 de noviembre

2011-11-30T07:40:00.003+01:00

¡Feliz día de San Andrés, patrón de Escocia! :-D

Aunque aquí eso no se estila mucho... me da que no nos libramos de ir a la Facultad :-/

Un nuevo doctor en ciernes

2011-11-29T07:31:00.000+01:00

Parece que fue ayer cuando me comentó cuáles eran sus planes de futuro, y resulta que a la vuelta de unos años que se han pasado en un suspiro JaviP está a punto de defender su tesis doctoral. Recién llegado de Edimburgo, subiré si Dios quiere el 21 a Galicia, y el 22 nos veremos en Lugo; de vuelta a la ciudad y la Facultad donde nos conocimos hace 10 años... enhorabuena por adelantado, que ya no te queda nada para ser doctor :-) Yo creo que debería ir empezando a pedirle la mía a los Reyes del año que viene...

No tiene nada que ver con el resto de la entrada (cuyo principal cometido, como os podéis figurar, era el de trasmitir el mensaje de qué día pienso subir a Ourense en Navidad :-D), pero ayer tuve otra de esas tardes de planchado intensivo en que me quedo atascado en una canción...

No sé qué tiene, la verdad, que me hace tanta gracia: creo que es ver lo mucho que va mejorando entre disco y disco Santi (el contrapunto de Guille en Ellos) en las pocas canciones que canta. Y las esdrújulas transformadas en agudas.

Frozen Planet

2011-11-28T07:15:00.001+01:00

Ya que salió ayer Sir David a la palestra en este blog, pretendía hoy enlazaros la web de la BBC (BBC iPlayer) que permite ver programas por Internet, para comentaros que podíais disfrutar gratis de su última serie documental: Frozen Planet, dedicada a las regiones polares y que se está emitiendo estos días en el Reino Unido. Pero acabo de darme cuenta de que dicha web solo está operativa en este país, por lo que me temo que no voy a hacer nada más que enlazaros el tráiler en YouTube para poneros los dientes largos... largos como los tengo yo, que creo que me la voy a reservar para el verano en Vilar de Barrio.

Cumpleaños en Fife

2011-11-27T07:11:00.000+01:00

Poco a poco han ido pasando los días, las semanas y los meses; y a Sofía y a mí nos quedan tres semanas justas y a Jaime en Saint Andrews apenas tres días. Jaime precisamente ha estado de cumpleaños este sábado, y el viernes por la tarde fuimos a su fiesta, que celebró junto con otros tres cumpleañeros en el club de vela del pueblo (no os dejéis llevar por el nombre, que no es ningún sitio pijo: únicamente un salón muy majo en una buhardilla junto al puerto).

Dormimos con él allí, y ayer sábado junto con otra compañera suya nos fuimos de ruta turística por el Kingdom of Fife, la comarca donde está Saint Andrews: muchos pueblos pesqueros que proporcionan fish para las chips de todo el Reino Unido. Y en la playa de nuestra primera parada, Crail, nos estaba esperando...
... esta simpática foca gris Halichoerus gryphus (foto de Jaime, claro). El bicho estaba todo entretenido jugando con un pedazo de tela, y nos dejó acercarnos hasta el mismo borde del agua a apenas una decena de metros de donde ella hacía gansadas. En la playa de cantos rodados el molesto viento mantenía a estor ninos pintos y bisbitas costeros pegados al suelo, evitando así sin proponérselo las atenciones de un esmerejón que pasó volando a ras del agua, prácticamente remando contra el vendaval.

Una ruta de senderismo bien señalizada recorre toda la costa de la comarca de Fife, y recorrimos un tramo ínfimo de la misma, desde la playa de arriba hasta el propio puerto de Crail, donde un puñado de pequeños barcos pesqueros se refugiaban de las olas que martilleaban contra el espigón.

No solo los barcos, sino también los éideres Somateria mollissima. Otra foto del homenajeado...

Pasado el puerto, en otra playa, tras jugarnos tontamente el tipo entre las resbaladizas rocas, llegamos hasta la gran placa de caliza desprendida del acantilado que se ve en el centro de la imagen...

... rodeada de cilindros pétreos semejantes a tocones de árbol...

... y sobre la que unas hileras paralelas de marcas daban fe de la presencia en épocas pretéritas de... bueno; mejor dejo que sea otro el que os lo explique :-)

Anstruther, otro pueblo más de la zona: comida, más fotos de las olas y un rato de ensoñación en un cementerio barrido por el aire y el agua. Y, como dije arriba, un amigo que se va. Y como también dije, solo tres semanas para veros a todos otra vez.

Movember

2011-11-26T07:33:00.000+01:00

Diez días en Marruecos sin maquinilla; lo más cerca que he estado nunca de lucir barba a

Aunque la iniciativa lleva ya unos años en marcha también en España, puede que, como a mí, os coja de nuevas el saber que existe. Movember (moustache + November) es un movimiento que surge en Australia en 2003, con el objetivo de recaudar fondos para la investigación del cáncer de próstata y otras enfermedades masculinas. La idea de base es sencilla: el 1 de noviembre empiezas a dejarte crecer el bigote a lo largo de todo el mes, un bigote cuanto más ridículo mejor; y a cambio de soportar las risas y bromas de los demás les pides su colaboración económica. Y como en este país les gusta el tema de las campañas y actividades de recaudación de fondos más que a un tonto un lápiz, debo de ser de los pocos de la facultad que no luce algún tipo de bigote... porque, hablando entre amigos, me parece una soberana tontería. Lo del bigote, claro; no lo de recaudar fondos, en lo que también he colaborado. Lo última el jueves por la noche, participando en el "recaudaquiz" del que os hablaba ayer. En fin; apenas cuatro días para dejar de avergonzarme de mi cara afeitada...

WTF? (What the Fact?): apuntes caledónicos (VI)

2011-11-25T06:47:00.000+01:00

Algo que sorprende de los pubs de la ciudad es que la gran mayoría, además de los carteles anunciando la emisión del partido que toque, indiquen también que tal noche cada semana es el día del “quiz”: del concurso de preguntas y respuestas. Semejantes concursos, muy populares por lo que se ve (se venden incluso juegos de tablero con miles de preguntas “estándar” para ir entrenado en casa), consisten simplemente en equipos de amigos que intentan contestar correctamente más preguntas que sus rivales. Podríais pensar que esto es el paraíso para los que, como yo, disfrutamos tanto jugando al Trivial, pero la amarga verdad es que la mayoría de las preguntas versan sobre temas locales (políticos, famosillos, series y programas de televisión desconocidos...), por lo que no hay manera de disfrutarlas igual. Y lo sé de primera mano, pues ayer participamos Sofía y yo en uno de estos quizs (consiguiendo un honroso puesto intermedio). Pero el concurso venía de la mano de otra cuestión; tema que dejo para la entrada de mañana...

