AniBotánico

Nunca es demasiado pronto para salir a anillar...

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Dentro de la “revolución científico-docente” que está comenzando este curso en el BCV (y que dure...), además de lo de las cajas nido, hemos empezado también con una estación de esfuerzo constante en el Jardín Botánico “Alfonso XIII”, enfrente de la Facultad. Una estación de esfuerzo constante es un lugar donde se anillan aves de manera estandarizada: con un número fijo de redes, colocadas siempre en la misma posición y abiertas durante cinco horas a contar desde el amanecer.

En concreto en el Botánico tenemos solo tres: dos de doce y una de dieciocho metros. No es mucho y no cogemos muchos pájaros; pero esto es casi lo ideal, para que los alumnos que voluntariamente nos acompañan puedan aprender con calma cómo distinguir las distintas especies, sexarlas y datarlas. Además que se coge un poco de todo: hoy, con tan solo 25 bichos, nueve especies (y dos más que se escaparon; y algún día -seguro- cogeremos el martín pescador que todos quieren ver...)

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Parecen iguales (mayormente debido a mi mala mano con las fotos), pero son dos especies distintas: el de la izquierda es un mosquitero musical Phylloscopus trochilus, y el otro uno común P. collybita... Los dos en plena migración prenupcial, el primero desde África, el otro desde el sur de Europa.

a Así que si dentro de unos diez días quieres que tu espalda aparezca entre las del grupo de arriba, ponte en contacto con nosotros :-)

La penúltima de las elecciones

¿Qué no os habéis enterado? ¡Que se han suspendido las elecciones a Rector de la UCM! Al menos cautelarmente, a la espera de lo que mañana diga el Sr. Juez... La historia es como sigue: en la Universidad el voto está ponderado esto es, no todos valen igual, y por ejemplo el voto de tres alumnos cuenta como el de un profesor. Lo que ha pasado es que, al elaborar el censo, los que deciden han colocado a los profesores “contratados doctores a tiempo completo” en la casilla de “resto de PDI” (en la que por ejemplo me incluyo), de forma que pasan a ser de los de tres por uno. Y en las pasadas elecciones al Claustro no fue así, sino que votaron como profesores que son; de ahí toda la movida, ya que un colectivo bastante numeroso y que se presupone descontento con el actual equipo de gobierno pasaba a contar, advertida o inadvertidamente, como si les restasen dos tercios. Uno de los seis candidatos fue el que impugnó ante la justicia el censo, y en su página de campaña podéis leer la historia más en detalle.

Veremos en qué queda todo... de momento ayer por la tarde se celebró un debate en principio televisado por UCM-TV entre los candidatos, como estaba acordado. Y digo “en principio televisado” porque las dos veces que intenté conectar con la página mi ordenador entró en crisis y se auto-reinició... cosas de la vida.

Noticias de las que nadie se entera

Tristán de Acuña, un pequeño archipiélago a las puertas del Océano Glacial Antártico, es una posesión británica cuyas pequeñas dimensiones no se corresponden con el rimbombante nombre de su capital (Edimburgo de los Siete Mares); tan alejado de todas partes que bate si pretenderlo numerosos récords, del que el de poseer la población más endogámica del mundo no es especialmente deseable... Pues bien me jugaría lo que fuera a que la mayoría de vosotros no sabíais que hace una semana encalló allí un petrolero, en medio y medio de la colonia que alberga la mitad de la población mundial del pingüino saltarrocas norteño Eudyptes moseyeli, que aunque tenga un nombre tan de chiste no se merece desaparecer así. De momento son ya miles los ejemplares orillados que los isleños, tan endogámicos como voluntariosos, van recogiendo e intentan recuperar. Ahora que acabas de descubrir que existe esta región, tal vez te interese seguir leyendo más...

Aplausos mortales

Cada vez que oía al capellán de mi antiguo Colegio Mayor contar aquella historia, me entraba la risa floja y me entretenía picándole, negando rotundamente que semejante cosa pudiera ser cierta. Además, imaginarse a millones de chinos por los sembrados aplaudiendo sin parar tenía un cierto toque de Humor Amarillo que lo hacía aún más gracioso... pero claro, por aquel entonces yo no sabía que existía la Wikipedia. Don Javier, le debo una disculpa...

