El mochuelo, Ave del Año 2011

Probablemente hayáis visto ya en la prensa estos días que el mochuelo europeo Athene noctua ha sido declarado “Ave del Año 2011” por la Sociedad Española de Ornitología. La escogimos, de entre tres candidatos (no era el mío), durante el congreso de Tremp. Los mochuelos son todavía comunes en España, pero su número, como el de tantas otras especies ligadas a los medios agrícolas, está descendiendo a pasos agigantados. La declaración del mochuelo como ave del año pretende llamar la atención precisamente sobre los problemas para las aves derivados de la intensificación agrícola.
Este año, como novedad, se ha elaborado además un vídeo muy majo sobre la especie; vídeo que os pego aquí abajo. Que lo disfrutéis. Y si queréis saber más del programa NOCTUA, al que se hace referencia en el mismo, podéis hacerlo aquí.

Una especie nueva de rascón

Pensando en las especies europeas, uno podría pensar que los rállidos son una familia de aves muy ligada con el agua, compuesta bien por especies nadadoras (como las fochas), bien por otras que se mueven por la vegetación de ribera (como las gallinetas, rascones, polluelas o calamones). Pero lo cierto es que en las zonas tropicales de todo el mundo abundan la especies de esta familia que no se relacionan tan estrechamente con el agua y viven entre la maleza, en zonas boscosas. Y una de estas aves, propia de Madagascar, es la nueva adición a la lista de las aves del mundo; su descripción formal se publicaba hace apenas tres días en Zootaxa, y podéis leerla aquí.

Elecciones al canto

Como bien sabréis ya los complutenses, en poco más de un mes (el miércoles 6 de abril; y el 13 en segunda vuelta) nos toca elegir Rector. Estamos viviendo un momento complicadillo, endeudados hasta el cuello dentro y fuera de la Universidad, con Bolonia a medio implantar y las nuevas leyes de Ciencia, de Doctorado y demás esperando su turno. Con los recortes de becas y la elaboración de un Estatuto de Personal Investigador en Formación saliendo a la palestra en cada café... En resumen, que si cabe este año más que nunca, es necesario:
a) Ir a votar, masivamente.
b) Hacerlo con cabeza.
Para ayudaros un poco, os enlazo aquí los programas electorales de los seis candidatos y las instrucciones sobre cómo votar por correo. Dedicadle un momentillo al tema, por favor... o pedidle a otro que os dé una papeleta :-p
- Francisco Aldecoa Luzárraga

- Carlos Andradas Heranz

- José Carrillo Menéndez

- José Iturmendi Morales

- Luis Perdices de Blas

- Jesús Sánchez Lobato

Y muchas más cosas, en la web dedicada a las elecciones de la UCM... y que el Espíritu Santo nos ilumine y nos ayude a escoger bien; porque a mí la verdad no me gusta ninguno.

¡Llega OP !

Cuando hace algunos días uno de nosotros comentó que su director le había pedido, como quien no quiere la cosa, que le entregase desde cero el borrador de un artículo “en un par de semanas”, no tuvimos que discurrir mucho para averiguar con la fórmula del nuevo programa de éxito asegurado que podría sustituir a Operación Triunfo tras su muerte anunciada: ¡Operación PhD! La dinámica sería muy parecida a la del conocido programa; con la salvedad de que, en cada gala semanal, cada participante deberá presentar un trabajo sobre el tema propuesto por los directores de la Academia. Tendría también algo de Gran Hermano, ya que es de esperar que los concursantes se boicoteen mutuamente, establezcan alianzas efímeras para firmar trabajos conjuntos y a última hora cambien el orden de los autores (que sí altera el producto). El jurado del programa, formado por referees habituales de las mejores revistas, valoraría la calidad global del trabajo, los recursos estadísticos, la concisión de las gráficas y las referencias bibliográficas usadas; dejándose llevar por supuesto en todo momento por sus enemistades personales con los profesores de la Academia y sus propios intereses científicos. Los que cada semana resulten nominados todavía tendrán la posibilidad de que la “comunidad científica” les salve enviando vía SMS valoraciones positivas, para poder seguir así luchando por el premio final: una beca postdoctoral cutre en cualquier universidad de segunda fila… Faltaría cerrar el tema del presentador, y creo que el más adecuado sería nuestro showman científico nacional: Eduard Punset. Que no es Pilar Rubio, pero tiene un pelo….