Dispersión con intermediarios

2011-11-24T07:32:00.000+01:00

A lo largo y ancho del mundo, muchas especies de plantas se sirven de las aves para dispersar sus semillas. Y no hace mucho que científicos de Canarias descubrieron que varias plantas de las islas Afortunadas introducen un curioso paso intermedio en el proceso: los lagartos. Como en tantas otras regiones, los lagartos canarios tienen un gusto especial por las bayas, y consumen muchos frutos, tragando también las semillas. Y por otra parte, los lagartos son parte fundamental en dichas islas de la dieta de dos aves depredadoras: el cernícalo vulgar y el alcaudón real. Al dar caza e ingerir sus presas se llevan también la carga de semillas, contribuyendo así a diseminar los propágulos de plantas cuyos frutos de otro modo no consumirían. Y ahora que ya sabéis la historia, podéis ver un montón de buenas fotos en este enlace que me ha pasado Tania; muchas gracias otra vez :-)

Menos mal que nos queda Portugal

2011-11-23T10:03:00.001+01:00

Parece mentira lo profundamente que se le quedan a uno los prejuicios que va mamando desde pequeño, pero así sucede. Y entre otros tantos que tendré, más o menos evidentes para mí, está (y con enorme vergüenza lo digo) la tendencia a mirar por encima del hombro a los portugueses. Una estupidez como tantísimas otras...
Precisamente estos meses un portugués, Ricardo (uno de nuestro grupo al que poco le queda para leer la tesis), es la persona de la Facultad que más nos ha ayudado a integrarnos. Será por compartir con él un carácter más mediterráneo, tal vez, no sé; pero nos entendemos con él mucho mejor que con cualquiera de los demás: nos invita a hacer cosas y nos acompaña cuando le invitamos, cena con nosotros y cenamos en su casa (conejo, el lunes; y mira que hacía tiempo que no lo comía...), soporta todas nuestras bromas y aprovecha la mínima para meterse con nosotros... No creo que llegue a leer esto nunca, pero aquí queda: un pequeño homenaje.

De vergüenza

2011-11-22T07:24:00.000+01:00

Ayer noticias con sus gráficos como esta se enlazaban desde facebooks y twitters de todo el país. Y como yo no uso ni una cosa ni la otra pues lo enlazo hoy, cuando ya no le interesa a nadie (esperemos que no sea así...).

Otro domingo de pajareo costero

2011-11-21T07:01:00.000+01:00

Con nuestras obligaciones democráticas ya más que resueltas, ayer nos fuimos Sofía y yo de vuelta a Musselburgh, para que pudiese ella disfrutar de los bichos que vimos Jaime y yo. No se nos dio muy allá la cosa, ya que la marea estaba muy alta y faltaban muchas de las aves que había la semana pasada. Sin embargo, ella se vino a casa tan contenta, con un puñado de observaciones de especies nuevas. Y yo no me volví de vacío tampoco...

El río Esk, en la imagen, atraviesa Musselburgh y muere en la costa, justo donde comienza el dique por el que pasear viendo pájaros. Desde el propio pueblo se puede disfrutar aquí en el río de cantidad de bichos distintos, a apenas metros de la parada del bus.

Y tras pasear a lo largo de todo el dique, un desvío conduce a una serie de lagunas de agua dulce, acondicionadas con observatorios.
Descubrimos con alegría que a dichas lagunas acuden buena parte de las limícolas de la zona cuando la marea alta les deja sin zonas donde alimentarse: avefrías, archibebes comunes, ostreros, agujas colipintas, correlimos comunes y zarapitos reales se apiñaban aquí para echarse una siesta.

Y, por si alguna vez os habíais preguntado cómo es un patito feo, aquí os dejo con un pollo de cisne vulgar Cygnus olor.

Ya de camino de vuelta al autobús, y cuando no esperaba gran cosa, en un último barrido a la bahía me encontré con un bicho como el de la foto. Un arao común Uria aalge en plumaje de invierno. Mi primer arao, de hecho. Y si no estoy todavía dando botes de alegría es porque el bicho estaba tan, pero tan condenadamente lejos, que apenas sí se le podía distinguir de un alca. Días mejores vendrán, espero...

De nuevo en el NMoS

2011-11-20T07:50:00.000+01:00

Este fin de semana es el primero desde que estamos aquí en que ni vamos a algún sitio ni viene nadie de visita, pero no por eso nos aburrimos; ni mucho menos. Ayer por la mañana volvimos a visitar el National Museum of Scotland; no la parte de los animales, sino la de la historia de Escocia. Así que vamos con una selección de fotos de Sofía...

Una estela con runas grabadas, de la época de los pictos. En realidad la muestra incluye objetos desde la época en que por Escocia caminaban los dinosaurios; pero esa parte en concreto ya la habíamos visto :-)
Con vosotros algunas piezas del famosísimo (aquí al menos) ajedrez de la isla de Lewis (en las Hébridas exteriores). La caja que las contenía fue hallada por un granjero en 1831. Dentro había varios sets completos de piezas, tallados en marfil de morsa aparentemente por artesanos vikingos, pueblo que por aquel entonces controlaba la costa escocesa.

Como os podéis imaginar, el museo está lleno de espadas, vasijas y todas esas cosas tan interesantes; pero con todo y con eso resulta tremendamente didáctico, y consigue captar la atención de público de todas las edades... esta maqueta de un trabuquete, que se podía disparar para destruir el muro del castillo, era la mar de entretenida.

La vida en Escocia durante la Edad Moderna era igual de dura que en los periodos anteriores para la gente del campo, y había que conseguir comida donde se pudiera... en esta vitrina había tanto diversos tridentes para pescar salmones como lazos de crin de caballo destinados a capturar frailecillos en sus colonias.

Pero para el que tenía tiempo que perder siempre existía la opción de hacerse unos hoyos: con algunos de los palos de golf y pelotas (de cuero, cosidas, rellenas de plumón) más antiguos que se conservan.

Más curiosidades: una caja de rapé, del club de oficiales de una guarnición militar del S. XIX. En cualquier caso, la oveja más famosa del museo es Dolly, que se conserva disecada en otra vitrina.

Este museo es condenadamente grande: lo suficiente como para que quepa dentro una reproducción a tamaño real (y funcionando) de una bomba a vapor para extraer agua del fondo de las minas de carbón. Tan grande es el museo que ni siquiera lo acabamos de ver. La parte de culturas del mundo (a la que pertenece el gran tótem indio de la imagen) quedará ya para otra ocasión, si es que llega...

¿Qué fue primero...?

2011-11-18T07:40:00.000+01:00

El pasado domingo pudisteis verlo por la tele; pero para los que no la veis (vemos), podéis hacerlo hoy aquí, por cortesía de YouTube. Que nunca está de más reírse un rato...

En lo más alto de la ciudad

2011-11-17T07:05:00.001+01:00

“¿Más fotos de Edimburgo desde lo alto? ¿Pero cuántas cuestas hay en esa ciudad...?” Pues bastantes, la verdad; aunque no demasiado empinadas. Y en pleno centro (sobre otro volcán pretérito, como buen monte escocés que se precie) Castle Rock, la peña coronada por el Castillo de Edimburgo. Allí fui con mi hermano y mi madre el pasado viernes, como colofón a su visita.
Dejando atrás la explanada y los primeros muros de la fortaleza, esta se organiza como un pequeño pueblo, ascendiendo en una breve espiral hasta los edificios señoriales de la cima. Muchas de las casas que jalonan la “calle” principal han sido en tiempos viviendas de servidumbre y guarniciones militares; y aunque hoy algunas todavía son acuartelamientos, la mayoría albergan ahora diversos museos castrenses.

Cada poco hay más plazas con baterías de cañones, preparados para repeler a cualquier atacante.