Instinto maternal

Llegó la primavera, los instintos aprietan, y las aves están desesperadas por sacar adelante sus nidadas. Tanto que a veces los padres, deseosos de alimentar a sus pollos, "se pasan de frenada" y empiezan a cuidar... ¡a los ajenos! La historia y las fotos, aquí.

La primavera, que me pone Romántico...

¿Qué es un friki?, dices mientras me cuentas
que en la cabecera de Boardwalk Empire
sale una gaviota argéntea americana de segundo año
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¡Qué es un friki! ¿Y tú me lo preguntas?
Un friki....

Universidad Curruquense de Madrid

No suelo recibir muchas llamadas a las ocho menos cuarto de la mañana; y menos llamadas, como ayer, de un italiano que me pregunta si ya estoy camino de la Facultad y si puedo ayudarle un rato a montar unas redes... pero por qué no, ¿no? Así que al llegar ayer a la Facultad me calcé unas botas de goma y bajé con Miche a por currucas en el jardín de al lado.

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La historia está en que Miche necesita unas cuantas uñas de estas aves, para poner a punto un análisis de isótopos estables que le permita luego determinar dónde han estado pasando el invierno las que capture en el campo la semana que viene. Por una serie de vicisitudes no pudo contar con la gente que esperaba y, compuesto y sin compañero de buena mañana, tiró de móvil; y yo encantado.

En una hora de espera (después se puso a llover) solamente cogimos una curruca, genuinamente complutense ella. En fin, los cafés y croissants que subió Miche en un momento dado desde la cafetería de Forestales hicieron que mereciese mucho la pena (parece, como el martes, la tónica de la semana)... Es la ventaja que tiene, anillar al lado de casa.

No era la batamanta, pero poco faltaba

Laboratorios CONDA, una distribuidora de productos químicos de laboratorio, había organizado ayer por la mañana en nuestra Facultad un “seminario sobre el diseño de oligonucleótidos”, en el que hablaría el representante en Europa de IDT, la empresa que domina este mercado en América y que acaba de cruzar el charco. Aunque esperaba un poco de publicidad más o menos encubierta me apunté con gran interés, ya que aunque es un cursillo que me hubiera venido mejor antes de ir a Suecia esta última vez, el saber nunca ocupa lugar, y probablemente tenga que echar mano de esto en un futuro inmediato.

La sorpresa fue encontrarnos (en plural, porque íbamos la mitad de los doctorandos del Departamento) con que aquello era directamente una teletienda, donde había hasta preguntas preparadas por parte de otros representantes de la casa. De cualquier modo, el flamenco que nos hablaba (ni rosado ni enano: belga) tenía su gracia, se metía con la competencia de forma bastante poco disimulada, y no dejó de comentar muchos detalles interesantes del proceso de producción de oligonucleótidos a escala comercial. Y además hubo pausa-café con unos mini-croissants deliciosos, ¡y nos regalaron un par de primers a cada uno! Bueno, no nos dieron los frasquitos; teneos un primer pedido gratis. En fin, que es una buena manera de entretener una mañana ghaciendo que trabajáis; id a verles si se pasan por vuestro centro...

De laguna en laguna

Javi y yo llevábamos sin vernos desde que fuimos a Monfragüe (donde, por cierto, no he de tardar en volver; ya os contaré...), y el reencuentro se merecía un día de pajareo extremo, de sol a sol. El objetivo: recorrer cuantas más lagunas manchegas mejor; con una serie de metas intermedias muy tentadoras.

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Como la última vez que nos dimos una paliza de campeonato como la del sábado, empezamos intentando pactar con el diablo. En esta ocasión en un albardinal junto a la laguna de El Longar (Lillo), donde nos descubrió la aurora intentando escuchar el característico canto del rocín (como le llaman en Aragón). Había citas acá de la alondra ricotí desde los años ochenta, pero aparentemente había dejado de detectarse en las últimas temporadas. Y por desgracia, tampoco pudimos localizarlas nosotros; por lo que aunque certificar una ausencia es mucho más difícil que una presencia, nos tememos que las perspectivas no son muy halagüeñas.