Diccionario de uso del madrileño (VIII)

Ya hacía tiempo desde la última entrada de este tema… ahí va:

Copiarse*: la gente aquí conjuga el verbo “copiar” de una falsa forma reflexiva que resulta de lo más desquiciante. En algunos casos no resulta demasiado desagradable: por ejemplo, decir “yo me copio los resultados” en vez de “yo copio los resultados”. Pero en otras ocasiones suena terriblemente mal: por ejemplo cuando en vez de “¡no me copies!” se escucha un “¡no te copies de mí!”, que al menos a mí me sienta como un tiro…

Estaría bien...

Uno de los de mi despacho entró esta mañana con cara de pocos amigos y una carta en la mano: la foto delatora del coche de alquiler de su última campaña de muestreo de campo, por cortesía de la DGT... Y por un momento fantaseé con la idea de que, si yo condujera (bien), un día me propondría conseguir una multa de esas e intentaría colarla luego entre los documentos de justificación de gastos del trabajo de campo; o mejor aún, entre los de justificación de gastos de viaje de una estancia. Daría lo que fuera por ver la cara del funcionario de turno al revisar el papeleo de todos los días y encontrársela...

Somos lo que comemos

Los isótopos son las distintas formas de los átomos de un elemento, que se diferencian en su número de neutrones. Los hay inestables (que, al ir por ahí perdiendo neutrones, generan radioactividad) y estables, mucho más interesantes para el tema de esta entrada. El caso es que las distintas formas isotópicas de muchos elementos están irregularmente distribuidas en la naturaleza; y cuando los científicos empezaron a investigar esto se encontraron con muchas cosas interesantes: había isótopos cuya abundancia variaba con la latitud, otros con la longitud; isótopos más abundantes en medios marinos o en tierra firme... y como esa huella isotópica está por todas partes, también en la propia materia que ingerimos y que acaba por formar parte de nosotros, resulta que todos los organismos llevamos encima una especie de DNI isotópico que revela mucho de nuestro modo de vida: analizando por ejemplo la composición isotópica de una pluma de un pájaro podemos averiguar por ejemplo la composición aproximada de su dieta, o si creció en una u otra región del globo.

Y en 2007, unos ornitólogos daneses tan chiflados como brillantes, dieron al asunto una vuelta de tuerca... El bonito bicho de la foto es una cerceta del Baikal Anas formosa, una especie de pato del centro y este de Asia con un puñado de citas por toda Europa, atribuidas a escapes de colecciones zoológicas. Pero, como decía, en 2007 se demostró que, según el perfil isotópico de sus plumas, un ejemplar de cerceta del Baikal abatido por cazadores en Dinamarca había crecido en Asia, y no en Europa: se trataba de la primera cita de un ejemplar de esta especie incuestionablemente salvaje; la ciencia al servicio de los amantes de las rarezas. Los ingleses no se quedaron a la zaga, y justo al año siguiente confirmaron su primera cita de cerceta del Baikal 100 % salvaje, tras analizar las plumas de un ejemplar disecado en un museo desde hacía la tira de años... El perfil isotópico sin embargo ha revelado el origen doméstico de otros tantos patos disecados en la misma situación indefinida, cosa que no habrá dejado tan contentos a otros. En fin, en cualquier caso está claro que nos llevan siglos de ventaja...

A buenas horas...

El Supremo ratifica por fin lo que ya se sabía: que las obras proyectadas para desdoblar y transformar así en autovía la carretera M-501 (la llamada “carretera de los pantanos”, que conduce al extremo suroeste de la Comunidad de Madrid) son ilegales por haberse saltado el gobierno regional multitud de trámites, a sabiendas de que dichos trámites darían un veredicto desfavorable al proyecto. La sentencia obliga a paralizar las obras y, en su caso, recuperar lo ya destruido... ¡ja! ¡JA, JA, y JA! Bonitas palabras, si no fuese porque llegan cuando la carretera está ya acabada, a la espera de las elecciones de mayo para su inauguración. Y detrás una laaarga historia de juicios ganados y sentencias recurridas; una y otra vez... otro capítulo más en la política de hechos consumados (aka “por mis cojones”) que caracteriza la sensibilidad medioambiental de nuestros políticos. Me río yo de la “restauración a su estado original” que van a hacer ahora de los cientos de hectáreas arrasadas en la mejor masa de bosque mediterráneo de la comunidad... en fin; a ver cuál es la siguiente.
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PD. Casi casi lo que más pena me da es el odio visceral de los comentaristas de la noticia; cosa que en El Mundo (y en el mundo) tampoco es novedad...