Aunque algunas piezas de artillería, como esta bombarda llamada Mons Meg (detrás de mi señora madre), ya cumplían en tiempos funciones meramente decorativas. Tras participar en algunos asedios y ser pronto repudiada por lo engorroso de su manejo (era tan pesada que se necesitaban muchos hombres y mucho tiempo para transportarla, y se calentaba tanto con cada disparo que solo podía ser usada unas pocas veces al día), esta bombarda pasó a utilizarse solo para salvas honoríficas, hasta que en un acto oficial reventó, momento en el que decidieron que mejor no tocarla más.

Y si esto fuese un cómic, la siguiente imagen probablemente sería la de la bombarda disparando y volatilizando a la mujer que parece que busca petróleo dentro...

... pero como no lo es, pues vaya una imagen de otro de los rincones más fotografiados del castillo: el del pequeño cementerio de mascotas (mayormente perros) de diversos cuerpos del ejército británico.

Y arriba de todo, como dije, el patio de armas, delimitado por la capilla y las diversas estancias palaciegas, incluyendo un pequeño museo con los Honores de Escocia y la archifamosa piedra (del destino). En cualquier caso, se notaba que los reyes escoceses preferían pasar aquí arriba, a merced del viento y la niebla, el menor tiempo posible; ya que el estilo en general de edificios y decoración es como poco austero en comparación con el Palacio de Holyroodhouse.

Pues nada, otro must see que tachamos de la lista. A ver qué cae este fin de semana...

Periodos electorales varios

2011-11-16T07:35:00.000+01:00

Hoy se termina el plazo para que los españoles residentes en el extranjero podamos remitir nuestro voto para las elecciones de este domingo. Sofía y yo ya lo hemos hecho, aunque no nos ha sobrado nada de tiempo: las papeletas nos llegaron el jueves pasado y el viernes fuimos a la oficina de correos; donde el bengalí de la ventanilla, tan simpático como entrometido, nos preguntó risueño y sin rodeos que quién creíamos que iba a ganar y a quién pensábamos votar... En fin; ya está hecho. Ahora quiera Dios que el domingo de las urnas salgan los mejores, que falta nos hace...
Pero otras son las elecciones también en marcha que me tocan más de cerca, porque además espero presentarme como candidato: son las de representantes en el Consejo de Departamento, que se celebrarán el 2 de diciembre. Los estudiantes de tercer ciclo creo que nos las apañaremos para cubrir con candidatos las ocho plazas de que disponemos, pero no está muy claro que se vayan a cubrir las catorce de estudiantes de segundo ciclo. Así que, si me estáis leyendo (por ejemplo tú, seguidora de este blog de la que no tengo el correo :-p), no sé a qué esperáis para presentar vuestras candidaturas... El plazo acaba el lunes que viene; para más información podéis escribirme a mí o a cualquier otro de los becarios.

Musselburgh: fotos de Jaime

2011-11-15T07:21:00.000+01:00

Gracias a la diligencia de este chico, como os prometí ayer puedo ahora subir unas cuantas fotos suyas, donde se notan demasiado bien las diferencias de aparato, pulso y mimo de cada uno...

Nos llamó mucho la atención la cantidad de carritos de la compra varados en la costa: ocho en la foto, asomando más o menos del agua; y muchos más que había... No se nos ocurre otra explicación que la de que periódicamente alguna riada catastrófica barre el cercano parking del LIDL que vimos desde el autobús... pobres, ni con la venta de plátanos deben de ganar para repuestos.
Empecemos ya a dejar que se luzca Jaime: una gaviota reidora Larus ridibundus, inmortalizada ya para siempre en pleno vuelo. Un detalle curioso: en inglés la gaviota cabecinegra se llama, atendiendo al plumaje de verano, black-headed gull; a pesar de que la cabeza no la tengan de color negro, sino más bien chocolate. La gaviota cabecinegra Larus melanocephalus (a la que aquí llaman Mediterranean gull) sí la tiene negra-negra; pero claro, en Gran Bretaña es una especie muchísimo más escasa que la otra... el domingo vimos una también, por cierto.

Creo que fue en alguno de los libros de Durrell en los que vi al ostrero euroasiático Haematopus ostralegus metafóricamente descrito como “un clérigo con nariz de payaso”; no me acuerdo muy bien. Este es un joven del año, con el pico de punta oscura y comparativamente algo corto. En verano pierden el “alzacuellos” blanco, pero pico y patas se vuelven de un color rojizo mucho más intenso.

Más ostreros, en vuelo ahora. Pocas especies habrá tan fáciles de identificar... por no hablar de la bulla que montan de continuo. En España, donde es frecuente en invierno, crían también algunas parejas, en islotes rocosos de la costa cantábrica.

Más limícolas: un precioso zarapito real Numenius arquata. Con los cambios de marea las aves se mueven entre las zonas de alimentación y las de reposo, de forma que estando en el mismo sitio uno puede tanto hincharse a ver bichos como volverse de vacío... no sé si el domingo tuvimos mejor o peor fortuna, pero a ver si la próxima vez nos coincide ver las aves buceadoras más cerca de la orilla.

Una curiosidad: no es extremadamente raro encontrarse cornejas negras Corvus corone que, como la de la foto, tienen el centro de las rémiges de color blanco. Esto, que he visto también en algunas cornejas cenicientas Corvus cornix, aparentemente no se debe a factores genéticos, sino a deficiencias nutricionales durante el crecimiento de las plumas.

Una aguja colipinta Limosa lapponica, adorable, en una imagen que parece hecha en blanco y negro...

Un par de hembras de porrón osculado Bucephala clangula, un pato común por estas latitudes que en invierno apenas se deja caer por la Península. ¿Adivináis por qué en inglés se llama goldeneye?

Y este soy yo, en blanco y negro de verdad, que mejoro bastante... así de guapo me ven pues los animales nocturnos :-)

Musselburgh

2011-11-14T06:50:00.000+01:00

Tecleo con el hombro derecho todavía inflamado y, pese al dolor, contento, ya que por fin se justifican los dos Kg. de exceso de equipaje: echaba muchísimo de menos cargar con el telescopio... Sofía bajó a Madrid a una boda este fin de semana; pero no me quedé solo, porque vino Jaime desde St. Andrews. Y ayer nos fuimos de pajareo.

¿Reconocéis al fondo la mole de Arthur’s Seat, y Calton Hill a su derecha? Al este de la ciudad de Edimburgo, cómodamente accesible en bus urbano, se encuentra la villa de Musselburgh; y allí un paseo a lo largo de la costa permite disfrutar con total comodidad de las ave marinas del firth of Forth. Espero en breve disponer de fotos de Jaime de mayor calidad que las mías, pero entremedias no podía dejar de deciros que...

¡Tenemos una especie más en el bote! :-D Y nada fea, además: el pato havelda Clangula hyemalis; varios, buceando tranquilamente buscándose su sustento.

Compartiendo espacio con otra especie igualmente bonita: el negrón especulado Melanitta fusca. Y con porrones osculados, éideres, colimbos chicos, zampullines cuellirrojos, limícolas de todas clases, bisbitas costeros... una lista normal para las costas escocesas, pero que en España solo cabe esperar de lugares como Santoña, y además en días especialmente fructíferos (que los hemos tenido, por cierto).

En cualquier caso hay muchas especies que según la información de que disponíamos sobre el sitio se nos quedaron en el tintero; así que, aunque ya no sea con Jaime, me temo que a no mucho más tardar habrá que volver...