En la laguna aledaña, poca cosa: en el rato que echamos allí no se acercó ningún bando de gangas; probablemente porque como tras este final de invierno lluvioso había charcos un poco por doquier (cosa que comprobamos a lo largo de la jornada) tenían sitios de sobra donde beber. Sí había un bonito macho de chorlitejo patinegro...

... y mucho tarro blanco Tadorna tadorna como este otro macho tan desenfocado. Este airoso pato que cría ¡en madrigueras de conejo! se está volviendo cada vez más frecuente en las lagunas salinas del interior peninsular.

Siguiente parada: la laguna Larga de Villacañas, donde aparte del grupo de flamencos rosados Phoenicopterus roseus que se ve al fondo no había mucho que rascar; el sol enseguida empezó a brillar con ganas y la reverberación hacía muy difícil identificar todo lo que no estuviese medianamente cerca.

Tampoco pudimos (¡lástima!) leer ninguna de las anillas de los flamencos, que ya nadando como cisnes contrahechos, ya chapoteando en el limo, parecían estar pasándoselo en grande, trompeteando con entusiasmo.

Por fin en Alcázar de San Juan empezaron a mejorar (y mucho) las cosas. La laguna de La Veguilla está siempre a rebosar de bichos, como un zoo bien surtido, y estuvimos un buen rato entretenidos escudriñando con el telescopio la lámina de agua y añadiendo especies a la lita del día. Y lo que no son “especies”, ya que (demasiado lejos para intentar siquiera sacarle una foto) entre el paterío de la laguna nos encontramos con un probable híbrido de porrón europeo y moñudo, clavadito al de esta foto.

Esta pareja de patos colorados Netta rufina tuvo mucha más paciencia conmigo.

En la aledaña laguna del Camino de Villafranca, varias agujas colinegras Limosa limosa como estas vadeaban a la búsqueda de alimento. La ya comentada abundancia de agua en todas partes hizo que nos topáramos con comparativamente pocas limícolas, un grupo de aves que los de interior siempre agradecemos.

Pero bueno, un poco más allá, entre otro grupo de flamencos rosados, nos encontramos con la primera joyita del día: un flamenco enano Phoenicopterus minor, que sobresalía entre los demás por su pequeño tamaño, su tono mucho más encarnado y su pico completamente oscuro. Esta especie africana se deja ver con relativa frecuencia en los humedales españoles donde abunda su primo de Zumosol; aunque probablemente sean solo un puñado de ejemplares que se van moviendo de laguna en laguna, como estábamos haciendo nosotros.

Nos movimos al poco a la Junta de los Ríos (del Gigüela y el Záncara), donde el agua desborda formando unas tablas similares a las más famosas de Daimiel. De camino aumentamos el tamaño del grupo al recoger a Joan Ximenis, pajarero mallorquín afincado en Madrid que había ido hasta Alcázar en tren y que ya nos acompañaría el resto del día, al que nos encontramos mientras veíamos el flamenco enano. No conocía yo esta zona, que seguramente sea un poco más entrado el año un buen lugar de nidificación de larolimícolas.

La abundancia de gaviotas reidoras, avocetas, cigüeñuelas y una solitaria pagaza piquinegra Sterna nilotica así parecían vaticinarlo al menos.

Tras comer en una terracita, ya que el día no invitaba a otra cosa, nos entretuvimos un rato en la laguna de El Pueblo, en Pedro Muñoz, donde destacaba la abundancia de malvasías cabeciblancas, zampullines cuellinetros y un fumarel cariblanco seguramente recién llegado, que es un bicho que me gusta mucho.

Y ya de allí a Manjavacas, junto a Mota del Cuervo, donde coincidimos con otros cinco pajareros de ruta por la Mancha. Todos estábamos buscando lo mismo, y sorprendentemente, a pesar de la distancia, de lo enorme de la laguna y de la gran cantidad de patos, Javi no tardó ni unos minutos en encontrarlo: un bonito macho de cerceta aliazul Anas discors; una especie americana que se deja caer anualmente en pequeños números en Galicia y Canarias, pero que es rarísima en el interior.