El plomo, en el punto de mira

El término inglés “sniper” (que me atrevería a decir que muchos jóvenes conocemos gracias a los videojuegos) se traduce en español como “francotirador”; pero etimológicamente su verdadero significado es “cazador de agachadizas” (del inglés snipe: agachadiza). La caza de estas aves, que aguantan camufladas en los juncales hasta que casi se las pisa, y arrancan entonces en un vuelo breve, vertiginoso y zigzageante, requiere de gran pericia por parte del tirador. En torno a este tema se desarrolla por ejemplo uno de los episodios más divertidos de Mi familia y otros animales…
El párrafo anterior me sirve para introducir el tema del que quería hablar, que es el daño poco conocido pero considerable que causa la caza en la medida en que siembra España cada año de toneladas de plomo, que contaminan suelos y masas de agua; siendo un problema incluso para las personas que consumen esta carne. Desde colectivos ecologistas y federaciones de caza se promueve la sustitución de la munición de plomo por otra de distintos metales: leíamos hace nada en la prensa cómo la Fundación Gypaetus realizaba campañas de promoción de la munición de cobre en el entorno de Cazorla, para poner freno a las muertes de buitres que se alimentan de restos de monterías. El principal inconveniente (entre otros, como el distinto comportamiento del perdigón en el aire o al rebotar) es que estos otros tipos de munición son más caros que la tradicional, y el problema radica principalmente en la caza menor, donde se disparan la inmensa mayoría de los tiros cada temporada. Es una pena que las pobres agachadizas, que hábilmente supieron esquivar los perdigones disparados sobre ellas, mueran después al ingerirlos creyendo que son guijarros…

Aviso a estudiantes de la Facultad

Que sé que algunos os dejáis caer por este blog de vez en cuando. ¿Recordáis la entrada sobre las cajas nido que estábamos colgando la semana pasada? Si no la visteis porque estabais estudiando los exámenes de febrero leedla ahora… bien, pues necesitamos voluntarios para colaborar en la revisión de las mismas (visitas más o menos cada diez días, a partir de abril). Si estáis interesados escribidnos a Chechu o a mí, o pasaos por la planta 9 a visitarnos directamente. ¡La diversión está garantizada!

Aprovechando que el Cantábrico pasa por Valladolid...

Hay gente muy cercana a mí que busca la financiación de sus temas de investigación principales en lo que sobra de los proyectos de las Comunidades Autónomas que ganan en concurso. Al verles trabajar, da bastante pena ver cómo los informes que presentan (que presentan así no por gusto, sino porque es lo que desde los despachos de la Administración quieren) son todo lo contrario a la claridad y concisión que se espera de un artículo científico: datos repetidos en textos y tablas, una y otra vez; descripciones tan interminables como inútiles… en fin, que los informes se pagan al peso, vaya. Y ya sea porque se les coló como un gazapo, porque decidieron tirar del cortapega más vil para añadir hojas al cómputo total, o porque hartos de escribir datos absurdos quisieron poner una incongruencia para ver si alguien al menos hojeaba el informe; el caso es que los redactores del “Programa de Desarrollo Rural 2007-2013” de la Junta de Castilla y León se han cubierto de gloria…

Un artista en el tren

En el Talgo, además del interventor, viaja una persona a la que, ya que desconozco el término exacto, llamaré “técnico de apoyo”; cuyas tareas van desde repartir los auriculares para que la gente pueda escuchar música o la película hasta supervisar las maniobras de enganche de vagones o ajuste de los ejes al ancho de vía. Normalmente solo se les ve corriendo tren arriba tren abajo con cara de pocos amigos, supongo que para asustar a los viejos y que no les pidan cosas (lo que, por cierto, no les da muy buen resultado), pero el de mi viaje de vuelta a Madrid de ayer era todo lo contrario: se le veía al chico en su salsa recorriendo los vagones como quien pasea por su casa… con una técnica muy particular, además: en vez de pasar por los asientos ofreciendo los auriculares pregonaba con alaridos su cargamento al entrar al vagón, como un vendedor de cupones. Lo mismo hizo al pasar una bolsa para que la gente la use de papelera, solo que aquí, improvisando sobre la marcha, nos soltó a voz en grito que “en esta bolsa pueden ustedes tirar papeles, periódicos o lo que sea. Aprovechen, que esto en el AVE no lo hay. Ya ven que nosotros somos mejores y más guapos; solo nos falta volar…” Y al volver de recorrer el tren lo mismo: “ya está aquí el pesado este de nuevo con la bolsita; no se preocupen que ya es la última vez. Ya saben, si quieren tirar papeles o…” La verdad es que el hombre era más entretenido que la película; que, por cierto, ni recuerdo ya cuál era…

La Aliciña...