Remembrance Day

2011-11-12T11:22:00.003+01:00

Ayer a las 11 de la mañana, una salva desde el castillo de Edimburgo señalaba el 93 aniversario de la firma del armisticio de la Gran Guerra; era el Remembrance Day, el día establecido para recordar a los caídos en el frente. Durante todo este mes ha ido aumentando el número de personas que lucen pequeñas amapolas en sus solapas. Estas flores, como las pegatinas del Domund o los diversos lazos de colores, señalan su colaboración con las campañas de recolección de fondos para los veteranos de guerra y las familias de los caídos en combate.

Este país tiene presentes a sus militares de una manera que nos resulta chocante a los españoles, despreocupados de las guerras anteriores y preocupados por olvidar la más reciente: por todas partes hay esculturas, placas conmemorativas y demás recordando al pueblo el sacrificio de vidas humanas que cuesta mantener un imperio: la India, Crimea, y sobre todo Sudáfrica y la Primera Guerra Mundial parecen haber sido los principales sumideros de vidas escocesas.
También, como no, hay recuerdos de la Segunda Guerra Mundial. En medio de las Highlands, el monumento de la imagen recuerda a los comandos que se entrenaron en esta zona para luego prestar batalla tras las líneas enemigas en todos los frentes. Comandos como Guy Crouchback, el protagonista de Espada de Honor. El libro que cierra la trilogía, Rendición Incondicional, acaba de aparecer este verano publicado en castellano por primera vez (Cátedra); y tras el forzosamente pesado (por la época y las circunstancias del personaje) segundo tomo recupera admirablemente el tono original de la obra. Perdón por la cuña publicitaria, pero es que Waugh cada vez me gusta más...

Reflexiones journalclubísticas

2011-11-10T07:33:00.000+01:00

Otra semana más con su journal club correspondiente... la verdad, resulta hasta divertido ver cómo esta gente se abalanza sobre el artículo que toca y lo reduce a pedazos. Y no es que por muy de Nature o de Science (como el de hoy) que sea el artículo no pueda ser criticado, pero es que eso es una cosa y otra bien distinta revisar con lupa cada una de las frases... máxime si, como se le nota a más de uno, ni siquiera te has leído el artículo.

En cualquier caso lo pasé peor la semana pasada, cuando me tocó exponer a mí y escogí un artículo de mi campo malarial. No tanto por la exposición en sí, aunque me trabé bastante y reconozco no haber dado la talla; sino porque el artículo (sus planteamientos teóricos y experimentos) se correspondía perfectamente con el tipo de cosas que hago yo, y me preocupó bastante imaginar que cualquiera de ellos pudiera revisar mis trabajos cuando finalmente los envíe a una revista... bueno, suficiente para esforzarse todavía más, y aprovechar bien esas cinco semanitas que nos quedan por aquí.

Por lo menos me curré la presentación...

Un recuerdo borroso

2011-11-09T07:14:00.000+01:00

El género americano Campephilus agrupa las especies de pájaro carpintero más grandes y espectaculares del mundo, con sus largas crestas puntiagudas y sus llamativos colores. Por la tele hemos podido ver por ejemplo a Sir David tocándole las narices (el pico, mejor dicho) a una pareja de picamaderos de Magallanes Campephilus magellanicus en los bosques del Cono Sur... y ahora, cincuenta años después de las últimas observaciones de la especie, casi sin duda extinguida, por la tele podemos ver también las imágenes del mayor de todos, el picamaderos imperial, que antaño ocupaba los pinares de ciertas sierras mejicanas, cuando estos aún eran lo bastante extensos como para albergar a este pájaro carpintero del tamaño de una garza... Trascurridos como digo demasiados años sin noticias de la especie, acaban de ver la luz unas grabaciones de la misma tomadas en 1956 por un dentista americano y ornitólogo aficionado. La historia al completo y los vídeos, aquí.

WTF? (What the Fact?): apuntes caledónicos (V)

2011-11-08T09:17:00.000+01:00

No sé si en España el problema es menor, si simplemente no se habla del tema, o si es el resultado de la obsesión británica por la seguridad; pero el caso es que los suicidios parecen ser una de las grandes preocupaciones de esta sociedad: en las puertas de todos los baños de la Facultad hay pegatinas con números a los que llamar 24 h si te sientes solo, triste y desesperanzado; en la parroquia piden de vez en cuando voluntarios para atender este tipo de líneas, y los anuncios de las mismas los he visto incluso en los mapas turísticos gratuitos, entre los anuncios de pizzerías y tiendas de ropa...

De campaña

2011-11-07T07:08:00.000+01:00

Fin de semana de campaña rabiosa… ¿y el 21-N, Dios mío, el que salga conseguirá que la Plaza de España deje de estar llena de gente que desayuna un cartón de Cumbres de Gredos?

Mucha gente por la calle, casi como si fuese Navidad; pero siempre bien acompañado, por unos y por otros; y los que no he podido ver. Y hoy todavía en la Facultad, antes de irme, compañeros y jefe. Y vosotros otra vez, la guinda de un fin de semana la mar de aprovechado.

Y el viernes, según llego, me entero de que esta tarde no me vuelvo solo a Edimburgo: Sra. Madre y Sr. Hermano se vienen a pasar la semana de vacaciones. Desde a Sofía y a mí no nos dejan tiempo de aburrirnos…

¡¡Peligro: cromañones!!

2011-11-04T07:08:00.000+01:00

Una idea que tuve yendo en coche por ahí..... lo peor es que seguro que ya se le habría ocurrido a alguien antes.

Desfiles, lluvias y anuncio

2011-11-03T07:19:00.001+01:00

Este pasado fin de semana esperaba ver más gente disfrazada, con la historia de Halloween y todo eso... y sí, había zombis un poco por todas partes, pero no más de lo que me imagino habría en Madrid. La historia grande vino el 31 por la noche, cuando en la ciudad se celebra el milenario y ancestral (la cursiva es irónica, sí) Samhuinn, con un desfile que podríamos llamar la “cabalgata de Halloween”, aunque no tiraran caramelos... Así que por palpar un poco el ambiente, a las nueve menos algo estábamos en a la Royal Mile, la calle en torno a la que se vertebra la Old Town. Y a las nueve en punto, al empezar el desfile, se puso a llover. Ligerito al principio, y enseguida a diluviar; de modo que una vez pasaron todas las comparsas a ritmo de batucada (algo así como lo del enlace, pero pasado por agua) nos volvimos corriendo a casa...

... y a casa voy yo, mañana mismo. Probablemente muchos ya lo sabíais, y los que no os enteráis ahora: este fin de semana lo paso en Madrid, que un pequeño descanso no me va a venir nada mal. Y qué caramba, que os echo mucho de menos :-)

La muerte de Rosa

2011-11-02T07:35:00.000+01:00

En La Estila, el colegio mayor donde vivía en Santiago, invitábamos de vez en cuando a “alguien que tuviese algo que contar” (desde guías de viajes de aventuras hasta al alcalde o al arzobispo) para que viniese a comer o a cenar y se quedara luego de charla informal con los colegiales. Estas tertulias me permitieron conocer de primera mano un montón de personas interesantes... y sufrir a unas pocas que no lo eran tanto. Los veteranos del colegio se quejaban por ejemplo cuando la dirección invitaba a nosequién del diario La Voz de Galicia, que siempre alardeaba de que su periódico era el que tenía más ediciones locales. Aunque tener nosecuántas secciones y tener luego que llenarlas de trapalladas... pues para ese viaje no necesitábamos alforjas. Introducido el tema, os dejo sin más con el enlace al obituario de Rosa. De la entradilla a la última línea, no tiene desperdicio.