Estuvimos perdiendo y relocalizando al bicho durante un buen rato, y cuando ya nos íbamos confiando en llegar a El Toboso con las últimas luces del día, una nube de “gaviotas” que se dejaban caer sobre el sembrado de trigo que veis al fondo nos hizo bajar del coche una vez más.

Porque no eran gaviotas, sino milanos negros Milvus migrans; alrededor de ochocientos, para ser más exactos, que probablemente habían cruzado el Estrecho esa misma mañana y, exhaustos, se habían tirado en el primer sitio que pillaron antes de que les cogiese la noche. Cuando nos íbamos empezaron a moverse pesadamente hacia un pinar cercano, antes de seguir sitio sabe Dios hasta dónde cuando el sol calentase de nuevo la mañana siguiente.

A El Toboso llegamos, buscando sin éxito un tomillar donde supuestamente también había ricotís, pero ni la superluna nos sirvió para localizarlo, siendo ya noche cerrada... Y nos quedamos sin diablos, pero... ¿quién los quiere, con un San José tan bien aprovechado?

Empezando por el domingo

Empezando por el domingo, voy a contaros lo que ha dado de sí este último fin de semana de invierno ya decididamente primaveral; con mucho campo, mucho sol y muchos pájaros.

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Sofía volvió de su estancia en Edmonton con el recientemente adquirido gusto por la escalada en plena ebullición. Lleva desde entonces escalando un par de veces por semana en un rocódromo y saliendo muchas veces los fines de semana. Y ayer acepté al invitación para acompañar al grupo de escaladores a pasar el día en San Martín de Valdeiglesias.

En el entorno de la ermita de la Virgen de la Nueva, donde se celebra una populosa romería el Lunes de Pascua, hay multitud de afloramientos graníticos tomados por los escaladores y todo tipo de domingueros. Yo sin embargo no tenía el más mínimo interés en emular a las salamanquesas, y como el día invitaba a ello me fui a dar una vuelta con Vero y otra chica.

Los montes que rodean el embalse de San Juan, que represa aquí al Alberche para regocijo de los madrileños que no se pueden escapar hasta la playa y han montado aquí su Little Torremolinos, están cubiertos en su mayor parte por pinos piñoneros sobre los que anida el águila imperial ibérica. Apenas se dejó ver ayer, pero sí lo hicieron roqueros solitarios y golondrinas dáuricas, herrerillos capuchinos y currucas carrasqueñas; todos celebrando las ganas que tenía el monte de despertar... No nos encontramos ninguna víbora esta vez; lástima.

Pasión por las gaviotas

Especializarse en gaviotas no es la opción más mayoritaria del pajareo, pero sin duda es una de las que se vive más intensamente y favorece más la especialización. Estas aves, normalmente acostumbradas a la presencia humana, no suponen un gran problema a la hora de la observación en sí: el reto viene a la hora de diferenciar entre especies que se parecen mucho, en poder determinar en función de la muda la edad del animal, en entretenerse en los rasgos que distinguen subespecies o que pueden sugerir un origen híbrido del bicho, en la lectura de anillas de colores y en el premio de cantar, entre cientos de gaviotas normales, una rareza llegada de Dios sabe dónde. La costa lucense cuenta con un puñado de buenos sitios para el gavioteo, y es allí donde chapotea estos días la que, cuando previsiblemente se homologue, será la última especie añadida a la lista de las aves de España...
La costa de Lugo destaca sobre todo por sus buenos números de gaviotas nórdicas, entre ellas la gaviota groenlandesa Larus glaucoides (allí nos la tachamos Javi y yo en 2009). Esta especie, que cría en Groenlandia y en la costa ártica canadiense, presenta una variación gradual de color con la longitud geográfica: las aves de la gran isla danesa (las que suelen llegar a España) son muy pálidas y con el extremo alar blanco; pero a medida que nos desplazamos hasta el oeste la punta de las alas es cada vez más oscura, hasta que en la zona central canadiense ya se vuelve negra. Comparando las aves de ambos extremos, que aunque ligeramente se distinguen bien en este y otros rasgos, muchos científicos han optado por dividirlas en dos especies, nombrando a la más oriental gaviota esquimal Larus thayeri.