Ayer, en una escapada rápida por aire y tierra, mi hermano y yo nos acercamos a Noia a conocer a nuestra sobrina, a la que podéis ver arriba con cara de circunstancias en brazos de su tío, y abajo mucho más contenta en los de su madre. Alicia demostró ser muy juiciosa y seria, dedicándose de corazón a lo que más le interesa, que es comer y dormir; y no a perder el tiempo con llantos y demás, ni siquiera mientras sus abuelas la miman y achuchan de todas las maneras posibles...

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Y me pregunto yo... ¿a que edad puede un crío sostener sus primeros prismáticos...?

93 cajas nido...

... que colocamos ayer por la mañana, y otras 57 que nos quedan para hoy. A raíz de la creación del “Campus de Excelencia Internacional” de Ciudad Universitaria, estamos impulsando desde el Departamento una especie de proyecto, o de proyecto de proyecto más bien, englobando varios aspectos del estudio de la biodiversidad, con especial atención a las especies amenazadas.

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Tenga o no mucho que ver desde vuestro punto de vista, una de nuestras primeras acciones ha sido “forrar” las avenidas y jardines de cajas nido como la de la imagen, pensadas básicamente para que las ocupen páridos. Disponer de una batería tan grande de aves bajo control debería ser casi obligatorio para cada grupo de investigación, ya que es un campo de pruebas vastísimo y muy versátil para multitud de estudio. Tenemos también un interés docente en el tema, ya que pretendemos poder usarlas en los proyectos de investigación de los alumnos de último año y de los de máster.

Bajo la mirada displicente de Alfonso XIII, una de nuestras cajas cuelga de un castaño de Indias sobre el césped del Paraninfo Norte, uno de las zonas más concurridas día y noche a medida que se acerca el buen tiempo. Esa es una línea de investigación en la que empezamos a estar bastante interesados: en el efecto sobre la fauna de los distintos usos de las áreas recreativas.
Pues nada, colgadas quedan... ya os iré contando qué tal nos va con ellas. Y si, querido lector, te las encuentras en tu caminar diario; por favor, ¡no las apedrees!

Para partirse...

¡Ya podrían los millones de coches de la capital expulsar óxido nitroso en vez de dióxido de nitrógeno! Así al menos, en vez de morirnos intoxicados sin más nos moriríamos de risa, como en Batman (1989)… Llevamos muchos días de sol seguidos y, aunque al mirar hacia arriba el cielo luce azul, "de lado" la imagen es bien distinta (y desgraciadamente no hay Photoshop en la imagen; así luce de verdad), como seguramente habréis visto en las noticias. Y me acuerdo de las palabras de mi padre (que estuvo estudiando aquí unos meses hace bastantes años) antes de yo venirme a vivir aquí: “ya verás qué bien se respira en Madrid, con el ambiente fresco y seco que hay…”

Historias en torno a la beca...

Fuencarral a las 9 no es muy distinta de a las 8:30; apenas 20º C más y currucas desayunando en los aligustres en sustitución de los vencejos. El viernes pasado me acerqué al registro de Los Madrazo a entregar el resguardo de la renovación de la FPU, cuya convocatoria “de 2010” salió hace un par de semanas…
Retraso tras retraso, uno se acaba acostumbrando; pero tampoco puede ser así. Respecto a lo del 5 %, la historia sigue: se habían comprometido a devolvernos en enero lo recortado en 2010, y esperar a ver qué movimientos hacían los ministerios para decidir si continuar o no con los recortes en 2011. Enero ya ha pasado, el recorte del año pasado no lo han devuelto todavía, y anticipándose a las órdenes de arriba todos los rectores de las universidades públicas madrileñas han decidido continuar con ellos en 2011. Aunque al menos ahora tienen el detalle de informarnos antes…. Y estando así las cosas, nosotros seguimos. Me gustaría recordaros que, aunque es la parte “tangible” de nuestra propuesta, el problema de fondo no es que nos recorten el sueldo o no, sino que se nos considere trabajadores solo para lo malo.
Ah, por cierto: de la estancia en Suecia finalizada en octubre y concedida en diciembre, en febrero todavía no he visto un duro…

Solo para fans del Angry Birds

Aunque ya se me pasó la fiebre jugadora navideña, todavía le dedico un rato de vez en cuando a las pantallas que me quedan del Angry Birds; o a mejorar la puntuación de las ya jugadas para desvelar los niveles secretos del juego. Precisamente buscando en YouTube indicaciones sobre cómo alcanzar la máxima puntuación en una especialmente difícil (ya de paso comentaros que están todas, por si os interesa...), me encontré con el vídeo que os enlazo: una divertidísima parodia de un programa israelí sobre la firma de los acuerdos de paz entre pájaros y cerdos. Si no has jugado probablemente te parezca una tontería; pero oye, ya te lo avisaba en el título de la entrada...