Céilidh del sábado noche

2011-11-01T07:23:00.000+01:00

Tras pasar el día en el Botánico y cenar por ahí, quisimos echar un rato en uno de tantos pubs con música en directo que hay en esta ciudad. El primero en que probamos fortuna estaba lleno, y cuando nos íbamos uno del grupo, señalando un cartel, preguntó que por qué no íbamos al céilidh que estaba allí anunciado. Para gran consternación mía la gente no opuso especial resistencia, y acabamos todos en el Southside Community Center, el local social de nuestro barrio (en una antigua iglesia, cómo no), pagando una pasta por la entrada para sufragar los gastos de las actividades del centro. Cuando entramos, la verdad, se nos cayó un poco el alma a los pies, porque nos encontramos con un polideportivo como de colegio con un grupo tocando en una esquina y apenas tres o cuatro parejas bailando como bailan los viejos en las aldeas... pero el asunto empezó enseguida a animarse: en cada pieza el vocalista del grupo iba pidiendo que saliera la gente, explicaba someramente los pasos y todo el mundo se ponía a la tarea. Como apenas un puñado de los asistentes dominaría los diferentes bailes, girando y taconeando todos tropezábamos continuamente entre nosotros, ofreciendo me imagino un espectáculo bastante lamentable. Salvo un par de vídeos de pros que he visto por ahí, la inmensa mayoría de los céilidh de YouTube, como este que os enlazo, son de gente medio achispada en bodas y demás; y más o menos esto es a lo que nos dedicamos durante cuatro horas el sábado por la noche... no se puede decir que dominemos ya los entresijos del folklore escocés, pero reír nos reímos un rato; y gimnasia yo ya he hecho para lo que me queda de estancia.

RJB (pero el de Edimburgo)

2011-10-31T07:01:00.000+01:00

Este fin de semana (cómo no...) volvimos a tener visita: Alicia y Carlos, amigos de Sofía. Pero como ambos ya habían visitado Edimburgo más veces nos ahorramos el tener que volver a pasar por los sitios de siempre, y pudimos ampliar un poco nuestro radio de acción.
De modo que el sábado nos acercamos al Royal Botanic Garden. Al contrario que el de Madrid, cuya cantidad de árboles juntos resulta un tanto asfixiante, el de Edimburgo (como el de Lund), crecido sin estrecheces, resulta ser un parque urbano más, amplio y bonito; un lugar donde echar el día paseando sin darse cuenta.

Y aunque los árboles y arbustos de la colección proceden de los cinco continentes, el cuidadosamente desarreglado aspecto de los jardines ingleses trasmite más bien la impresión de estar paseando por cualquier claro de un bosque europeo. Mediado el otoño, con pocas flores abiertas ya, la principal fuente de color la ponen los mil tonos de las hojas caducas. De todas maneras, de tanto en cuanto se tropieza uno con ejemplares como estas gigantescas gunneras, que no abundan mucho por el monte adelante...

Este jardín es justamente famoso por la calidad de sus invernaderos, llenos de plantas que difícilmente soportarían los fríos escoceses. Aunque el jardín es de acceso libre, para entrar en los invernaderos hay que pagar. En cualquier caso, son las dos libras más justificadas de lo que llevamos de estancia...

Dentro de cada una de las salas, una jungla en miniatura. Y entre la maraña generalizada de arbustos, arbolillos, lianas y plantas rastreras, algunos ejemplares se elevan hasta casi levantar el techo de sus salas.

... mientras que, sin hacer ruido y sin carteles que las indiquen, semiocultas tras alguna hoja aparecen las flores más llamativas.

Estanques con nenúfares gigantes, invernaderos fríos con bosques de helechos arbóreos... cada una de las estancias, distinta a la anterior, permite viajar con un poco de imaginación a rincones del mundo a los que el sueldo de becario no permite llegar.

Y es que la variedad de formas de las plantas tropicales resulta pasmosa y ajena, casi extraterrestre. En la imagen, el arbolillo de tronco verde con puntos blancos no es tal, sino ¡una hoja! (la única hoja) del Amorphophallus titanum, la flor más grande del mundo (flor compuesta, pero bueno).

Un sapo y unos cuantos renacuajos, de bronce, en una repisa del jardín de cactus. Entre unas cosas y otras, echamos casi todo el día en el Botánico. Pero todavía estaba por llegar la gran sorpresa, que dejo para la entrada de mañana...

Al otro lado (Highlands Tour y III)

2011-10-29T07:13:00.000+02:00

Al otro lado de la diagonal entre Fort William e Inverness, la cicatriz de lagos que señala la unión pretérita entre las dos masas de tierra que ahora forman Escocia, el paisaje sigue siendo igual de bonito. Y por suerte para vosotros, como ya tengo las fotos de Jaime, más bonito aún.
El Old Man of Storr, una aguja de piedra que se recorta contra el cielo también en la foto de arriba, es una de los hitos del paisaje de la costa este de la isla de Skye. Con la relativa calma que da el hacer un viaje de varios días, pudimos permitirnos dar un paseo hasta su base, que no todo iba a ser coche.

Kilt Rock es otra de las paradas obligatorias. Las columnas basálticas del fondo, relativamente semejantes a los pliegues de una falda escocesa (kilt), le dan su nombre a este acantilado. La cascada que en primer término desagua directamente en el mar aliviaba un pequeño lago junto al aparcamiento, donde nadaba tan tranquilo el segundo colimbo chico Gavia stellata que veo en condiciones.

Rodeando pausadamente el norte y el oeste de la isla (la prisa es imposible en una isla donde en las carreteras, llenas de ovejas, solo cabe un vehículo; y hay que estar haciendo constante uso de los apartaderos) se llega hasta el castillo de Dunvegan. De camino habíamos dejado en una charca un par de cisnes cantores Cygnus cygnus, otra especie bastante agradecida para un sureño, y nadando aquí de isla en isla menudeaban las focas grises, para gran alegría del resto de mis acompañantes...

... que no es que a mí no me hicieran gracia, pero es que estaba más concentrado en un par de charranes a los que los demás no prestaban atención: mis primeros charranes árticos Sterna paradisaea :-D Tercer bimbo del año; que ya tocaba tacharse algo después de los vencejos cafres del 1º de mayo...

Salimos de Skye ya casi sin luz, y resultó curioso dar un paseo a oscuras ya hasta las cascadas de Foyers, en la margen derecha del lago Ness. Tras hacer noche (la última ya) en Inverness, por la mañana paseamos por Glen Affric, otro valle de bosques exuberantes y agua por todas partes.

Y una última vista de las ruinas del castillo de Urqhart antes de rodear el lago por última vez y emprender el viaje de regreso. Sin ver al monstruo, pero con la mochila llena de recuerdos destinados a durar, gracias sobre todo a la buena compañía.