Y es una gaviota esquimal la que tiene estos días entretenidos a los gavioteros españoles. El ave, que según su plumaje ahora está a punto de cumplir cuatro años y muestra ya prácticamente la coloración de un adulto, ya había aparecido el año pasado (es habitual en las gaviotas raras que acudan año tras año a los mismos lugares), pero entonces su identificación estaba menos clara que en el presente. Lo curioso es que indagando indagando se ha descubierto que la gaviota ya llevaba pasando el invierno en Galicia desde su primer año de vida, cuando unos gavioteros extranjeros la habían identificado como un ejemplar “anormalmente pálido” de gaviota argéntea americana Larus smithsonianus. La historia al completo, con multitud de fotos de su protagonista, aquí.

El nuevo juguetito

Esto es el pasado. Estuvo bien mientras no hubo otra cosa...

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... pero no nos engañemos: el presente es mucho mejor. Ha costado lo suyo; desde luego más que un coche de segunda mano decentillo. Aunque... ¿quién quiere un coche, pudiendo mirar durante horas y horas por un Leica DM 2500...? Esto es irónico, sí; pero una ironía feliz.

Tampoco me lo creo mucho, porque aunque le vaya a dar mucho uso comprar no me lo han comprado a mí, sino a Sofía, que lo necesita para el estudio de sus ácaros. Y el trabajo sigue siendo igual de coñazo que siempre... pero comparando el antes y el después, se lleva mejor.

Y mis fotos, igual de desenfocadas que siempre, pero dejando traslucir el avance de la técnica. Con este macrogametocito de Haemoproteus parabelopolskyi me despido; me voy a cazar más...

AnGreen Birds

Para usuarios que han comprado y descargado el juego “oficial” existen una serie de ediciones especiales gratuitas de Angry Birds relacionadas con distintas fiestas del año: Angry Birds Seasons; que incluyen los especiales de Halloween, Navidad y San Valentín. Y en un juego donde cerdos de color verde tienen tanto protagonismo, no podía pasar sin un especial de San Patricio, tan celebrado hoy en los países anglosajones.

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Relacionado con este tema, y para seguir ilustrando el furor que está causando el juego, me gustaría enlazar además (por cortesía de Pablo) las imágenes de “las mejores 18 (¡18!) tartas de Angry Birds”; tartas hechas por fulanos en sus casas imitando el aspecto de las pantallas del juego... esa especie de plastilina dulce en la que se basa la repostería americana no me genera mucha confianza, pero hay que reconocer que los montajes, originales lo son un rato...

Hay gente pa tó...

Dado que el suceso se ha quedado en algo más bien local, es probable que los no madrileños (o incluso muchos madrileños) no os enterarais de que el pasado jueves un grupo de unas sesenta personas, mayormente compuesto por chiquillas con mala idea, irrumpió en la capilla del Campus de Somosaguas interrumpiendo un acto litúrgico, al tiempo que realizaban pintadas, se desnudaban y blasfemaban. Lo que viene siendo montar el numerito, vaya... Como los católicos somos así de malos, el próximo viernes a la una y media se celebrará allí una Misa de desagravio, para pedir por estas cabecitas locas y pedir perdón por sus ofensas.
Y si, además, te estás enterando ahora de que hay una capilla en Somosaguas, te diré que gracias a Dios la pastoral universitaria no arrastrará masas, pero ahí está: hay un puñado de oratorios en casi todas las universidades madrileñas, donde el Señor y el capellán de turno siempre tienen un rato...

Downton Abbey

En el día a día, mi principal y casi único contacto con el inglés hablado se da cuando tengo que hablar de algo con Jasper, el becario holandés. De modo que, para no perder el tono entre estancia y estancia, hay que dedicarse en cuerpo y alma a series y películas. Como últimamente apenas sigo algo más que el capítulo semanal de The Big Bang Theory, había que buscar algo nuevo; y doce millones de ingleses, mi crítico de cabecera y la Presidente no podían estar equivocados...