¡Viva, viva!

Pensaba hoy escribir otra entrada lloriqueando al hilo de las becas, pero tras una falsa alarma ayer por la noche que se tornó en verdadera hoy de madrugada, resulta que ¡acaba de nacer Alicia Rudiño Pérez!; esto es, mi primera sobrinita :-D Así que ya lloraré mañana...

“Para lo que me queda en el convento...”

La política universitaria de este gobierno, y más concretamente respecto a los estudios de tercer ciclo, está siendo así como... confusa a lo largo de esta legislatura. Ya al inicio de la misma hicimos el pasito p’alante y p’atrás: de Educación a Ciencia y vuelta al origen; y con estos comienzos poco se puede esperar de los finales. No sé qué parte de culpa tendrán la crisis, el cambio climático y CR9 en que las partidas presupuestarias para investigación sean cada vez menores o en que cada vez las convocatorias de las becas salgan más tarde (si es que salen); pero el caso es que cada vez hay más incertidumbre en un campo en el que nunca han abundado las certezas. De ahí que la gente se haya vuelto muy suspicaz ante todas las noticias que salen de los ministerios del ramo, y cada vez que los de arriba prometen no se sabe si proponen de buena fe o si, vistas las encuestas, pretenden aprobar decretos a todo gas sin miedo a hacer bueno el refrán castellano...
En enero nos desayunamos primero con que la nueva Ley de Ciencia, una de tantas promesas de 2008, era de repente urgentisísima. Al nivel que más me interesa (aunque ya no me pillará), se planteaba la sustitución definitiva del sistema de dos años de beca y dos de contrato por solo contrato. Eso está bien, como todo lo que sea disminuir precariedad. La historia es que, si cada vez hay menos presupuesto y un sistema de todo contrato necesita más dinero para pagar impuestos, o toca a repartir menos entre los mismos... o toca que sean menos los que se reparten la tarta. Una tercera opción, de la que recién nos enteramos, es por supuesto pagar solo tres años en vez de cuatro. Y además obligar a la gente a acabar en esos tres años.... que no está mal para según qué temas, pero necesita de un reciclado mental previo de muchos directores que parecen serlo solamente de nombre.... Más confusión, más dudas y más reflexiones que vendrán en otras entradas, que esta ya se alarga demasiado.

¡A podar, a podar...!

Según lo iba leyendo, me quedé sorprendido del mucho tino del artículo que ahora os enlazo, sobre las podas sin sentido que menudean estos días de invierno en nuestras ciudades. Lo único que no entiendo (pero que sigue la tónica imperante en los noticieros de no traer noticias) es por qué sale publicado en El Mundo...

1st for the WP…

Desengañémonos: el Paleártico Occidental (la región biogeográfica que incluye Europa, Oriente Próximo y el Norte de África) está tan trillado que es extraordinariamente improbable (por no decir lo siguiente) que nadie descubra una especie nueva para la ciencia. Como mucho se dividirá en varias alguna de las ya existentes, cuando los estudios genéticos digan algo al respecto. Por eso, lo más cerca que los europeos podemos estar de realizar un descubrimiento semejante es ver una especie nueva para la región, en forma de especie externa que amplía su área de distribución o de divagante que llega por primera vez a nuestras tierras.
Pues curiosamente son lada menos que tres las especies nuevas para el Paleártico Occidental en el último mes: dos especies de palomas subsaharianas (la tórtola engañosa y el vinago waalia) localizadas en Egipto lo han tenido relativamente fácil, así que el premio vamos a dárselo al juvenil de martinete coronado que consiguió sobrevivir a la travesía del Atlántico hasta Azores (donde apareció la última novedad en la lista, que ya os comenté en su día). Lo más curioso es que aparentemente el bicho lleva desde el verano viviendo en un puerto deportivo de Terceira, donde el vigilante era el único que lo veía salir a comer por la noche. Me imagino la cara de los “descubridores” cuando el buen hombre les contase que la garza llevaba meses allí…