Camino de Skye (Highlands Tour II)

2011-10-28T07:00:00.000+02:00

Un poco de humor para empezar el día... Al despertarnos el domingo por segunda vez (la primera fue gracias a la alarma de incendios, que sonó cuando los de la habitación de al lado quemaron a horas insanas unas tostadas...) la lluvia que nos acompañaba la tarde anterior se había ido por completo, y ya apenas nos molestaría durante el resto del viaje; ideal pues para ver paisajes.
Paisajes como este, el viaducto del tren de Glenfinnan, famoso gracias a las películas de Harry Potter. Me lo imaginaba más grande y majestuoso al natural, pero aún así he de reconocer que lo colocaron en un sitio bien bonito.

Hacia el otro lado el paisaje, con el monumento al soldado jacobita desconocido en primer término, tampoco estaba nada mal... Otra cosa no, pero hay que reconocer que, con los colores, el otoño echa el resto: la variedad de tonos amarillos, naranjas, ocres y rojizos de los montes escoceses le dejan a uno embobado; siempre con contrapuntos verdes aquí y allá. En concreto maravilla ver cómo los alerces (coníferas de hoja caduca, ahora de un bonito amarillento verdoso) esparcidos entre las plantaciones forestales forman caprichosos dibujos. o no tan caprichosos, ya que en una ladera había un enorme corazón vegetal que no creo que naciese por casualidad...

Eilean Donan, uno de los castillos más conocidos de Escocia, nos quedaba también de camino hacia Skye. La fortaleza, malamente defendida por un puñado de españoles enviados allí a morir por nuestro primer bienamado Borbón y un cardenal trabucaire, fue destruida en 1719, y reconstruida hace casi un siglo como residencia de la familia heredera del mismo.

Y junto al castillo, las primeras focas. Veríamos muchas más de esas al día siguiente, y para el día siguiente queda esa historia...

En el campo de batalla (Highlands Tour I)

2011-10-27T07:11:00.000+02:00

¿Veis algo raro en la foto? Tampoco yo me acostumbro aún a ver los coches funcionando al revés... pero gracias al coche hemos podido pasar unos días muy agradables, visitando con calma las regiones centrales de esta preciosa región.
La primera parada de muchas la realizamos en Stirling, enclave estratégicamente situado junto a la ruta que une el norte y el sur de Escocia, y por ello escenario de múltiples batallas entre ingleses y escoceses.

Y frente al castillo que tantas veces cambió de manos, Roberto I de Escocia, al que vimos convertido en un pusilánime en Braveheart para mayor lucimiento de William Wallace. Pero no creo que pueda acusarse de cobarde al hombre que inició la guerra de la independencia escocesa.

El puente de Stirling, lugar del primer combate que se saldó con una victoria total de los escoceses. Esta es la famosa batalla de los culos al aire de la citada película, que realizaría una fiel semblanza de la misma sino fuese porque en Braveheart en la “batalla del puente de Stirling” no hay ni ríos ni puentes por ninguna parte.

Nadando bajo el puente en aguas del Forth, que en Stirling se retuerce en multitud de meandros, había una pareja de serretas grandes Mergus merganser; mi segunda observación tras tachármelas en Suecia. No se puede decir que estos días hayan estado muy sembrados de pajareo, la verdad, pero han ido cayendo cosas curiosas que os contaré cuando toque. Como no tengo fotos de las serretas, pues os pongo esta de un típico toro highlander.

Y un paisaje bonito para concluir, que nunca sobran. Mañana más...

“¡Es él! ¡¡¡Es Nielsen!!!”

2011-10-26T10:30:00.000+02:00

Buenas de nuevo a todos; ya estamos de vuelta por aquí... pero antes de contaros cosas de estos días fuera, os comento el acontecimiento de la semana en el IEB: ¡Rasmus Nielsen está aquí! La historia es como sigue: resulta que una vez por semana viene algún “artista invitado” a dar una charla sobre sus investigaciones a la Facultad. Y cuando, a juicio del que organiza estos eventos, el investigador resulta ser especialmente brillante, se invita a todo el que quiera a apuntarse en una lista y reservar hora (20-30 minutos) para hablar con él de su trabajo. Entendedme bien; me parece algo muy positivo, pero a Sofía y a mí nos hace gracia porque no estamos acostumbrados a que se le dé a los investigadores ese halo de superestrella.

Pues resulta que, una vez al año, la Facultad pide a los estudiantes de doctorado que voten para escoger al “invitado del año”; una persona de especial relevancia a la que la Universidad le paga los gastos del viaje y estancia en Edimburgo, a cambio de que durante tres días dé charlas y escuche a todos los estudiantes de doctorado que pueda. Y el invitado de este curso, que termina hoy tres días de frenética actividad (que ha incluido hasta una excursión con los doctorandos a Saint Andrews) con una charla de despedida y una cena, es Rasmus Nielsen, genético danés afincado en California. Ninguno de los dos hemos participado mucho del furor rasmussiano estos días; mañana os cuento qué tal la charla...

Minivacaciones, maxiviaje...

2011-10-22T08:28:00.001+02:00

Me marcho con el grupete este un par de días de viaje por las Highlands, a descubrir el interior de Escocia con algo menos de prisa que cuando fuimos en el viaje organizado. También visitaremos la mayor de las islas Hébridas, Skye. Como no me ha dado tiempo a dejaros nada precocinado, pues ¡nos vemos a la vuelta!

Miedo, lo que se dice miedo...

2011-10-21T12:10:00.000+02:00

Ayer vinieron a pasar unos días un buen puñado de amigos de Jaime; que no solo nosotros recibimos visitas en Escocia. Y acoplándome con total descaro a sus planes, por la noche nos apuntamos a un tour turístico “de miedo” por los lugares “más terroríficos” de la ciudad. Darse una vuelta por Edimburgo de noche es toda una experiencia, porque incluso un día entre semana como ayer hay tanta gente apuntada a los tours de una u otra empresa que casi están las calles más animadas que durante el día. Los hay de todas clases: grupos enormes o personalizados, guías caracterizados al detalle (de enterradores, de vampiros...) o perrofláuticos perdidos, en todas las lenguas imaginables...
El nuestro, desgraciadamente, resultó bastante soso. Un poco por culpa mía, ya que no es lo mismo ir de nuevas que que alguien te cuente tres chorradas de sitios por los que pasas a diario y estás aburrido de ver; y bastante por las poca convicción que ponía el hombre en las historias que contaba: la mayoría poco creíbles, y alguna que insultaba directamente a la inteligencia. Y miedo, por así decirlo, más bien poco. A morir congelados si acaso, con la rasca que hacía. Más que por las sensaciones, alguno de estos tours merece la pena porque te permite visitar lugares normalmente cerrados al público. Pero ya quedará para otra ocasión; imagino que con otros visitantes ;-)

Algo raro tiene el caballo...

2011-10-19T07:00:00.000+02:00

Las estatuas de bronce de próceres y personajes mitológicos de John Steell, escultor escocés del S. XIX, se encuentran por toda la ciudad.

Una de las más notables es esta de Alejandro domando a Bucéfalo, que se encuentra en el atrio del ayuntamiento, justo sobre el sepultado Mary King’s Close. En la foto no se aprecia nada raro, pero si la vemos desde otra perspectiva...

... ¡ahí están, esas orejas de cerdito! No he encontrado ningún respaldo oficial de la misma, pero la leyenda popular dice que, estando en trance de terminar la estatua, hubo ciertas desavenencias entre el artista y el ayuntamiento a propósito del total que se habría de pagar por ella; y el escultor, en venganza, modeló a la bestia con las porcinas orejas que se ven en la foto. Pues puede ser...