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Además, con la perspectiva de la estancia en Edimburgo a la vista, ya iba siendo hora de dejarse de americanadas y empezar a britanizarse. En terreno literario estoy a punto de acabar Oficiales y Caballeros, el segundo título de la trilogía de Waugh Espada de Honor; y Downton Abbey (que para los que prefiráis los anuncios interminables y las series dobladas se estrena esta noche en Antena 3) es el perfecto contrapunto visual y sonoro: fantásticos planos de Highclere Castle y la campiña inglesa, unos acentos deliciosamente complicados a lo largo de todos los escalafones sociales, y la sensación de estar contemplando un mundo (la alta sociedad del momento cumbre del Imperio Británico y la sucesión interminable de criados que, aunque aparentemente sometidos por la servidumbre, hacen y deshacen a su antojo) tan ajeno y extraño como el de una tribu ignota. Lo mejor, sin duda, el papelón de Maggie Smith como Condesa Viuda de Grantham, una vieja arpía deliciosamente divertida. Lo peor, que esta primera temporada solamente tenga siete capítulos, que se vuelan en nada. Una serie grande; recomendable, sin duda alguna...

Literalmente

En una entrada del jueves de Tortilla de Cocido, donde son auténticos especialistas en encontrar esta serie de... cosas, salía este videocip tan “especialito” de David Hasselhof interpretando Hooked on a feeling:

Pero lo mejor vino cuando, un comentario de esa misma entrada, me introdujo en un nuevo universo de youtubadas frikis: el de las versiones literales. Consisten en doblar videoclips originales con canciones que, siguiendo la misma melodía, se dedican a comentar los detalles (muchas veces tan absurdos) de los propios videoclips. A modo de ejemplo, este es el del vídeo anterior. Y ayer me tiré un buen rato a carcajada limpia con otras versiones literales de Starship, del insoportable de James Blunt, de April Lavigne o de Eurythmics, entre otras. Pues eso; que de nada...

Milanesa

Debido a que la gente del Estrecho comentaba que, en estos días buenos que hemos tenido, los milanos negros estaban llegando de África por millares, contaba yo con ver ya unos cuantos al venir ayer en el Talgo. Pero, en vez de amilanados, me encontré con unos cielos amilánicos: no estaban en Segovia, a pie de sierra, haciéndole los coros a sus primos reales. Tampoco sobre el Duero en Castronuño, donde entre las ramas todavía desnudas de los chopos de la ribera se veían las plataformas de sus nidos. Ni en el embalse de Ricobayo, zigzagueando entre los cables de alta tensión y las aristas graníticas de los arribes del Esla... bueno, ya llegarán; como habían llegado ayer mis primeros primillas del año y una culebrera solitaria; como confío en que lleguen en breve abejarucos y vencejos...

Y mi sobrina, con sus seis semanitas, cada vez más gorda, pero perdiéndose todo esto.

Ley de Ciencia: ¿lloverá a gusto de alguien?

Andan algunos con la mosca detrás de la oreja respecto al contenido final de la futura Ley de Ciencia, que se aprobará, o no, o parece que sí, ya veremos; antes de las elecciones de 2012. Entre otros muchos asuntos, dicha ley facultaría al mayor centro de investigación de este país, que es la Universidad, a mantener y contratar personal con fines exclusivamente investigadores, en aras de la sobeteada excelencia (la palabra de moda últimamente). Por aquí vienen muchos de los anhelos y los miedos: anhelos de la legión de investigadores vocacionales que deberían estar en el CSIC pero que tienen que “conformarse” con el Alma mater, y soportar así su carga anual de docencia; y miedos de los mismos agentes, recelosos del futuro sistema de contratación y del modo en que se determine en los departamentos quiénes disfrutan de libertad para investigar y quiénes se comen el marrón de las clases... Pero para los que disfrutamos investigando, pero lo que de verdad nos apasiona es la docencia (hablo en plural, porque digo yo que alguno más habrá en este país) y estaríamos encantados de aceptar esa carga, puede que sea el comienzo de algo grande... o puede que no, habrá que verlo.
De momento yo voy jugando los naipes que ocultaba en la manga: como quien no quiere la cosa, y aunque en teoría ya había cubierto el cupo anual de docencia, fui metiendo el hocico y me apunté este año para dar de nuevo el seminario sobre condición física de Zoología Aplicada de Vertebrados Terrestres. Tuvimos hoy la primera sesión, y repetiremos a finales de mes. Mucho no es, pero lo suficiente para ir entreteniendo el mono...