WTF? (What the Fact?): apuntes caledónicos (IV)

2011-10-18T06:50:00.000+02:00

Una cosa en la que esta ciudad le gana de calle a Madrid es en la atención al cliente. Por todas partes que vamos (personal de la Universidad, cajeros y dependientes, camareros...) nos atienden en general con la mayor de las sonrisas y con toda la paciencia del mundo. Al ir la semana pasada a pagar el alquiler al banco, la señora que nos atendió (encantadora, por cierto) llevaba en la solapa una chapa con un “10/10” escrito. En un cartel ponía que los clientes de esa sucursal podían recibir aleatoriamente llamadas en las que les preguntaran por el servicio recibido; y que podrían identificar al empleado que más valoraciones positivas hubiera recibido por llevar dicha chapa. Tal vez no lo hagan desinteresadamente, ya que supongo que recibirán una compensación económica; pero la verdad, visto lo que solemos tener en España... se la tienen bien merecida.

Un día en el zoo

2011-10-17T07:11:00.000+02:00

Pues eso, que para aprovechar el domingo, inusitadamente soleado y tranquilo, nos fuimos los tres ayer a dar una vuelta por el Zoo de Edimburgo. No es excesivamente grande, ni tampoco moderno; pero al menos se ve que se esfuerzan por hacer de él el mejor lugar posible para los animales de su colección, sacrificando muchas especies “imprescindibles” a favor de aquellas menos habituales, o con mayor interés conservacionista.
Y de entre esas especies destacadas, sin duda mi preferida fue el estornino de Bali Leucopsar rothschildi, una especie prácticamente extinguida que jamás hubiera soñado con ver aquí. No solo es un bicho tremendamente atractivo de aspecto, sino que además resultaron ser tremendamente cómicos: la pareja que tenían en un aviario se dedicaba a alborotar continuamente, siguiéndose de rama en rama con acrobacias que más parecían de mono que de ave... realmente encantadores.

Otro animal fascinante que no se suele ver en zoos: un puercoespín arborícola norteamericano Erethizon dorsatum. Cuesta creer que semejante cosa fofa pueda vivir encaramada a las ramas; pero allí estaban los tres que había tan contentos, subidos en unos pinos... El de la foto bajó del árbol delante de nosotros; paso a paso, con el culo primero... ¿para qué apresurarse, si el suelo no se va a mover de ahí donde está?

Adorables eran también estas nutrias enanas Aonyx cinerea; las más pequeñas de todas, que se mueven en grupos familiares. Mientras que muchos animales en los zoos, particularmente los carnívoros, resultan un tanto decepcionantes para el vulgo por pasarse el día durmiendo (normal, si son nocturnos); estas atraían al público como un imán delante de su recinto, que recorrían de un lado para otro, haciendo payasadas, llamándose con grititos agudos y abrazándose con una ternura increíble.

Y mi último animal favorito, un cerdo rojo de río Potamochoerus porcus. No sabría decir qué me gusta más: si el color rojo como de barro del cuerpo, si el cabezón pintado como si fuese un ídolo oriental o si los larguísimos penachos de las orejas.

Aunque los animales estrella del zoo son los pingüinos; principalmente los pingüinos Juanito Pygoscelis papua, que les crían como gallinas. La gran piscina donde estaban permitía también verles bucear; como si volaran bajo el agua.

Y para rematar, un sakí cariblanco Pithecia pithecia.

“...que somos cinco o seis”

2011-10-16T07:26:00.000+02:00

Finalmente ayer por la mañana, espoleados por Sofía, nos acercamos los tres a Saint Andrews Square, donde se había convocado a la una la concentración indignada del 15 de octubre en Edimburgo. Tras hacer unas compras en Princes Street, nos acercamos confiando en que el barullo nos indicaría dónde encontrar al resto de la gente. Pero para nuestra sorpresa, el único barullo que se escuchaba era el del tráfico; y al llegar a la plaza se nos enfriaron un poco los ardores revolucionarios al ver el escueto número de asistentes. En cualquier caso, allí nos mezclamos con ellos.
Pasando el tiempo se fue juntando más gente, y cuando nos fuimos de allí a comer algo la plaza ya presentaba un aspecto más decente, y empezaba a animarse con tambores y demás. ¿Es de extrañarse que los manifestantes fuesen tan tardones, teniendo en cuenta que la gran mayoría parecían ser españoles e italianos? :-) Por lo demás, el ambiente extremadamente tranquilo, con los pocos policías presentes charlando animadamente con algunos de los manifestantes. Nada que ver con la que cuatro descerebrados han querido liar en otras partes...

En fin, que es un comienzo. Desde mi punto de vista, todo este movimiento nacido en Sol aglutina gente con anhelos demasiado dispares como para llegar a concretar en nada, al menos a corto o medio plazo. Pero como aquí cabemos todos, y mis cabreos siguen presentes, pues aunque sea como vía de escape, bueno será mientras dure. Gracias a Jaime por las fotos, por cierto. Otra vez.

¿Y yo qué hago aquí,

2011-10-15T10:11:00.000+02:00

sentado en casa escribiendo una entrada, cuando fuera casi hace sol...? Pues la verdad es que no lo sé. Recuerdo cada vez más vívidamente una conversación con Iván durante el primer verano de muestreo curruquil, en 2008. En cada sitio en que parábamos y colocábamos toda la panoplia de trastos que usamos en el campo, yo sacaba siempre mis prismáticos y los dejaba al alcance de la mano, por lo que pudiera pasar. Iván, un poco por picarme, un poco porque tal vez se sentía como yo me siento ahora; me dijo que ya vería, que a medida que fuese avanzando en la tesis iría perdiendo también el gusto “de aficionado” por el pajareo, que iría dejando cada vez más de salir al campo a ver bichos... Lo negué rotundamente; con la misma vehemencia con que Pedro aseguró que nunca traicionaría a Nuestro Señor. Y aquí me tenéis... por frío, por lluvia, porque hay que ir a hacer la compra, porque tengo que quedar con X, porque a lo mejor quedo con Y... por un millón de justificadas excusas; por pereza, al fin y al cabo, he ido sacando los bichos de mi exigua lista de aficiones. Al que se aburra mucho le invito a que recorra un poco este blog a modo de diario, y compare los primeros meses del mismo con los actuales; yo ya lo he hecho.

En fin, hoy en concreto sí que tengo excusa: este fin de semana no tenemos invitados oficiales, así que le hemos dicho a Jaime que se venga a pasarlo con nosotros; y algo haremos... Mientras, espero que se me vaya pasando la tontería, antes de que vuelvan a entrarme ganas de vender el telescopio y alguno de vosotros se lo quede por un plato de lentejas...

Lo malo de Spotify...

2011-10-14T07:08:00.000+02:00

... aunque me salva la vida cuando toca planchar, es que se pierde uno los videoclips.

Berzotas

2011-10-13T07:40:00.000+02:00

De pequeño en la aldea me fascinaba ver las gotas de agua sobre las berzas... ver cómo resbalaban por la glauca superficie encerada de la hoja, sin dejar ni traza detrás, como si fuesen de azogue...

Al igual que en Suecia, en esta Facultad si uno se empeña puede pasar la semana entera saltando, cual ardilla de biblioteca, de charla en charla, de seminario en seminario y de journal club en journal club; y llegar al viernes por la tarde pareciendo un científico bien informado sin haber dado un palo al agua. A Sofía y a mí nos apuntaron nada más llegar en nosecuántos grupos de discusión de estos; pero realmente solo nos dejamos ver en el journal club de los miércoles por la mañana, que es así como el más inexcusable. La verdad es que no me gusta demasiado el enfoque que se le suele dar a estos lances: el encargado de turno saca a la palestra un artículo reciente y rompedor, cuanto más lleno de modelos y ecuaciones y menos bichos reales mejor; y los cuatro enterados de la sala se dedican a despellejarlo mientras de estudiantes de doctorado se miran entre sí intentando que no se les note que a) no lo han leído (muchos de los enterados tampoco) b) lo han leído siete veces y siguen sin entender ni papa. Y yo el primero. En estas reuniones siento fluir la Ciencia a mi alrededor, pero las aprovecho tanto como la berza el agua que escurre por sus hojas. En fin; al menos durante la de ayer parí el esquema de esta entrada...

Cerveza

2011-10-12T07:28:00.000+02:00

Ya os dije ayer que en tiempos Edimburgo era famosa por lo mal que olía. Hoy la ciudad sigue oliendo, pero no mal: desde las primeras jornadas que echamos aquí, notamos que casi a diario flotaba en el aire una especie de olor a comida, como de algún tipo de asado; que no cabía atribuir a ninguno de los muchos restaurantes y puestos de comida rápida, ya que parecía estar en todas partes. La duda nos la solventó el guía de la excursión por las Highlands: ese olor proviene de las fábricas de cerveza y las destilerías de whisky esparcidas por las afueras, y por lo que he visto en una búsqueda rápida por Internet es un tema de conversación recurrente entre los parroquianos...
... Pero a mí, que disfruto tan poco de ella como de su hermano mayor, la palabra “cerveza” me recuerda sobre todo una famosa canción:

Princes Street

2011-10-11T07:15:00.000+02:00

El centro de Edimburgo está dividido en dos núcleos principales: la Old Town (“ciudad vieja”), medieval, con su miríada de callejones y edificios principales mano a mano, coronada por el castillo; y la New Town (“ciudad nueva”), georgiana, racionalista; de calles trazadas con tiralíneas. Y entremedias, un vallecito. Ese valle fue represado en tiempos para crear un pequeño lago, el Nor’ Loch, que sirviese de foso defensivo de la Old Town. Y al estar todas sus calles en pendiente, se convirtió también en la cloaca general, lo que le valió a Edimburgo el apelativo en escocés de Auld Reekie (“la vieja apestosa”); y era fama que los viajeros podían oler la ciudad mucho antes de verla...

Pero al construir la New Town tuvieron el buen juicio de drenar semejante ciénaga, que con el paso de los años se ha ido convirtiendo en Princes Street; una suerte de Gran Vía a la escocesa, la arteria comercial de la ciudad. Y el valle, en un jardín muy apañado. En el centro del mismo se halla The Mound (“el montículo”); una elevación que parte el valle en dos. Esta se formó por la acumulación de todos los movimientos de tierra y escombros generados al construir la New Town, y sobre la misma se encuentran la Galería Nacional de Escocia y la Real Academia Escocesa; arte y literatura de la mano.

Desde The Mound, mirando hacia el este, el Monumento a Walter Scott y el enorme torreón del Hotel Balmoral atraen todas las miradas. Al fondo North Bridge, el puente que salvando el valle comunica ambas “ciudades”. Y bajo el mismo Waverley, la estación central de ferrocarriles.

El citado monumento es bastante curioso: toda una estructura de un barroquismo exagerado que alberga debajo, empequeñecida por el conjunto, la estatua del escritor nacional de Escocia, inventor de la novela histórica. Al monumento también se puede subir, y desde arriba “hay unas magníficas vistas”. Pero en esta ciudad se puede subir a tantos sitios desde los que hay unas magníficas vistas que no merece la pena pagar por uno más...

Y para los que se quejan de que nunca salgo en las fotos aquí me tenéis, bien acompañado por Jaime y Sofía. He vuelto a tirar de las fotos de los tres para ilustrar esta entrada, así que agradecérselo también a ellos...

Las focas melómanas

2011-10-10T07:13:00.001+02:00

¿Os suena? (de aquí)

Como ya he dicho en otra entrada, las guías de naturaleza de mi niñez, editadas para jóvenes centroeuropeos, resultaban a veces de difícil aplicación en un contexto peninsular. Mis preferidos eran sin duda los de la colección de “La Senda de la Naturaleza”, publicados en español por la desaparecida Plesa-SM. El de arriba (que, aunque se titulaba “animales salvajes”, trataba solo de mamíferos), incluía una ecléctica colección de recomendaciones: desde construir plataformas en los árboles para observar ciervos hasta atraer tejones con pan con mantequilla. Pero, sin lugar a dudas, la que se llevaba la palma era la ya citada de tocar la armónica en la playa para que las focas, curiosas ellas, se acercaran a uno. Y ya podía ponerme yo a tocar la armónica en Sanxenxo de pequeño; o llevar a la Real Banda de Gaitas al completo, ya puestos, que malamente se iba a acercar ninguna foca por allí... pero creo que todavía conservo esa ilusión.
... Todo esto para vestir el hecho de que ayer, de camino a Saint Andrews (otra vez) en el tren con los padres de Sofía, pudimos ver perfectamente una foca, en equilibrio precario sobre una roca, como suelen hacer, levantando a la vez ambos extremos del cuerpo. Y no era por suerte una foca común, como las que me había tachado en Suecia, sino una foca gris Halichoerus grypus; así que un nuevo bicho p’al cuerpo :-) Esta foca, relativamente común en las costas rocosas del Atlántico norte (la común ocupa preferentemente costas arenosas), es la que con mayor frecuencia se presenta en aguas ibéricas. El nombre científico (“cerdo marino de morro ganchudo”) hace referencia al perfil "romano", de nariz convexa de los machos de la especie. Pues hala, ya podéis iros hoy a la cama contentos, con tantas cosas nuevas que sabéis ya...

Whisky

2011-10-09T07:15:00.000+02:00

Recuerdo que, cuando era pequeño, me gustaban especialmente los anuncios de whisky que aparecían en una revista (la Muy Interesante o la desaparecida Natura; puede que en ambas). No recuerdo la marca, pero sí que eran unos anuncios con evocadores paisajes escoceses y largos textos donde explicaban cómo filtraban el agua del río Spey con turba de las Highlands para conseguir el whisky más exquisito. El anuncio, más que ganas de beber, me las daba de viajar y de conocer aquellos brezales llenos de ciervos de las imágenes; lo siento por los publicistas. Ahora en Escocia los brezales y los ciervos ya los he visto; y ayer por fin me he enterado de cómo es el proceso completo de elaboración de esta famosa bebida: este fin de semana nos visitan los padres de Sofía, y con ellos fuimos a la Scotch Whisky Experience, una especie de museo-bar donde se ve la reproducción de una destilería y se organizan cursos de cata. Pues una cosa más que queda vista...

"Se abre el telón....

2011-10-08T22:44:00.002+02:00

... y aparece este mismo blog y esta misna entrada, con este mismo vídeo cutre que, por cierto, creo que ya he colgado más veces...

¿Cómo se llama el grupo musical? (Se entiende que NO el del vídeo) La respuesta en el primer comentario... no me matéis por esto.