Tragando miga

Entre ayer y hoy he sexado unas 750 currucas... hay que reconocer que, otra cosa igual no, pero en estos tres años largos de doctorado he aprendido a pipetear. En cualquier caso, si me pagan (poco) no es por obtener resultados, sino por hacerlos públicos. Y en el año y medio que me queda de beca esa debería ser mi labor principal. Al menos es la que me tiene entretenido últimamente; si menciono lo del sexado de las currucas es porque hoy en día es raro encontrarme en el laboratorio.
Y resulta que hacer Ciencia no es tan fácil como parecía, o al menos a mí no me lo está resultando... Ahora en marzo tenemos que presentar un informe con los resultados que hemos obtenido con el proyecto que nos ha financiado de 2008 a 2010, y eso me ha servido para darle vidilla a los datos de los dos veranos que pasamos muestreando por España adelante; gracias a mi director y a su magia estadística, lo que en principio parecía no tener mucha chicha resulta que sí que acaba resultando interesante. Analizados estos datos, pasan a la cola de “artículos que escribir”, bloqueada desde hace demasiado tiempo por un trabajo sobre la vida y milagros de lo que tienen que decir los parásitos durante la invernada de las currucas, que tengo atravesado como una espina de pescado en la garganta... así pues, en esas estamos: tragando miga.

BirdGuides 2010

Como en años anteriores, las fotos ganadoras del concurso de Birdguides 2010 son de lo mejorcito en cuanto a técnica y sentido de la oportunidad. Incluso una imagen aparentemente poco compleja como la ganadora tiene detrás un trabajo necesario de conocimiento del bicho y de la cámara. Que no son fotos que uno haga de casualidad un buen día, vaya. Mi favorita, sin embargo, es esa en la que un abejaruco persa Merops persicus voltea su presa en el aire antes de tragarla. ¿Y sabéis por qué? Pues precisamente por la presa: es un escorpión de agua Nepa sp. Porque ya es casualidad que sea un insecto acuático que se tira toda la vida sumergido salvo cuando vuela de un estanque a otro, que justo durante ese vuelo el abejaruco lo trinque, que además se vaya a posar allí donde el fotógrafo tenía posibilidad de retratarlo, y que este le saque tan tremendo fotón...

Piquituertos (II)

Recapitulando la entrada de ayer: si bien en la mayor parte de Europa hay una única especie de piquituerto, en Escocia el número sube hasta tres; y se parecen todas tanto que previsiblemente me darán más de un quebradero de cabeza. Hasta qué punto se parecían realmente era lo que querían saber también los primeros científicos que investigaron la genética de estos bichos, pero seguro que no se esperaban lo que finalmente hallaron: no es que genéticamente fueran especies muy emparentadas, sino que ¡eran prácticamente indistinguibles! ¿Y cómo podía ser entonces que, del mismo material, saliesen tres bichos distintos? Estudios posteriores han ido esclareciendo el tema: las diferencias genéticas entre las tres especies existen, aunque son mínimas; pero lo que realmente las distingue es, aparte del tamaño del pico (que determina en última instancia el hábitat preferido por cada una, en función de las semillas que son capaces de manipular), la voz. Efectivamente, y si bien de nuevo las voces de los piquituertos suenan al oído humano muy similares, al estudiar “sobre el papel” los sonidos que emiten se ve que hay diferencias consistentes; y no solo eso, sino que se ha comprobado que, aunque en invierno las aves puedan vivir en grupos mixtos sobre los mismos árboles, a la hora de emparejarse los piquituertos escogen parejas con su mismo tamaño de pico y sus mismas voces. La falta de diferenciación genética se debería a que, en este caso, hemos pillado el proceso de especiación en su mismo inicio; habría que ver qué pasa a la vuelta de unos cuantos (cientos de miles de) años...

Piquituertos (I)

Gorditos, paticortos, cabezones, de colores brillantes y con esos curiosos picos; los piquituertos son aves encantadoras. Dejando a un lado el más divergente piquituerto franjeado, en Europa viven tres especies prácticamente idénticas, que se distinguen externamente solo en el tamaño de sus picos: de menor a mayor tamaño, esas tres especies son el común, el escocés y el lorito. El tamaño de sus extraños picos, adaptados a separar las escamas de las piñas de coníferas para acceder a las semillas, está en relación con el tipo de árbol que suelen explotar: alerces los piquituertos franjeados de pico fino, piceas los comunes y pinos las otras dos especies.
El piquituerto escocés, que vive como su nombre indica solo en Escocia, siendo así la única especie de ave endémica de las islas Británicas, será uno de mis principales objetivos si finalmente me conceden la estancia a Edimburgo este año. La cosa sin embargo está complicada, ya que en muchos bosques coincide con alguna de las otras especies; y no creo que en directo, estando los bichos a su bola en la copa de los pinos, el tamaño de sus picos sea muy fácil de juzgar... habrá que echarle imaginación :-)

¿Un castor? No lo creo…

Logo de Caster Alimentación SL, la empresa fabricante de la mermelada que ponen en la cafetería de la Facultad. ¿Un castor…

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… o un megaterio? La decisión es vuestra.

Cuac, cuac, cuac, cuántos dices?

Recuerdo que, al preparar un trabajo sobre la avifauna de la Macaronesia mientras hacía la carrera en Santiago, me quedé tonto leyendo en un libro que no recuerdo cómo un tipo explicaba la colonización por mar de regiones remotas en base a la abundancia y diversidad de la basura que encontraba en playas de islas a distintas distancias de un núcleo turístico costero...
La verdad es que el que sabe mirar hasta en la basura encuentra material científico. Y reseñaba anteayer la prensa la publicación de un libro, Moby Duck, que cuenta una historia especialmente destacable: la de un carguero que, atravesando el Pacífico en 1992, pierde en medio de un temporal un container lleno de... ¡decenas de miles de patitos de goma! Que llevan desde entonces circulando por el Giro del Pacífico Norte (el equivalente en ese océano de nuestra Corriente del Golfo), ayudando a descubrir cuánto tiempo tarda la corriente en completar un giro (tres años) y a descubrir las conexiones de la misma con las corrientes costeras de Asia y América.
No nos engañemos: la basura “sólida” es uno de los mayores problemas que enfrenta la fauna marina. Menos mal que, al menos a veces, todavía consigue hacernos sonreír...
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PD. Gracias por darme la idea de esta entrada, Pablo.

Mafiosos de cumpleaños

El pasado sábado por la noche celebramos la tercera fiesta de cumpleaños madrileña de Vero. Como el año pasado, tocaba disfrazarse; pero este año con temática fija: años 20 (vamos, “gángsters”). Yo, que no soy muy de disfrazarme, me quejé de que encima me obligasen a ceñirme a un tema concreto; pero luego me di cuenta de que la versión masculina del asunto era bien sencilla: bastaba con ir medianamente elegante y agenciarse un gorro y una pistola de plástico en unos chinos. Así que creo que me apunto la idea de ese disfraz para otra ocasión, que Dios quiera que no llegue nunca...

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En cualquier caso, a la vista está que a gente como la anfitriona todo le sienta bien, y otros por culpa de los tirantes parecemos Manuel Fraga, con los pantalones por el pecho.
De la piñata no salieron águilas culebreras, como predije la vez anterior, sino todo tipo de bichos presentes y pasados; de los que me quedé sin ninguno :-( En cualquier caso la estrella de la noche fue sin duda el Stepmania. Pasando por turnos por las alfombritas, algunos demostraron que tenían sobradas tablas en el tema. Otros que empezaron medio patosos y progresaron admirablemente a lo largo de la noche. Y otros... bueno, a otros mirar se nos da muy bien.

Le tapo la cara para que no identifiquéis al que me estaba dando una paliza...

Podrán quitarnos las becas, pero nunca nos quitarán...

Las negociaciones han sido breves: yo lo propuse, Sarah aceptó; y si Dios quiere también y del ministerio no ponen pegas, este otoño me iré de estancia tres meses al Institute of Evolutionary Biology de la Universidad de Edimburgo. Además no me voy solo, ya que Sofía se viene en las mismas fechas; dos por el precio de uno, ¡estarán contentos los escoceses!

Pues nada, la solicitud está en curso; ya os iré contando el desarrollo...